— Я подъеду через четверть часа. С приятелем. Вдвоем мы быстро с твоей мебелью управимся.
Темно-зеленый джип показался из-за поворота раньше — минут через десять, не более. Выйдя из машины, Фредерик снял пиджак и ослабил галстук.
— Познакомься, это Ральф, брат моей… — Он замолчал, почему-то не договорив.
Моей кого? — размышляла Кристина, глядя на человека, выходившего со стороны пассажирского сиденья. Соседки? Сотрудницы? Не жены же!
Последняя мысль показалась ей нелепой, и она отмахнулась от нее, не желая заострять на глупостях внимания. Тревог и беспокойства в жизни и без того доставало.
— Кристина. — Они обменялись с Ральфом рукопожатиями. Он был невысокий, но крепкий, приятный на вид парень. Примерно такими Кристина и представляла себе друзей Фредерика.
— Где твой салон? — спросил он.
Кристина показала окна.
— Прямо у входа. Не надо тащить твое богатство ни по коридору, ни по лестнице. — Фредерик подмигнул ей и улыбнулся. — Работы тут всего на несколько минут.
— Для тех, у кого есть приличные мускулы, да, — смеясь, заметила Кристина. — Если бы и я могла ими похвастаться, не стала бы отвлекать вас от важных дел.
— Все важные дела на сегодня переделаны, — бодро сообщил Ральф. — Так что не переживай, ни от чего особенного ты нас не отвлекла.
— А мускулы тебе ни к чему, — многозначительно добавил Фредерик.
Через несколько минут мебель уже действительно стояла в салоне. Одно из кресел Кристина взяла сама, мужчины сначала внесли мойку, потом Ральф сбегал за вторым креслом. Кристина прижала руки к груди.
— Огромное вам спасибо, ребята. Не представляю, что бы я без вас делала.
— Охраняла бы свое добро всю ночь, а утром заказала бы грузчиков, — хихикнув, пошутил Ральф.
— Так и было бы. — Кристина кивнула. — Кофе будете?
Фредерик и Ральф переглянулись.
— У тебя здесь есть и кофе?
— Конечно, раз предлагаю. — Кристина махнула рукой в сторону уже установленной напротив входной двери администраторской стойки. На ней стояла кофеварка, между верхней и нижней столешницами из нержавеющей стали прятались — поскольку другого места им пока не находилось — чашки, блюдца, ложки и пластиковая банка с шоколадным печеньем.
Фредерик улыбнулся.
— Лично я с удовольствием выпил бы кофейку.
— И я не отказался бы, — подхватил Ральф.
Кристина кивнула.
— Отлично. Только сидеть придется в этих самых креслах, а в качестве стола использовать парикмахерскую тележку.
— Будет даже интересно, — сказал Ральф, усаживаясь в нераспакованное кресло-мойку. — А то все время обыкновенные столы, стулья, диваны. За целую жизнь надоело до чертиков!
Засмеялись. Кристина занялась приготовлением кофе, а гости принялись осматриваться по сторонам.
— Должно быть, здорово у тебя тут будет, — заметил Фредерик.
— Надеюсь, — отозвалась Кристина, ужасно довольная, что плоды ее труда хвалит небезразличный ей человек. — Еще очень многое предстоит сделать — всего сейчас и не перечислишь. Напарница у меня уже есть — пока одна, а в будущем, может, подыщу другую, если, конечно, дела пойдут успешно.
— Обязательно пойдут, — сказал Фредерик, садясь в кресло. — Не знаю почему, но я в тебе ни секунды не сомневаюсь.
Кристина так обрадовалась этим словам, что даже покраснела.
— Спасибо, что веришь в меня, — пробормотала она, ставя на прозрачную верхнюю полку тележки тарелку с печеньем. — Это мне поможет.
— Непременно как-нибудь приеду к тебе подстричься, — сказал Ральф. — Если понравится, стану твоим постоянным клиентом.
— Буду рада, — смеясь, ответила Кристина.
— Конечно, понравится, — заявил, повернувшись к приятелю, Фредерик. — Я вот уверен, что к другому мастеру больше в жизни не обращусь. И хотел бы стать самым первым клиентом этого заведения. Лет через пять, когда оно разрастется до невероятных размеров и займет ведущее место среди нью-йоркских салонов красоты, на меня будут указывать в толпе пальцем: смотрите, мол, вот этот везунчик!
Кристина залилась веселым смехом. Как же спокойно легко и счастливо ей было в присутствии чудного Фредерика Хейворда! Она на миг представила себе, что взяла бы в тот день такси или чуть раньше зашла в метро и не столкнулась бы, мчась к поезду, с бывшим одноклассником. По рукам от неприятного чувства побежали мурашки.
— Прошу. — Она поставила на стол-тележку чашки и, подкатив к нему второе кресло, тоже села.
Фредерик сделал глоток кофе, взял печенье и откусил первый кусочек.