Остановившись перед императором, сжимая в одной руке пакетик, а второй придерживая его верхушку, чтобы не рассыпать конфеты, спокойно, без лишних эмоций, посмотрела в глаза мужчине.
– Откровенно говоря, Ромул, скорее ты ярмо на шею, чем приз. – Смотреть на него снизу вверх не хотелось, а потому я отвернулась и отошла к пруду, возле которого мы находились. Наблюдая, как солнце освещает безмятежную водную гладь, я размышляла: после таких слов меня отошлют, или всё-таки отправят в тюрьму? Не хотелось бы исследовать катакомбы под замком, чтобы выбраться. Не люблю подвалы.
Мужчина молчал. Молчание длилось долго и это начало напрягать. Любопытство победило, и я обернулась посмотреть на Ромула, ожидая грома и молний. Но он спокойно стоял, глядя на клонящееся к горизонту солнце с какой-то вдохновлённой задумчивостью. На лице его была спокойная, наполненная какой-то тайной улыбка. Он перевёл взгляд на меня, и глаза его встретились с моими. Умиротворение, толика радости и уверенности отражались в них. Кажется, на этот раз тюрьма меня миновала, хотя, насколько знала, император с такой же улыбкой направлял на замки заклинания, стирающие их с лица земли.
– Рад, что ты это так воспринимаешь? – Наконец произнес он.
– Что? – Непонимающе нахмурилась, пытаясь понять, к чему это он.
– Значит, когда ты выйдешь за меня замуж, то ты выйдешь за мужчину, а не за трон. Это радует. – Пояснил Ромул и, не дав мне возразить, что я ни за кого выходить не собираюсь, продолжил. – Ты права. Пора собираться на ужин. Прости, меня ждут дела, и я могу проводить тебя только до выхода из сада. Надеюсь, это тебя не обидит?
– Могу и отсюда сама пройти. Топографическим кретинизмом не страдаю! – Произнесла я и, развернувшись, не прощаясь, отправилась в сторону выхода.
Древние Боги, ну хотя бы это пусть он воспримет как неуважение. Ну не может же человек вообще всё воспринимать адекватно и прощать любое хамство. Тем более такой человек, как император.
Тёплые пальцы скользнули по моей ладони, переплетая пальцы, и я вздрогнула от неожиданности. Глаза мои округлились, и я с непониманием повернула голову к мужчине.
– Ну что ты. От удовольствия побыть с тобой ещё немного я не откажусь даже ради государственных дел. – Голос императора практически убаюкивал, но вот взгляд будоражил похлещи пиратских романов. Вырвать руку из захвата не удалось, хоть я и старательно пыталась, начхав на этикет. В ответ на мои трепыхания, император с хитрой улыбкой притянул меня ближе, и не оставалось ничего делать, как приспособиться к его шагу.
У выхода Ромул вновь поцеловал мою руку, при этом, не сводя взгляда с моего лица, и, попрощавшись, отправился в противоположный от нужного мне коридор.
В наше крыло я вернулась в замешательстве, встретив по дороге ожидавшую меня Хелен.
– Леди?
– Всё потом! – Отмахнулась я от девушки, следующей за мной по пятам. – Хочу побыть одна. Не беспокой меня.
Захлопнув дверь практически перед лицом служанки, закрылась изнутри на ключ. Я прошла к креслу направленному в сторону пустого камина, в котором не горел огонь, и села. Дрожащими руками налила из стоящего рядом на столике графина воды в стакан и, расплескав половину, пока донесла его до лица, отпила прохладной жидкости, стараясь затушить ею огонь, что бушевал внутри. На раздавшийся за спиной шум внимания практически не обратила – чутье говорило, что это моя новая знакомая.
Девушка подошла ближе, увидев меня, и отключила свой браслет, чтобы не нервировать, так как снова разговаривать сама с собой я не хотела, о чём ей в прошлый раз доходчиво объяснила. Подойдя ближе, она села на соседний диван и с интересом стала наблюдать за мной, ожидая моей реакции. Она несколько минут поёрзала, надеясь что я сама стану рассказывать, но мои мысли были заняты немного другим – как бы в истерику не впасть. Впрочём, поговорить мне было нужно.
– Как всё прошло? – Не выдержала Иванна.
– На удивление… – Очередной глоток живительной влаги приводит немного в чувство, хотя, чтобы придти в себя полностью, нужна, по крайней мере, холодная ванна… И не уверена, что просто воды. – Хорошо… И это – плохо…
По итогу «свидания» я даже не могла сказать об императоре ни одного слова в негативном ключе. Разве что ведёт себя слишком нагло, но положение обязывает. Я до сих пор находилась в недоумении, как этот мужчина вывел меня на серьезный разговор, когда у меня был план, и я старательно пыталась ему следовать. Пыталась, пока план не полетел в бездну. И как это произошло, я до сих пор не понимала. Хотя нет, самой себе то врать не следует, понимала и причём очень хорошо. Просто это был взрослый умный опытный мужчина, привыкший просчитывать свои и чужие действия на несколько ходов вперёд. Я же привыкла манипулировать родственниками и слугами, у многих из которых если и был мыслительный процесс в черепной коробке, то весьма ограниченный. Добиться в таких условиях того, чего я хотела было легче простого, а потому и считала себя чрезвычайно умной и предусмотрительной. Как показала практика, не такая я и интриганка. Не тот, ох не тот оппонент мне попался. Ещё бы лет пять практики во дворце, и может быть потянула бы. А так, куда мне против закоренелого политика, привыкшего к заговорам, недомолвкам и вранью.