Сейчас, когда мягкие ладони гладили сквозь тонкий шелк ее плечи, она знала ответ.
— Я сейчас же напишу принцу… — рассеянно пробормотал он, поднимаясь и помогая встать Амире. — Или нет, лучше сразу Стейну: он сумеет найти нужные слова, более убедительные, чем мои.
Она кивнула, отряхивая мелкие травинки с юбки.
— А мне нужно незаметно пробраться в свои покои и собрать необходимое, — тихо произнесла Амира.
Впрочем, для начала было бы неплохо сообразить, что будет ей необходимо.
— Невероятно, — улыбнулась она, — мы в самом деле это сделаем? Сбежим и обвенчаемся тайно?
Он развел руками и рассмеялся.
— Почему нет? Тысячи возлюбленных делают то же самое! Я сам, если не ошибаюсь, благословлял брак для четырех таких пар.
— Их брак тоже грозил перерасти в межпланетную войну? — игриво спросила Амира, подбоченившись.
Он сделал вид, что задумался над вопросом, хотя в глазах блеснули лукавые огоньки.
— Нет, но ведь чем сложнее задача, тем веселее ее решать, не так ли?
— Я не помешал?
Амира едва не подпрыгнула на месте, услышав звонкий насмешливый голос. Взгляд ее сначала скользнул по застывшему лицу возлюбленного, а затем метнулся к юноше, что картинно застыл у тонкой плакучей ивы. Жених Амиры был свеж и бодр, хотя по-прежнему не сменил маскарадного костюма. Надменная поза со скрещенными на груди руками ему шла — оттеняла тонкие благородные черты и высокомерную улыбку на красивых губах. Он был прекрасен как рассвет, и настолько же холоден.
Нет.
Нет, только не это.
Ну почему сейчас?
Она даже не знала, что он был на празднике.
Амира подалась вперед, знаком умоляя возлюбленного промолчать. Она присела в знак приветствия, послушно склонила голову и тихо произнесла:
— Доброе утро, господин. Вы искали меня?
— Искал ли я? — хмыкнул юноша, откидывая назад полы тяжелого золотистого плаща.
На голове у него все еще красовалась маска райской птицы. Правда, она уже не скрывала его лица, а была сдвинута на лоб, бросая тени на прищуренные светлые глаза.
— Тебя искало ползамка, включая твоих родителей и сестру.
— Я неважно себя чувствовала, — оправдалась Амира.
Юноша недоверчиво поднял брови и смерил долгим изучающим взглядом человека, застывшего возле принцессы подобно статуе.
Амире даже не нужно было оборачиваться на возлюбленного, чтобы понять, как сильно он рассержен. Все еще склонившись в поклоне, она краем глаза видела, как медленно сжались его кулаки и побелели костяшки пальцев.
— Как же здорово, что к тебе вовремя подоспела помощь, — язвительные слова как будто застывали в холодном утреннем воздухе капельками ртути, — вы лекарь, сударь? — откровенно смеялся он.
Амира выпрямилась, бросила испуганный взгляд сначала на своего жениха, затем — на возлюбленного. Лишь бы только он не вышел из себя, лишь бы не ввязался в драку! Тогда весь их план пойдет насмарку.
К чести возлюбленного, он повернулся на оклик сдержанно, с прохладно-вежливой улыбкой, которая совсем не шла его живому лицу.
— В каком-то смысле, — он склонил голову набок, и прядь волос выбилась из-под зеленого парика.
Амира застыла, кожей ощущая разлившееся в воздухе напряжение.
— Как это невежливо с моей стороны, — жених выступил из-под тени ивы, и утреннее солнце скользнуло по коротким золотым прядям его волос, — я принялся задавать вам вопросы, даже не представившись. Позвольте мне исправить эту оплошность: я — амирад Хризеис, посол золотоокой Венеры и ее сиятельной королевы Вениты на Меркурии… и, к тому же, жених принцессы Амиры, — последнее он произнес особо ядовитым тоном.
Амира тихо застонала. Ничего не забыл, даже титул приплел!
Очередная тонкая улыбка скользнула по губам ее возлюбленного и Амира не удержалась, выдохнула, потянувшись к нему рукой:
— Эбен…
Даже одно его имя способно было согреть воздух вокруг, если бы только не холодный, тяжелый взгляд Хризеиса.
