Но силы можно и сэкономить, если не создавать саму воду.
Позаимствовать ее у реки.
Сейлор Меркурий обернулась, бросив взгляд на металлический пролет моста. Если забраться на вершину арки, ей будет удобнее создавать сферу. Она бросилась вперед, пока Кали отвлеклась на Цоизита.
На середине пути Ами почувствовала затылком жар и успела рухнуть на колени и перекатиться — ее едва не задело огненным вихрем. Пожалуй, Цоизит даже не догадывается, насколько был прав, сравнив себя прошлым вечером с Сейлор Марс: пламенная подруга Ами тоже частенько не смотрела, куда посылает своих огненных птиц.
Взобраться на арку оказалось не так-то просто — металл был скользким, а от горячности битвы и волнения у Ами кружилась голова. Но она все же сумела не рухнуть вниз и занять устойчивое положение на вершине.
Она сделала глубокий вдох и постаралась откинуть все посторонние чувства.
Услышала воду. Увидела воду.
Древнюю, утомленную, мудрую. Полную крови и слез, прирученную людьми, которые не понимали ее мощи.
Ами поприветствовала ее, произнесла меркурианские слова почтения и просьбы о помощи.
С удивлением открыла, что река знала Цоизита, еще когда тот был лордом Иллюзиона, а она сама — всего лишь мелким горным ручьем в его владениях.
Рейн могла бы отказать инопланетной воительнице, но подруге своего старого знакомого она была готова помочь.
И Ами вновь захлестнуло ощущение безграничной силы, возможности поднять в воздух тонны воды, остановить цунами или начать шторм.
И когда она достигла полного единения с родственной стихией, когда уже начала сплетать сложные узоры заклятия, способного удержать ведьму с Темного Меркурия…
Ее отвлек резкий вскрик.
— Ами! — не удержался все-таки, назвал по имени.
Темный луч Кали, рикошетом отразившись от наспех созданного щита Цоизита, летел прямо к ней.
Меркурий хотела увернуться, но нога вдруг заскользила на гладком мокром металле. Ами взмахнула руками, в надежде удержать равновесие.
Но поняла, что ничего у нее не выйдет еще до того, как услышала отчаянный стон Цоизита.
Она на миг оказалась в невесомости, холодной, как лед.
Потом все потемнело.
========== Часть 6 ==========
Солнце не давало Меркурию времени на мягкий переход от ночи к утру. Едва светящийся диск показывался из-за вершин ледяных скал, как вся долина Ангкор оказывалась залита слепящим белым светом. Тот отражался от бескрайних снегов и водных гладей и, если бы не древние крепкие заклятия, наверняка мог бы ослепить каждого, кто высунет нос на улицу.
Но мудрецы Белой Луны, первые поселенцы на ближайшей к Солнцу планете, были могущественнее, чем все современные, вместе взятые. Благодаря их стараниям утренний свет рассеивался, смягчался, обнимал долину почти ласково. Словно мать будила по утру свое любимое дитя.
Амира позволила себе прерывисто выдохнуть в мягкую зеленую ткань камзола, и вместе со вздохом с ее губ сорвалось облачко пара.
Мужчина, сжимающий ее в объятиях, неловко задвигался, стараясь поменять положение и не разбудить спящую, как он считал, принцессу.
Впрочем, очень скоро Амира поняла — ей вовсе не удалось его провести.
— Я должен… — мягко произнес он, тревожа дыханием волосы у нее на макушке.
— Идти, — закончила Амира. — Конечно же. Твое королевство падет, если ты не вернешься туда утром.
Она отодвинулась и подняла взгляд.
Он все еще был в маске. Знал, что это наверняка их последняя встреча, и что Амира, возможно, захочет запомнить его лицо до мельчайших морщинок в уголках живых ярких глаз, но не снял маску. Словно наказывал ее, хотя за что — непонятно.
Кроме того, Амире вовсе не нужно было видеть его сейчас, чтобы восстановить лицо в памяти. Ей не нужно было гадать, как засверкают под солнечными лучами его волосы, как запляшут золотые искорки в глазах. Она чувствовала под пальцами жар его кожи, который кто-то другой, недостаточно хорошо его знавший, мог бы принять за лихорадочный.
