<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
От природы Саймон обладал отличными аналитическими способностями, и это всегда помогало ему в работе. Но сейчас, как он ни ломал голову, ему не удавалось связать факты воедино, чтобы вычислить личность преступника. Мистер Маска не напоминал ни одного из тех людей, с которыми Саймону приходилось сталкиваться в повседневной жизни. Встреча с ним не дала ни единой зацепки. Среднестатистический костюм со среднестатистическим галстуком, обычный рост, речь без акцента, не употребляет тех особенных словечек, по которым можно узнать принадлежность человека к той или иной социальной группе или определить место работы. К примеру, соседка Саймона миссис Логан то и дело говорила "таким образом", что выдавало в ней преподавательскую склонность к обобщениям. Многие ли во время беседы используют в репликах подобное словосочетание? "Таким образом, Томми, ты останешься дома, потому что не сделал уроки". "Таким образом, Крис доказала, что не любит тебя". "Таким образом, эта страна превратилась в огромный желудок, который никогда не избавится от ежечасно усиливающегося чувства голода".
Пленник перебрал в памяти весь разговор, но так и не пришёл к определённым выводам. Главное, что он уяснил для себя: пока мистер Маска не собирается его убивать, затеяв какую-то непонятную игру.
Каждый день Макферсон может рассчитывать на получение одного ответа, но задавать вопросы нужно с умом, тщательно подбирая каждое слово, будто шагаешь по талому льду и в любой момент можешь провалиться в ледяную воду.
"Я больше всего на свете желаю справедливости", – такова была первая подсказка мистера Маски. Что это значит? И при чём тут история мальчика Сонни, который мечтал сделать всех счастливыми?
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Что подумала жена, когда Саймон не вернулся домой? Сразу же заподозрила неладное, или в её сердце закрались сомнения относительно его честности? Могла ли Делис допустить, что муж оставил семью, чтобы без предупреждения уйти к другой женщине? Нет, она бы ни за что так не подумала, потому что у них были идеальные отношения. К тому же, Делис не отличалась ревнивым характером, чтобы делать подобные выводы. Она наверняка обзвонила всех его знакомых, после чего сообщила в полицию о пропаже.
"Бедная моя Делис, – с грустью окинул взглядом пустую комнату Макферсон. – Как ты объяснишь нашему сыну, что у него больше нет отца?"
Он не мог и предположить, что однажды угодит в столь неприятную историю. Его держит взаперти какой-то чокнутый фанатик в маске, и невозможно предугадать, что ему ещё взбредёт в голову.
Пленник пошевелил руками, как будто надеялся на чудо, но ремни по-прежнему сковывали его движения.
Окончательно выбившись из сил, мужчина сдался под напором сна.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
– Рад тебя видеть в добром здравии, Саймон! – вошёл в дверь незнакомец. На нём красовался всё тот же деловой костюм и та же белая маска.
– С таким чувством юмора тебе следовало бы выступать на сцене какого-нибудь комедийного шоу, – с нескрываемой ненавистью заметил Макферсон.
– Я подумаю над твоим предложением. А теперь не будем терять времени даром и приступим к ответам. Я уверен, что ты уже подготовил для меня свой вопрос.
– Зачем ты держишь меня здесь?
– Чтобы ты узнал правду.
– Какую правду?
– Позволь, я ещё раз напомню тебе основное правило: один вопрос – один ответ.
– Срать я хотел на твои правила! – взбесился Саймон, и на его висках проступили вены от чрезмерного усилия при попытке вырваться из крепких оков кресла. – Говори, что ты затеял?!
– Твоя очередь отвечать, – спокойно возразил человек в маске. – Ты когда-нибудь ломал себе ногу?
– Я бы с удовольствием сломал её об твою голову, ублюдок! – яростно выкрикнул пленник.
– Вернёмся к истории о мальчике Сонни, – проигнорировал угрозу мучитель. – Я напомню, что он мечтал сделать всех людей на планете счастливыми. Но в то лето, когда ему исполнилось двенадцать, Сонни не повезло. Он забрался на дерево, чтобы снять застрявшего кота миссис Смит, вот только неразумное животное не спешило его благодарить. Вместо этого домашний любимец пожилой соседки до крови расцарапал руку мальчика, и тот, не удержавшись, сорвался вниз. Следствием неудачного падения стал перелом ноги.
А теперь повторяю вопрос: ты когда-нибудь ломал себе ногу, Саймон?
– Нет.
– Значит, ты не знаешь, насколько это больно, – собеседник, как и вчера, позволил мужчине угоститься через соломинку питьевым йогуртом, только вкус у содержимого упаковки оказался уже не клубничный, а персиковый.
– Я скоро вернусь, – многозначительно проронил незнакомец, после чего двинулся в сторону двери.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
"Что он задумал? – начал задаваться судорожным вопросом Макферсон. – Что он, чёрт возьми, задумал?!"
Скорее всего, слова безумца имели определённый смысл.
Ломал ли Саймон себе ногу? Нет. Значит, он не знал, насколько это больно. И что из этого следовало?