– Так. Мы добрались. – Хмуро оповестила меня Лика, взирая на приветствующую табличку на воротах столицы. Она скептически оглядела городскую стену, после чего перевела такой же взгляд на меня. – Что дальше? Как ты собираешься попасть во дворец и помешать отбору?
– Тсс. – Шепнула я ей. Вокруг было слишком много народа, чтобы что-то обсуждать на улице. Такое обилие людей в будний день на улицах, заставляло удивляться. – Милейший. – Позвала я одного из стражников. Возле столицы я вновь сменила нам облики на девичьи, пусть и не на наши настоящие, так как мои портреты сейчас облетели всю Империю, и было бы странно, если бы Роян Лиона Бато вместо нахождения в замке, ездила по Империи. Двум девушкам парень не отказал в просьбе объяснить, что происходит. Поблагодарив, назвав пареньку, желающему нас проводить и бросить свой пост ради этого, адрес несуществующей таверны, мы быстро скрылись за ближайшим поворотом.
– Значит юбилей и бал. – В голове возникло множество мыслей, но, ни одна не могла до конца сформироваться. Это пока сидела в монастыре – строить планы просто, а как пробраться внутрь, допросить и устранить от участия… хм… меня на практике – задачка не из простых. Для начала нужно наверно всё-таки пробраться во дворец и посмотреть на фальшивку в среде обитания.
Сегодня к вечеру игольник окончательно засохнет, и начнутся наши поиски. Если крестный успеет раньше, чем в дело вступит омела, то понять, куда мы делись, как мне кажется, для него не составит особого труда. Он, в прочем, и так всё поймет, но не будет знать, как давно мы ушли, и просто перекроет границы, особое внимание уделив территориям близким к Империи и морским путям.
– Лиона, ты уверена, что нам всё-таки нужно туда пробираться? Мне кажется, можно мирно-тихо сходить к императору, объяснить всю ситуацию…
– И он объявит дядю врагом? Нам для полного счастья ещё военного конфликта не хватало. Не городи чепухи. Просто я заменю подделку и сделаю всё, чтобы он выбрал другую. Кто там согласно статье следующая по списку? Клиена Азраэль? Вот она пусть императрицей и становится, а мне такого счастья не надо.
– Ну да. – Скривилась подруга. – Всего лишь нужно пробраться в самое защищенное здание мира. Плёвое дело.
– С тобой один из сильнейших магов, если судить по рассказам крестного. Так что бояться не стоит.
Пусть уровень магии мне никогда не измеряли, но, если крестный говорил правду, моя сила и уровень впечатляли. Даже император, с которым он сталкивался во время походов, по его словам, был слабее, что уж говорить о его охране.
– Мы проберёмся в замок, а там я на нас накину морок, и никто ни о чём не догадается. – Я направила лошадь к одной из ближайших приличных гостиниц, коих в столице было на самом деле не так уж много.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Вздохнула подруга, следуя за мной.
План, по проникновению во дворец, вырисовывался сложным и многоэтапным. Для начала нужно было найти план дворца, так как скрываться в месте, которое абсолютно не знаешь, и в котором ты впервые – задачка непростая. Далее нужно узнать время смены караула, какие охранные заклинания окутывают дворец, найти, чьи мороки можно использовать. Разузнать о том, где живут участницы отбора. И ещё многое, и многое другое.
Для начала, пока Лика нежилась в тёплой ванне, из которой даже я опасалась её вытаскивать после двухдневного путешествия, отправилась искать информацию. Рынок всегда был местом, где сплетни расходились быстрее, чем горячие пирожки. Подойдя к одной из торговок, по которой было видно, что ей не терпится перекинуться с кем-нибудь парой фраз, а то и целым пересказом своей жизни, или, возможно, и жизни всего города, купила несколько томатов, и разговорилась о жизни в столице.
Спустя полчаса в руках у меня было множество разрозненных мыслей, которые медленно, но сформировывались в одну идею.
У торговки сын старшего брата поставлял во дворец рыбу, но не только туда. Также он обеспечивал ею большую часть дворян, а значит, знал много сплетен, которые и доходили до женщины. Так и я теперь знала, что леди Агретта Торик с мужем не смогут прибыть на бал, так как их сын сбежал из дома с какой-то распутницей, и теперь они не смеют показываться на глаза высшего общества. Правда само высшее общество об этом пока не знает, а значит вполне можно их заменить. Кроме того, между делом узнала, где они живут и есть ли поблизости библиотека.
Библиотек в столице оказалось множество, да вот сомневаюсь, что в них бы я нашла нужную мне информацию. Но в разговоре проскочило заинтересовавшее меня слово – архив. Вероятность, что это единственное место, кроме библиотеки в самом дворце, где я найду информацию, была велика. А самое главное она располагалась не так далеко, и я могла быстро туда наведаться.