Эбен обернулся на голос и в непозволительно нежном для такой сцены жесте прикоснулся к кончикам ее пальцев, как будто просил довериться ему.
— В таком случае, — он резко убрал руку и тут же приложил ее к груди в знак приветствия, — позвольте представиться и мне.
========== Часть 7 ==========
Первое, что вернулось к ней вместе с сознанием — боль.
Густая, тягучая и окутывающая, она волнами растекалась по телу, отдавалась в кончиках пальцев и саднящих коленках.
Потом пришел звук.
Шум листвы на ветру, далекие голоса…
Чей-то тихий напев.
Ами поняла: она лежит у кого-то на коленях, к ее вискам, то и дело заправляя короткие пряди волос за ухо, прикасаются чьи-то ледяные пальцы, и этот кто-то поет. Неразборчиво, почти шепотом, скорее для себя самого, чем для кого-то другого.
Она расслышала несколько слов, и они тут же вернули ей давно позабытые воспоминания. Вот отец, с длинными взлохмаченными волосами, в рубашке кричаще-яркой расцветки, подпирает коленом гитару, наигрывает на ней тихую мелодию и поет. Маленькая Ами жмурится от удовольствия, сидя в уютных маминых объятиях. За окном бушует ливень…
— Песнь дождя. Лед Зеппелин, — сдавленно прошептала Ами, с трудом открыв глаза.
Встревоженное лицо Цоизита над ней озарилось смущенной улыбкой.
— Привет. Ну и напугала же ты меня.
Ами собралась спросить, почему у него мокрые волосы — они потемнели и завились мелкими тонкими колечками…
Но тут трогательные картинки детства в ее голове сменились другими.
Прогулка по университету, лимонный леденец, появление сектантки с Темного Меркурия, битва, молчаливый разговор с Рейном… профессор Беккер!
Ами догадалась, что сказала это вслух, когда увидела, как улыбка сползла с лица Цоизита. Она догадалась, для чего он держал руки над ее головой, когда резко села и на нее навалились ослепительная, острая, как ледяной шип, боль и пронизывающий холод.
— С твоим женихом все в порядке, — раздраженно ответил Цоизит и протянул руки, укладывая ее обратно на свои колени.
Мягко и чутко, как драгоценность.
— Моего?..
Уголок губ у Цоизита дернулся.
— Я сумел увести его в сторону, пока Кали отвлеклась на тебя, — продолжил он. — Он не хотел идти, все рвался к тебе, так что, возможно, мне пришлось приложить некоторые…кхм… силы, чтобы он отправился домой.
— Зой, — вздохнула Ами, когда руки снова легли ей на виски и уняли боль, — профессор Беккер не мой жених.
— Нет? Но ты же сказала…
— Я неправильно тебя поняла. Мне показалось, ты хотел убедиться, что мы нашли того, кого нужно. А куда делась Кали?
Цоизит заметно оживился.
— Ну, за тобой в реку она не бросилась. Когда я нырнул, тоже не стала мешать. А после того, как я достал тебя на берег, ее уже нигде не было. Думаю, нам дали небольшую передышку.
Ами разочарованно фыркнула и слегка повернула голову, так, что пальцы Цоизита мазнули ее по носу.
Им дали небольшую передышку.
Как будто отстающим, которые на школьной пробежке никак не могут сравняться с более быстрыми одноклассниками. Смилостивились и снизошли — мол, что с них возьмешь?
К Ами так в школе не относились. Напротив, на нее в таких случаях поглядывали заговорщицки, как будто приглашая в узкий круг избранных, которым допускается насмехаться над слабыми.
Но Ами никогда не пользовалась этим приглашением, потому что прекрасно знала, что значит быть слабой. Даже самая мощная из ее атак — водная рапсодия Меркурия — так и не смогла сравниться с атаками остальных воительниц.
Поэтому затаившаяся в голове Сейлор Меркурий не желала никаких передышек.
Необходимо было подняться и что-то делать. Найти Кали и потребовать реванша, завершить, в конце концов, эту нудную, растянутую на два дня битву, проверить, как дела у профессора Беккера. Кто знает, как подействует на него морок от бывшего демона — вдруг он вовсе не вернулся домой, а где-то заблудился.
Но слабая девочка, живущая внутри Ами Мицуно, вдруг капризно захныкала.