Слышала под ладонью мерный, тихий стук сердца.
Этого он не сможет ее лишить, во сколько масок бы ни рядился.
Амира потянулась к нему, прикоснувшись холодными губами к грустной улыбке.
— Пойдем со мной, — вдруг прошептал он.
Амира отпрянула.
— Что?
— Пойдем со мной. Я пытался, клянусь богами, пытался смириться, но у меня недостаточно сил для этого, — он подался вперед, перехватил ее озябшие ладони и прижал их к своей груди.
— Как ты себе это представляешь? — пролепетала Амира. — Украсть сердце принцессы — это одно, но красть саму принцессу прямиком из-под венца…
— И пусть! Мы отправимся на мою родину, в замок, защищенный сотней солдат…
— Сотня солдат не удержит меркурианскую армию, — слабо пыталась воззвать к его здравомыслию Амира.
Она дрожала, но вовсе не утренний холод был этому причиной.
— Конечно, нет, — усмехнулся он, и его улыбка на миг лишила разума ее саму. — Солдаты не удержат, но свадебные клятвы могут. Если ты согласна… если пожелаешь… Я бы тут же отправил гонца за принцем, чтобы он обвенчал нас.
Принцесса нервно хихикнула, высвободила свои ладони из его горячей хватки и приложила к пылающим щекам.
— Разве твой принц пойдет на это? Думаешь, он бросит открытый вызов королю, с которым у него только-только наладились отношения и тайно обвенчает его дочь с одним из своих друзей?
— Ты его не знаешь. Впрочем, даже если принц откажется, я обращусь к Стейну. Южные пределы так и не преклонили колено перед Иллюзионом. На своей земле Стейн полноправный правитель, и ему не указ ни законы Альянса, ни запреты Иллюзиона.
— А Стейн, конечно же, достаточно безумен, чтобы поженить нас против воли своего лучшего друга, — не удержавшись, фыркнула Амира.
— Никто из них не будет против…
— Почему?
— Потому что они знают, как ты мне дорога.
Амира залилась краской. В груди у нее разлилось тепло, и сердце забилось чаще от приглушенной хрипотцы его голоса. Разве не об этих словах она мечтала так давно? Разве не для этого каждый раз, как только выдавалась возможность увидеть его, тщательнее завивала волосы и вместе с подружками перебирала платья в сундуках? Разве не для этого было все, что она делала последние месяцы?
А если так — почему тогда ей так страшно?
Вот оно — настоящее счастье, о котором подруги упоминали с мягким мечтательным придыханием.
Как в древних легендах: рыцарь зовет тебя с собой, приглашает покинуть ограничивающие стены замка. Так садись на коня позади него, обхватывай крепче, зажмурь глаза, чтобы не видеть погони!
— Амира… — осторожно прошептал ее рыцарь, возвращая принцессу из задумчивости. — Каков будет твой ответ?
Она вдруг поняла, что ей совсем не холодно. Казалось бы, ее возлюбленный, хранитель Белой долины на севере родного королевства, должен быть под стать своим землям — ледяным и бесцветным. Но в нем было больше тепла, чем порой в Эффи, ребенке огненного Марса. Так много, что он с легкостью согревал и Амиру, хотя тонкие травинки вокруг них все еще были покрыты сизым инеем.
Он посмел спросить, что она ему ответит, хотя наверняка знал это еще до того, как задал вопрос.
— Я последую за тобой куда угодно — и на пир, и на бой.
И она поцеловала его — в сотый раз, как возлюбленная, в первый — как невеста.
Амире по-прежнему было тревожно, как всегда бывает при встрече с чем-то незнакомым. Что ждет ее впереди, и как принятое решение обернется впоследствии, она не знала.
Но она младшая дочь Меркурия, а не наследная принцесса, и при ней сила ее планеты.
Она бы сумела отстоять свое право любить того, кого пожелает.
И, раз уж он сам предлагает…
Стать его женой. Быть хозяйкой в его замке, его леди на турнирах и пирах. Его советником и другом. Матерью для его детей, дочерью для его родителей.
Когда-то такие мечты смешили ее. Что может дать ей мужчина против знаний всего Альянса, против мощи водяной стихии и короны принцессы?