Ами знала, что поступила правильно, решив не нападать на сестру. И понимала, что Меркурий тоже поступил верно, защищая свою хранительницу от нападения.
Но ей все равно было жаль, что она не сумела сберечь Метиду.
Хорошо, что, если верить Усаги, надежда всегда остается.
— Вполне возможно, до следующего перерождения, — вздохнула Ами и наконец позволила себе опереться о Цоизита, положив голову ему на плечо. — Надеюсь, тогда она не будет искать моей смерти и мы сможем поговорить.
— Прости, что? — неуверенно спросил Цоизит.
При этом он невзначай посмотрел на нее так, словно подозревал сотрясение мозга.
Ами усмехнулась.
— Это очень долгая история, Широ. И мне не хотелось бы рассказывать ее на ходу.
И поэтому она теперь стоит перед соседкой и пытается никак не выдать себя под сверлящим насмешливым взглядом.
— Ладно, — наконец, сдалась Ами. — Он действительно не просто друг. И мы… собираемся на своего рода… ммм, свидание? Так что ты не могла бы…
Ее вопрос утонул в пронзительном счастливом визге, и Салли тут же потащила ее за руку к письменному столу, на котором, вопреки ожиданиям, лежали не учебники и тетради, а ряды и ряды косметики и украшений.
— Извини, что так долго, соседка не отпускала меня, пока не истратила на мои щеки весь хайлайтер, — застенчиво произнесла Ами, заправляя прядь подкрученных щипцами волос за ухо.
Она только вышла из здания общежития, и, честно говоря, уже не надеялась увидеть у выхода Цоизита. Салли слишком уж ответственно подошла к ее просьбе, поэтому теперь Ами с легкостью могла бы позировать какому-нибудь модному журналу для обложки.
Зато в тяжелой косухе, накинутой поверх летнего платья, она вполне гармонично выглядела рядом с Цоизитом, который вновь нацепил на нос свои зеленые очки, а на запястья — многочисленные браслеты.
Все это очень нелепо сочеталось с совершенно растерянным выражением, которое появилось на его лице, когда Цоизит увидел Ами.
Она, не удержавшись, хихикнула, и это как будто отрезвило его.
— Ты потрясающе выглядишь, — спохватился он и протянул руку, чтобы взять ее ладонь. — Итак, куда мы пойдем праздновать поражение очередного врага?
Вопрос больно кольнул Ами в сердце. Она опустила взгляд, заметив, как бликует под скупым солнечным лучом бриллиант в кольце, все еще надетом на безымянный палец.
Она сделала то, что должна была.
— Знаешь, я бы сейчас не отказалась от пива, — и, увидев, как вновь вытянулось от удивления лицо Цоизита, Ами рассмеялась. — И большой тарелки острых колбасок!
Эта партия осталась за ней.
***
Паб, в котором они решили праздновать, находился недалеко от хостела Цоизита и от набережной, на которой, в общем-то, все и началось. С улицы гостей приветствовали большие деревянные окна с растительными витражами на ярко-красном кирпичном фасаде.
В прошлом Ами несколько раз проходила мимо, и ее взгляд каждый раз цеплялся за этот уютный, как будто бы старинный уголок. Но она так ни разу и не нашла решимости войти внутрь.
Поэтому решила, что это лучшее место для ее первого свидания с Цозитом.
Ну, и еще то, что название, написанное витиеватыми буквами в стиле ар-нуво, гласило: «Haus Fox». Ами подозревала, что Фокс здесь — это фамилия владельца, или, быть может, отсылка к роману Уорвика Дипинга. Но идея привести в «Лисий дом» человека с девятихвостой кицуне на предплечье, казалась ей забавной.
Внутри паб оказался настолько же безумно странным, насколько лаконичным выглядел снаружи. Словно хозяева так и не сумели договориться, какую тематику выбрать для интерьера, и теперь на длинной барной стойке красовался гипсовый бюст, под потолком были подвешены рыболовные сети, а на стенах с черно-белых постеров белозубо улыбались американские звезды прошлого столетия.
Кран на барной стойке был оформлен в стиле ар-нуво, так же как большое, заклеенное с обратной стороны зеленой тканью окно прямо в центре комнаты. Вело ли оно когда-то во внутренний двор или просто соединяло две соседние комнаты? Как бы то ни было, сейчас оно просто выполняло роль украшения.
