– Около пяти, – ответила девушка.
– Тогда я успею приготовить на ужин кое-что особенное, – пообещала бабуля.
У Рэйчел сложилось такое впечатление, будто вчерашняя выходка пожилой женщины в ванной всего лишь приснилась ей, потому что старушка не проявляла никаких признаков прогрессирующей деменции.
– Мы могли бы заняться этим вместе, – предложила Рэйчел.
– Нет-нет, – тут же возразила бабуля. – Это будет мой сюрприз!
– Я уже заинтригована, – запила панкейк горячим какао с молоком внучка.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Рэйчел с нетерпением, но не без некоторого волнения, ждала, когда в аудиторию войдёт мистер Фрейзер. Она даже ощутила странный вакуум, который почему-то образовался у неё в груди, словно из лёгких вышел весь воздух. Что-то навсегда изменилось, и девушка это знала.
Наконец он предстал перед публикой в неизменном твидовом пиджаке, готовый увлечь студентов за собой в удивительный и необъятный мир литературы. Преподаватель по хорошо знакомой всем привычке остановился перед кафедрой и вместо приветствия произнёс многообещающее "Итак".
Но Рэйчел Дженкинс почти не слышала его, потому что голос Тони Фрейзера заглушали её собственные мысли. Ничего конкретного, кроме потока смешанных образов, эмоций и девичьих фантазий о счастливом будущем. Впервые девушку интересовало не то, о чём говорил мистер Фрейзер, а то, как он изредка останавливал на ней свой взгляд, выделяя студентку из общей массы. Или она только вообразила себе, что преподаватель литературы смотрит на неё как-то по-особенному?
Ей захотелось заговорить с ним, и неважно, какая именно тема послужит предлогом для их общения.
"Можно остаться после занятий, чтобы обсудить дипломную работу", – подумала Рэйчел, и от данной идеи на сердце сделалось очень радостно. У девушки появился прекрасный повод для беседы.
Если раньше Рэйчел попадались в книгах герои, которые вдруг начинали испытывать любовь к хорошо знакомым людям, она воспринимала это как художественный вымысел. В отличие от любви с первого взгляда, такое чувство вызывало у Дженкинс большие сомнения. Но теперь, на собственном опыте, девушка убедилась в том, что писатели ничего не выдумывали, ведь для создания интересных книг нужно обладать не только литературным талантом, но и изрядной долей наблюдательности.
Она, сама того не замечая, вывела на полях конспекта имя мистера Фрейзера и обвела его линией в форме сердца.
Кажется, кое у кого в груди заполыхал настоящий пожар. И обращаться за помощью в 911 бесполезно.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
– Мистер Фрейзер! – окликнула преподавателя девушка, задержавшись в аудитории после окончания занятия.
– Да? – озадаченно оторвался от проверки сочинений мужчина.
– Вы можете уделить мне пару минут? – оказывается, обращаться к человеку, когда он вызывает симпатию, но даже не догадывается об этом, в тысячу раз труднее. Будто любое слово может всё испортить, подобно лишней щепотке соли, случайно добавленной в блюдо.
– Разумеется, – мистер Фрейзер внимательно посмотрел на студентку.
– Я… ещё раз хотела поблагодарить вас за вчерашнее.
– Пустяки. Надеюсь, ты не простудилась?
– Вроде бы нет, – смущённо пожала плечами Рэйчел.
– Рад это слышать. Что-нибудь ещё?
– Нет. То есть, да… У меня есть некоторые соображения относительно моей дипломной работы… – на самом деле у девушки не было ни одной идеи, о чём говорить дальше. Она просто пошла ва-банк.
– Мне всегда нравится такой ответственный подход со стороны студентов, потому что обычно они предпочитают тянуть до последнего, прежде чем соизволят взяться за ум. Итак, я готов тебя выслушать.
– Я хотела бы поделиться кое-какими мыслями относительно структуры исследования, – приступила к импровизации Рэйчел.
– Так-так, интересно, – с готовностью кивнул мужчина.
И зачем она только впутала себя в эту изнурительную игру? Никаких идей, никаких конкретных предложений. Нужно срочно что-то придумать. Дженкинс, Дженкинс, и кто тебя потянул за язык? Что ж, дала волю чувствам, теперь сама расхлёбывай.
– Рэйчел? – напомнил о своём присутствии мистер Фрейзер, обратив внимание на её замешательство.
Она так растерялась, что даже забыла точную формулировку собственной темы.
– Сейчас покажу наброски, – студентка сделала вид, словно ищет в сумке черновик – Ой, извините! По-моему, я забыла их дома…
– Ничего, покажешь в следующий раз, – с пониманием улыбнулся преподаватель литературы.
– До свидания! – улыбнулась в ответ девушка и тут же мысленно обозвала себя полнейшей дурой.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Нет, это просто не вписывалось ни в какие рамки! Чего она, спрашивается, добивалась, вступая в столь бессодержательную беседу с преподавателем литературы? Рэйчел только зря потратила его время.
"Не зря! Не зря! Не зря!" – выстукивало возмущённое сердце.