Надкушенный диск луны желтеет на небосводе среди черно-серых лохмотьев облаков.
Какая чудесная ночь.
Тот же помост, на котором я толкал свою душещипательную речь.
Те же глаза, фигуры и лица.
Пять человек, преклонивших предо мной, своим Бессмертным Владыкой, колено. Их лики подняты и с трепетом обращены ко мне. Вырезанные на полуобнаженных телах символы неизвестных на этой планете языков тускло поблескивают Смертью.
Костяная броня расходиться на моем левом предплечье. Резким движением я вскрываю сухую плоть до локтевой и лучевой кости. Черная кровь брызжет на губы и подбородки, но не сжирает плоть, оголяя голую костную ткань. Она словно ртуть, направляемая потоком воздуха из фена, затекает им в рты.
Ведь, что такое вампир?
Если отбросить похабные мысли навеянные "Сумерками", то стандартное определение члена кровососущей братии — это паразит.
Все показатели налицо — они живут за счет человеческой или любой иной цивилизации, из которой могут пить жизнь. Они ходят среди смертных или обретаются в стылом мраке подземных катакомб. Они убивают, калечат или "откусывают" немного, оставляя жертв в живых. Виды этого паразитизма разнятся от мира к миру. Где-то вампиры — существа, которых едва ли наскребется пара сотен. Они почти вымерли и вынуждены прятаться. А где-то они короли пищевой цепочки и даже не скрываются, выращивая людей, как безмолвный и безвольный скот.
Они пьют кровь.
Но не все, далеко не все.
В большинстве случаев, кровь — лишь источник Жизни, которую пожирают твари ночного мрака, конвертируя ее в Смерть, за счет чего и существуют. Некоторые питаются самой сутью жизни, то есть черпают силы напрямую из убийств. Кто-то высасывает эмоции. Способов предостаточно. Кровь делает их сильнее, заживляет раны, позволяет развиваться и самосовершенствоваться.
Вампиром можно стать по-разному. Но большая часть обращается все же благодаря Инициации.
Инициация — процесс превращения вампиром человека или иного другого существа в свое подобие. Происходит в виде короткого ритуала — вампир добровольно, что крайне важно, делиться с обращаемым частью своей крови, делает укус, отпивая немного из жертвы, после чего дает разрешение на запуск процесса трансформации. Так же, тот кто провел Инициацию обретает власть над обращенным, хоть и последний сохраняет свободу воли.
А дальше…
Основное древо развития вампирского рода, без специфических мутаций, изменений и ответвлений выглядит примерно так:
Первородный вампир
Верховный вампир
Высший вампир
Патриарх
Старший вампир => Древний вампир
Чистокровный вампир
Молодой вампир => Вампир =>Опытный вампир => Матерый вампир => Старый вампир
Птенец
Новорожденный вампир
Новорожденный — это еще получеловек-полувампир, только после Инициации, начавшей обращение. Какое-то время это просто нежизнеспособный кусок биомассы, стоящий на пороге жизни и смерти. Галлюцинации, бредовое расстройство, неврозы, голоса в голове, навязчивые мысли, слабость, рвота, выпадение зубов, желание сдохнуть и адская боль. Такой себе наборчик бонусов.
Птенец — большая часть негативных эффектов исчезает. От живого в нем уже мало чего осталось, но какая-то часть все еще сохранилась. И его мучает Голод. Дикая жажда крови, от которой начисто срывает чердак и Птенцы не могут контролировать собственные действия, окунаясь в кровавую пену насилия и жестокости, пытаясь утолить Голод. Поэтому в относительно крепко спаянных кланах вампиров к Птенцам приставляют более опытных товарищей, чтобы они не наломали дров. Сгорают на солнце как спички.
Так же у вампиров есть такая крайне неприятная вещь, как вырождение. Если Птенцу конкретно так прихиреет, то есть разум окончательно угаснет под наслоением звериной жестокости, или он долгое время будет питаться животной кровью без соответствующих навыков ее нормального усваивания, то он деградирует в вурдалака. Или упыря, если совсем уж плохи дела. Но тут в дело вступает эволюция именно этой части нежити и на этапе, когда немертвые людоеды обретают подобие разума к кровососу возвращается его прежняя личность. Или на ее обломках формируется новая.