Мальчишки смеялись, аристократы презрительно кривили рты, а для меня это было словно солнечный луч в грозовую погоду. Я просто не знала, куда деваться от вечно мешающих волос что, то лезли в рот, то в самый неподходящий момент закрывали обзор, или же вовсе едва не загорались от костра. Так что девушка, сама того не зная, сильно меня выручила. Если я сама решила бы подстричься, дядя мне точно этого бы не простил.
С тех самых пор, я придерживалась такой длины волос, доказывая всем, что они больше не отрастают, так как меня прокляли степняки.
Крестный, естественно, в это нисколько не верит, но выбора у него особого нет. Не следить же за мной постоянно и не отбирать у меня ножницы. Я же рисковая! Я и заклинанием подстричь сама себя смогу… Правда всего один раз…
– Знакомые всё лица… – Потянула я, наблюдая за лёгкими пластичными движениями танцовщицы. После пары минут наблюдения за двумя стратегически важными объектами: императором и «мной», переключила внимание и на других участников отбора. Следующей на глаза попалась Малеар Вандур. Девушка блистала в толпе поклонников, истончая флюиды и лучезарные улыбки. Её я тоже знала по дворцу, правда в отличие от Хокусы, лично мы с ней не пересекались. Так, мельком видела, тем более они с отцом, приехав на разговор к дяде, пробыли там не так и долго. Какой уж у них конфликт произошёл – точно не знаю, могу только догадываться, но князю с тех пор на территории нашего королевства появляться строжайше запрещено, как и его правой руке. Да и вообще всех выходцев из княжества очень тщательно проверяют при въезде и особенно при выезде.
– Ты ещё эту вспомни. – Поморщилась Лика. Проследив за её взглядом, вздрогнула и передёрнула плечами, сдерживая плебейское желание сплюнуть. Вот кого-кого, а эту дамочку не просто на отборе, а вообще в приличном обществе видеть было удивительно. Была у нас в семье пару лет назад некрасивая история, связанная с изменой дяди. Он, конечно, потом доказывал любимой жене, что его околдовали, но и осадок остался надолго, и скандал во дворце прикрывали всем честным народом. Приехала к нам тогда эта певичка со своей труппой, и в первую же ночь оказалась в одной кровати вместе с королём. Оттуда её королева за волосы и вытащила, периодически подгоняя под зад домашними туфлями. Из королевства её лично крестный сопровождал, чтобы не дай Древние Боги, девица не вернулась обратно. А самое главное, моя семья среагировала вполне оперативно, и Кристиан не было на территории Мовии уже пять часов спустя происшествия, а именно столько и требовалось, чтобы добраться до границы. Фотография в газете была небольшой, да и с тёмными волосами её было сложно там опознать, ведь фамилию опозоренной певицы я не знала. Но вот вживую узнать девушку было просто: всё тоже лицо, всё те же интонации в голосе и надменный вид, будто бы ей все должны.
– Как она только сюда попала? Её участие в отборе – это же огромный позор для Империи – Озвучила мои мысли Элика.
– Не знаю, не знаю. – Задумалась я, оглядывая зал и веселящихся в нём людей. Пусть аристократия – это отдельный, ограниченный связями мир, но всё равно. Слишком много знакомых лиц. Будто бы кто-то решил собрать всех в одно время, в одном месте. И надежда оставалась лишь на то, что меня саму эта интрига не касалась. Глупая надежда.
Пока гости веселились, мы с Ликой наблюдали за происходящим, подмечая разные детали, делая вид, что пьем вино. Наконец танец императора и Хокусы подошёл к концу, и зазвучала новая мелодия. Теперь любой мог присоединиться к танцующим.
Этим сразу же воспользовался канцлер, поведя меня, а точнее самозванку, в вальсе, а я в очередной раз убедилась, что между этими двумя что-то есть. Если не присматриваться, то танец как танец, но если не просто смотреть, но ещё и думать, то заметить довольно легко. Всё, от противостояния взглядов до мимолетных касаний, выдавало, что девушка очень дорога мужчине. Да и «Роян» не отставала. Несмотря на недовольное выражение, нет да нет, да проскакивало на лице умиротворение, будто бы так и должно быть. Они словно одно целое парили по паркету, а другие будто бы не замечали этого. У меня же вид этих двоих вызывал зубной скрежет. Бокал с вином был стиснут и раздавлен, и лишь очередная иллюзия спасала от позора. Боли от раны на ладони, куда впились острые осколки, я почти не ощущала, лишь продолжила, не моргая, своё наблюдение. Только после того как танец закончился, а девушка наконец отпустила руку мужчины, держась за неё непозволительно долгое время, я наконец отвлеклась и аккуратно вытащила самые крупные осколки. Хорошо хоть Элика не обратила на мои действия внимания, и я смогла сделать это тихо. Рана достаточно скоро затянется, не оставляя следов, чего не скажешь о моей репутации. Не то чтобы я за неё особо сильно держалась, но портить, всё-таки, предпочитала самостоятельно.