Макферсон вздрогнул, когда мистер Маска нанёс холодный гель на повреждённую кожу. Мягкое выражение "немного щипать" оказалось явным приуменьшением. Вместо него следовало бы употребить что-нибудь вроде: "Адская боль, пробирающая до самых яиц".
– А теперь перейдём к делу. Скажи, Саймон, тебе когда-нибудь доводилось вступать в драку с более сильным противником?
Макферсон поворошил в голове старые воспоминания, но не припомнил ни одного случая, когда ему довелось бы лезть на рожон. Ещё со школы он урегулировал все спорные моменты без кулаков, предпочитая мордобою цивилизованный разговор. Собственно говоря, этим он и зарабатывал себе на жизнь. Был, правда, в детстве один конфликт в песочнице, но настолько незначительный, что даже не заслуживал того, чтобы о нём вообще упоминать.
– Нет, я привык решать проблемы мирным путём, – ответил он мучителю.
– Дипломатия – это хорошо, но иногда без решительных действий не обойтись, – произнёс незнакомец. – Однажды Сонни шёл по улице и заметил, как двое подростков обижают малыша. Он немедленно вмешался, но один из хулиганов посоветовал ему проваливать подобру-поздорову, пока цел. Сонни понял, что старшеклассники пытаются отобрать у мальчугана деньги на обед, поэтому счёл своим долгом его защитить. Немедленно завязалась потасовка. Силы оказались неравными, так что на Сонни обрушились весьма ощутимые удары. К счастью, в дело вмешалась полиция. Правда, к этому моменту храбрецу крепко досталось. Рот у него наполнился кровью, а когда он её сплюнул, на асфальт вывалился сломанный зуб.
– Хватит! – запротестовал Саймон. Он уже догадался, какое испытание выпадет на его долю сегодня.
Мистер Маска приготовил для очередной встречи молоток и заострённый металлический стержень. Но прежде чем ими воспользоваться, мучитель пристегнул дополнительный ремень, которым надёжно закрепил подбородок и лоб пленника к спинке кресла. Затем он, не без сопротивления Макферсона, – впрочем, безуспешного, – вставил ему в рот стоматологический ретрактор для фиксации губ и дёсен, чтобы получить полный доступ к двум разведённым в стороны рядам зубов.
– Итак, с чего начнём? – психопат приложил инструмент цилиндрической формы к нижнему переднему зубу, и Макферсон отчаянно замычал, не имея возможности говорить.
– Может быть, выберем этот? – человек в костюме и белой маске перевёл орудие пытки на соседний зуб и сделал вид, будто примеряется молотком к удару.
– А-у-ы-э-а!!! – только и смог выдавить из себя испуганный Саймон.
– Отпустить тебя? – догадался истязатель.
– А-а-у-а!!! – во взгляде пленника читался животный ужас.
– Пожалуйста?
Саймон моргнул в знак того, что его просьба была истолкована правильно.
– Подожди, не так быстро. Сначала мы закончим небольшую процедуру по удалению зуба, – стальной стержень с противным керамическим звуком упёрся в один из верхних малых коренных зубов. – Как насчёт этого?
Маньяк размахнулся молотком, и Макферсон тут же зажмурился, предвкушая оглушительную боль.
– Или этого? – усмехнулся хозяин положения.
Сердце Саймона стучало так, будто его поместили на аттракцион, вроде русских горок. Оно то учащённо билось при подъёме на очередную высоту, то замирало при быстром падении в пропасть.
И вдруг раздался звонкий удар, а вслед за ним – хруст. Пленнику показалось, словно у него в голове вспыхнул яркий фейерверк, как на День независимости. Во рту появилась вязкая жидкость с медным привкусом.
"Кровь!" – сообразил Саймон. Она потекла ему в горло.
Ещё ни разу потеря зуба не причиняла мужчине столько страданий.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Нога сломана, рука повреждена, зуб выбит – казалось, что Саймон Макферсон угодил в серьёзную автомобильную аварию, с тем значительным отличием, что его покалечило не мгновенно. К тому же, каждая травма сопровождалась тяжёлым моральным испытанием.
Пленнику вспомнилась старая комедия про майора Пэйна, где главный герой в начале фильма утверждал: чтобы забыть одну боль, нужно почувствовать другую, после чего ломал вояке палец, чтобы тот не думал о раненой ноге. Ничего подобного. Боль в ноге не отвлекала от боли в руке и зубе, боль в руке не отвлекала от ноги и зуба, боль в зубе не отвлекала от ноги и руки. Словно в тело разом вцепились три злобных пса, и каждый тянул в свою сторону.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Мужчина окончательно утвердился в мысли притвориться, будто у него аппендицит. Он недаром задал вопрос о том, хочет ли незнакомец его убить, и получил отрицательный ответ. Значит, у Саймона появится надежда на спасение. Вряд ли мистер Маска станет держать его здесь, когда Макферсону будет угрожать смертельная опасность.
Саймон попытался смоделировать в уме всю ситуацию и разработать подробный план действий, но заранее предугадать реакцию психопата было почти невозможно.
Вариант №1. Мучитель, обнаружив приступ, может доставить жертву в больницу, но найдёт какой-нибудь способ воспрепятствовать общению врачей и пациента.
Вариант №2. Мучитель пригласит сюда своего человека, и тот не станет задавать лишних вопросов.