В пабе царила полная неразбериха, и он оставлял больше вопросов, чем ответов, поэтому и был идеальным местом для них двоих.
Ами заметила, что прямо под не-окном тянулся узкий подоконник, который предприимчивые хозяева приспособили под столик. Он находился близко к барной стойке, но был при этом достаточно уединенным, чтобы вести беседы о спасении мира и прошлых жизнях.
Ами кивком головы указала на него Цоизиту и уверенно протиснулась мимо двух пожилых мужчин в клетчатых рубашках.
Едва только они устроились на неудобных барных стульях, как к ним уже, улыбаясь, подошел официант.
— Могу что-то подсказать? — добродушно спросил он, протягивая им большие листы меню.
Ами едва качнула головой, пробегая взглядом по строчкам, а вот Зой уверенно положил меню на стол и обернулся к официанту.
— Да, — сверкнул он ответной улыбкой, — один мой друг очень рекомендовал попробовать темный «Альт». У вас он есть?
Все дружелюбие тут же слетело с лица официанта, и его веснушчатое бледное лицо вытянулось. Бросив на Цоизита холодный взгляд, он не глядя ткнул пальцем в строчку меню.
Ами догадывалась, что там написано, но все равно, с трудом удерживая смешок, отыскала нужный текст в собственном листе.
«Лакайте это пойло на пятьдесят километров севернее».
Не выдержав, Ами прыснула, а потом произнесла, слегка наклонившись в сторону официанта:
— Не слушайте его. Конечно же, мы возьмем «Кельш». Два стакана по ноль три, пожалуйста.
Официант удалился, все еще сердито сверкая в их сторону глазами.
А Ами уже в полный голос рассмеялась и хлопнула Цоизита по плечу. Несмотря на неловкость произошедшего, он вовсе не выглядел уязвленным.
— «Альт» готовят в Дюссельдорфе, а этот город — давний противник Кельна, — пояснила она прежде, чем хитро прищуриться. — Но ты, конечно же, об этом знал, потому что в прошлом году Мамору умудрился попасть в точно такой же переплет. Зачем ты это сделал?
Цоизит самодовольно вскинул брови.
— Очень уж хотелось посмотреть, действительно ли у них так живописно вытягиваются лица, как рассказывал Мамору.
Когда им принесли узкие запотевшие стаканы и пообещали, что колбасное ассорти будет готово уже через десять минут, Ами наконец-то решилась спросить:
— О чем ты хочешь узнать сначала?
— Кольцо! — выпалил Цоизит, даже не дослушав вопрос.
Ами удивилась.
— Серьезно? Не то, как я сумела победить Кали и кем она была на самом деле?
— А кем она была на самом деле? — заинтересовался Цоизит.
И Ами рассказала. Пока она говорила, ее пальцы неосознанно скользили по стеклу стакана, собирая на кончиках мелкие холодные капли.
Она говорила сухо, не углубляясь в детали, потому что все произошедшее было слишком свежо, а воспоминания о перекошенном яростью лице Кали то и дело сменялись на давние картинки о заботливой старшей сестре. В голове ее раз за разом звучал вопрос: а могла ли она поступить иначе? Могла бы суметь спасти и себя и Метиду?
У Усаги бы наверняка получилось. Но на то она и была совершенно особенной, их лунный кролик.
— Не вини себя, — ладонь Цоизита мягко накрыла ее беспокойные пальцы. — Всегда кажется, что есть способ победить и обойтись при этом без потерь. Но это не так, иначе вокруг были бы одни победители.
— Я не победила, — прошептала Ами.
— И это тоже верно. Ты не победила и не проиграла. Просто выжила.
Ами кивнула и сделала первый глоток. Пиво оказалось умеренно прохладным, с мягкой, едва уловимой горчинкой и таким же невесомым фруктовым привкусом. Ами редко приходилось пить алкоголь, а пиво она и вовсе пробовала впервые в жизни, но этот вкус ей понравился. Не слишком сладкий, как любимые Мако сливочные ликеры, и не слишком горький, как бурбон, которым баловалась Рей. То, что нужно именно ей — всего понемногу. После пары следующих глотков в голове посветлело. Она еще не захмелела, и грустные мысли не исчезли совсем, но отодвинуть их стало гораздо проще.