– За выполненное задание по поручению.
– А, ну да. – Саныч открыл ключом ящик в столе и начал там рыться. – Вот – два серебреника и пять медяков.
– В смысле?
– Что?
– Должно быть три серебреника.
– С чего бы? А налог? – усмехнулся Саныч.
– Налог? На что?
– Ну как на что? Да вот на бумагу, что писать тебе пришлось, мальца, опять же, погнал передать. Всё бесплатно, что ль?
– Это издевательство! – разгневалась. – Я тогда не буду ничего делать, понятно! Ишь, глупую нашли!
– Как не будешь? В договоре у нас всё написано! Обязана! – профырчал Саныч.
Я открывала и закрывала рот от этой наглости. Краем глаза заметила хозяина дома. Ведающий поманивал меня пальцем и кивал головой за угол. Вернулась к испепеляющему взгляду на старосту.
– Сейчас приду!
И пошлёпала за ведающим, оставив Милу со старостой.
– Добрый день, всемилостивая Верелика!
– И вам не хворать, хозяин дома сего. Чего это с Санычем?
– Ох, горе-горюшко, – заохал ведающий. – Вчерась его, знамо дело, долго тошнило и не отпускала та хворь. Отмывали дом долго-долго. Саныч всех собутыльников разогнал, у себя засел и вообще не разговаривал всё это время. Боюсь, депрессивная хворь у него началась.
– И чего делать?
– Выговориться ему надо б…
– Я с ним болтать не буду!
– Так ясное дело, и собутыльники уж не придут, он их отправил так отправил. Боюсь, загнётся так совсем.
Я пожала плечами. Не, ну а что я могу сделать? Вернулась в комнату. Мила, переминаясь, ждала моего появления. Саныч же поднял голову и, нахмурившись, встал.
– Лика, давай так, ты не докучаешь мне, а я не ищу новую ведьму, ладно? – Он, потянувшись, подошёл к дивану и прилёг на него. – Если хочешь что-то наворожить – давай, уж хуже, чем есть, точно не будет. И вообще, отстань уже от меня, видишь, я в печали.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – ответила, постучав три раза рукой о спинку дивана. СМилой мы выходили с разными чувствами. Я – раздражённая, а она – задумчивая.
– А тот маленький дяденька, с которым ты говорила, он кто такой?
– Это, Мила, хозяин этого здания. Ведающий. Он тут всем заведует и всё контролирует. Смотрит за самим зданием, за отношением. Но, конечно, видят его не все. В данном случае – только мы.
– Как интересно…
– Ты, видно, многого ещё не знаешь.
– Да до тебя я думала, что у меня помутнение разума и глюки, а тут такое.
– Магия – весёлая штука, – подмигнула ей. – Что ж, раз время у меня освободилось, может, пойдём проведаем твою сестру?
– Да, конечно, пойдём.
По дороге мы шли молча, думая каждый о своём. А когда подошли к Милкиному дому, нас уже встречала её мать.
– Ох, госпожа ведьма, Мила, вы пришли!
– Здравствуйте, Катерина, мы к вам! Как Стася?
– Ой, вашими стараниями отлично! Уже бегает вовсю! Заходите.
Войдя в дом, тут же увидела Стасю, сидящую за столом и поедающую суп. Увидев нас, она вскочила.
– Милка!
Стася подбежала и обняла сестру.
– Милка, я выздоровела! Проснулась, а тебя нет! Мама сказала, что ты к госпоже ведьме пошла. А я переживала! Ну и как она, страшная?
Я улыбнулась.
– Очень, – подыграла девочке. Стася тут же метнулась ко мне.
– А она правда может людей в крыс превращать?
– И не только! Какая разница в кого? Можно и в лягушку, и в змею. Вот ты в кого хочешь?
Стася недоверчиво на меня посмотрела.
– Стася, это и есть госпожа ведьма, – ответила ей Катерина, – и прояви, пожалуйста, уважение, поклонись госпоже, что помогла тебе.
Стася ошарашенно посмотрела на меня и поклонилась.
– Так вы правда госпожа ведьма? Та самая?
– Ага.
Стася подпрыгнула и взвизгнула от радости.
– Ух ты! У нас теперь есть знакомая ведьма! А вы покажете мне какое-нибудь чудо? Ну пожалуйста-пожалуйста.
Я улыбнулась. Какая юркая девчушка.
– Стася! – мать одёрнула дочь. – Не докучай госпоже ведьме, у неё совсем нет времени тебе потакать.
Потом она повернулась ко мне.
– Извините, пожалуйста! Стася очень неугомонный ребёнок.
– Так дети и должны же быть такими, верно? – улыбнулась. – Ну, Стася, что тебе сделать?
Девочка запрыгала и завизжала.
– Ладно, смотри.
Я провела рукой, и раздался лай. Все обернулись в проход комнаты. Оттуда, весело лая, выбежала игрушечная собака.
– Лайка! – завизжала Стася.
Собака подбежала к хозяйке и начала весело прыгать у её ног. Стася взяла игрушку и обняла.
С глазами, полными счастья, девочка воззрилась на меня.
– И как долго это будет?
Хм. Умная девчонка.
– Если ты мне поможешь – то я свяжу её с тобой пожизненно. Она проживёт ровно столько, сколько и ты, ведь жизненную силу будет брать у тебя.