Возможно, некоторые однокурсники и считали её несколько странной, потому что она намного комфортнее чувствовала себя в одиночестве, нежели в шумной компании. К тому же, человек, не имеющий аккаунта ни в одной из существующих социальных сетей, выглядит в этом мире не просто как анахронизм, но и вызывает недоумение со стороны окружающих. Впрочем, ей нравилось проводить жизнь не так, как остальные. После смерти родителей она с головой погрузилась в вымышленный мир.
С тринадцати лет её воспитывала бабуля, но в последний год "старая оптимистка", как она сама себя называла, начала значительно сдавать. Появились первые тревожные звоночки, "SMS-ки от Господа", напоминающие о неизбежном. Чем хуже становилось здоровье бабули, тем больше денег требовалось на лечение, и девушке пришлось устроиться на работу.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Рэйчел закрыла книгу и посмотрела вверх, туда, где появились первые звёзды. Пора возвращаться домой.
Она убрала новенькое издание романа Грэга Фишвика "Лицо под маской" в маленький рюкзак и направилась к пожарной лестнице.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
По радио опять крутили "Заткнись и танцуй со мной". Рэйчел нравилась эта песня, но от многократного повторения в эфире слова утратили всякий смысл.
Позавтракав, девушка приготовила таблетки для бабули. Доктор прописал уйму лекарств, и Рэйчел пришлось составить целую таблицу, чтобы каждый раз не перебирать все рецепты и не выяснять, что и сколько раз старушка должна выпить.
– Ба! Я уже ухожу, а ты не забудь принять свои пилюли!
– Хорошо, Лин, – теперь бабуля часто называла внучку именем матери Рэйчел.
Поначалу та всякий раз поправляла её, но вскоре поняла, что дело безнадёжное: восприятие окружающего мира у пожилой миссис окончательно деформировалось, и теперь она пребывала в твёрдой уверенности, что перед нею живая дочь.
Оставлять бабулю без присмотра становилось опасно, но денег на сиделку не хватало, и поэтому приходилось полагаться на удачу. К счастью, пока особых проблем не возникало. Но ведь в любой момент что-то могло измениться, не так ли?
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Наиболее интересным человеком из всех, с кем Рэйчел Дженкинс была знакома лично, по её мнению, был мистер Фрейзер, преподаватель литературы. Девушка не пропускала ни одного семинара с его участием, потому что он не входил в число тех зануд, которые неукоснительно соблюдали рамки образовательной программы. Мистер Фрейзер умел мыслить нестандартно, он умел заинтересовать аудиторию и обладал настоящим талантом превратить любой унылый разговор в оживлённую дискуссию.
К примеру, на прошлом занятии Рэйчел поинтересовалась, что он думает о новом романе Грэга Фишвика "Лицо под маской", и мистер Фрейзер не заявил, что это макулатура, чтиво для домохозяек или что-нибудь в том же духе. Нет, он честно признался, что не читал данное произведение, но к следующему семинару обязательно прочтёт, чтобы обсудить. Вот как ведёт себя настоящий профессионал, вместо того чтобы делать огульные обвинения в адрес книги, которой и в глаза не видел.
Пустых мест в аудитории почти не осталось. Даже студенты со смежных курсов пришли, чтобы принять участие в занимательном разговоре. А когда появился сам мистер Фрейзер, в зале повисла благоговейная тишина.
– Итак, – произнёс преподаватель. Это был его излюбленный способ начинать любую лекцию. Он поздоровался со своей публикой единственный раз, и было это в начале учебного года, а потом вёл себя так, словно они прервались на десятиминутный перерыв и встретились снова.
Студенты во все глаза уставились на человека в сером костюме с ярко-красным галстуком.
– Сегодня мы поговорим с вами о книге, которая называется "Лицо под маской", – мистер Фрейзер продемонстрировал присутствующим издание в твёрдом переплёте. На белом фоне красовалась половина чёрной маски. – Написал её Грэг Фишвик. Отличный автор! Спасибо, что посоветовали!
По аудитории прокатился сдержанный смех.
– Нет, я серьёзно. Очень глубокая вещь. Начать хотя бы с обложки. Вы обратили на неё внимание?
– Это маска, символизирующая трагедию, – раздался голос из зала. – Углы губ опущены вниз.
– Угол губы, – поправил преподаватель. – Потому что мы видим только одну половину изображения, в то время как другая… – Он перевернул книгу. – …представляет собой полную противоположность. Видите?
– Маски комедии и трагедии, объединённые вместе, но разделённые корешком, – прокомментировали слушатели.
– Что вы об этом думаете?
– При поверхностном взгляде на маску у зрителя создаётся ложное представление о её истинной природе, – ответила Рэйчел.
– Молодец, Дженкинс, – улыбнулся мистер Фрейзер. – А теперь продолжим. С чего начинается роман?
– С того, что главный герой просыпается привязанным к стоматологическому креслу, – тут же раздался первый ответ.
– Неправильно.
Студенты с недоумением переглянулись между собой. Все прекрасно помнили, что книга открывается именно этим эпизодом.