Остаток сил я потратила на то, чтобы, словно болванчик замотать из стороны в сторону. Верить в предсказания в наше прогрессивное время, когда с помощью магии мы могли делать практически что угодно, я считала глупым. Судьбу строим мы сами, а не какое-то там проведение и вероломная судьба. Но мой ответ родственникам и не требовался. Меня поставили перед фактом, объяснили все плюсы, которые даст мне этот брак, больше похожие на минусы, и позвали лекаря – вылечить мое горло и растереть уставшие мышцы.
Бедный врач с таким испугом на лице вошёл в кабинет, что на несколько мгновений мне стало его даже жалко, но после стало жалко уже себя, от чего я оскалила зубы, а мужчина едва не свалился в обморок. После этого меня отвели в комнату и заперли, чтобы я могла успокоиться в тишине. Лику пустили ко мне ближе к ночи, когда я могла говорить, но уже не хотела никого убивать. Подруга забралась в кровать рядом со мной, и, обняла, положив голову на плечо. Тёплые ладони медленно гладили по спине, успокаивая. Вначале я терпела эти нежности, периодически шмыгая носом, но, не выдержав, разрыдалась, стиснув самого близкого человека в объятьях.
Элика всегда поддерживала меня во всём, всюду следуя будто бы моя тень. Если я была отчаянной экспериментаторшей, то девушка, напротив, не была любительницей шалостей или проказ, но вместе со мной часто попадала в неприятности. Большую часть времени мы были с ней вместе, лишь только в походы я отправлялась сама, так как тёплая постель и горячая ванна были для Лики важнее, чем многочасовые прогулки по лесу, где к тому же обитало множество так не любимых ею насекомых. В детстве я часто пугала её, подкладывая жуков в волосы, чашки с чаем и на любимые игрушки. Меня веселил её испуг. Но длилось это недолго, пока мама точно также не стала пугать меня игрушечными змеями, которых я ненавидела всей душой. Ощутив на себе, каково было подруге, поняла, насколько была неправа, и пришлось идти извиняться и клясться, никогда её больше не обижать. Светлый человечек, Элика, тогда ещё маленькая пятилетняя девочка, крепко меня обняла и в свою очередь, пообещала защищать меня от змей. И так крепкая детская дружба стала ещё крепче.
Слезы, наконец, прекратили литься словно из ручья, и Лика, достав платок, промокнула мои щеки. После этого она отдала его, чтобы я могла высморкаться, и задала лишь один вопрос.
– Как выкрутимся на этот раз?
Спокойный, уверенный взгляд, будто бы она не сомневается, что я и сейчас найду выход и за миг решу всё проблемы. Только вот на этот раз на нашей стороне не было ни крестного, ни дяди. Да и тетя будет рада пристроить вечную головную боль, которая изредка ставит весь дворец на уши.
– Ещё не придумала. Но времени у нас в обрез. Через три недели начнётся этот дурацкий отбор. Можно было бы сбежать…
– Король поставил охрану по всему периметру. – Ответ Лики был предсказуем, как и действие дяди. – Вплоть до нашего с тобой тайного выхода. Видимо лорд Кристаф сдал нас.
– Не повезло. Крестный на этот раз на стороне дяди. – Поморщилась я. Интересно, чем, на этот раз я допекла мужчину. Не может же, и в самом деле быть такое, что он встретился с Оракулом. Да даже если и встретился, предсказание – не повод предательства близкого человека.
Я всё думала и думала, но причина всё никак не находилась. В последние полгода я и во дворец практически не выбиралась, и в походах вела себя тихо, больше не тыкая пальцем в аборигенов как в детстве. Когда-то меня веселил меня окрас их кожи и смешные временные татуировки, нанесенные соком какого-то там дерева, за что я получала от крестного по одному месту. Но это, правда, казалось не просто странным, а диким. Смотрелось это скорее как болезненные язвы, чем узоры…
В голове словно взорвался ворох картинок, заставив меня довольно улыбнуться. Я хитро посмотрела на девушку и утёрла остаток слёз рукой.
– Так! Есть у меня одна идейка, но расскажу тебе о ней завтра.
***
– А я говорю, ничего не получится. – В очередной раз заявила Лика, пробираясь со мной в кабинет к нашему лекарю, обслуживающему замок, гарнизон и прилегающие несколько деревень. Именно из-за последнего он и отсутствовал сегодня на месте, принимая роды у одной из селянок.
– Тсс. – Приложила палец к губам. Бурчание подруги нехило выводило из себя, заставляя оглядываться после каждой её фразы, и прислушиваться, не были ли мы обнаружены. Хорошо хоть дядя уже сутки как уехал, оставив нас на попечение крестного, очаровывающего сейчас одну из местных дамочек, и кучи стражников, следящих, чтобы я не сбежала. Сбегать в «никуда» было бы глупо и недальновидно. Не смотря на то, что я могла приспособиться почти ко всему, удовольствия от жизни в бегах я получу мало. Так что побег – не выход. А вот найти вескую причину, почему не могу поехать на отбор – это было уже разумней. Как назло, хороших или легко реализуемых идей в голову кроме одной не приходило. И та была достаточно рискованной. Но иного выхода я не видела.