– У тебя есть последняя возможность правильно ответить на мой вопрос, чтобы избежать неприятной процедуры, – произнёс незнакомец.
– Не подходи ко мне!!! – завизжал сквозь рыдания Рой.
– Я понимаю твоё смятение, но лучше бы тебе поторопиться, – мужчина в деловом костюме остановил терзающую слух музыку и запустил воспроизведение видеофайла с обратным отсчётом времени.
На чёрном экране телевизора появился таймер с белыми цифрами. Всего пять драгоценных минут. Секунды начали сменять друг друга с пугающей скоростью.
Человек в маске, не обращая внимания на пленника, принялся методично раскладывать содержимое бумажного пакета с медицинскими принадлежностями.
Рой с трудом подавлял в себе тошноту, отчасти вызванную голодом, а отчасти – нервным перенапряжением. В такой обстановке он не мог сконцентрироваться, потому что перед глазами мелькали цифры, сигнализирующие о приближении неотвратимых страданий.
После инцидента возле ночного клуба он старался как можно реже вспоминать о той девушке, а если и думал о ней, то делал это в максимально обезличенной форме: она была упрямой сучкой, несговорчивой дрянью или строптивой потаскушкой. Вот такая мысленная терапия, чтобы избавиться от чувства вины за содеянное. Та же история и с парнем, который бросился помогать мёртвой девчонке. Он стал для Роя простачком и наивным идиотом. Их имена остались навсегда погребёнными на свалке воспоминаний, и отыскать их там уже не представлялось возможным.
– У тебя осталось три минуты, – напомнил мучитель.
Ландорфельд младший закрыл глаза, пытаясь восстановить перед мысленным взором облик своей случайной жертвы, но его заграждали десятки других лиц, принадлежавших девушкам, с которыми он активно развлекался после той истории.
Он должен был пересечь границу забвения, чтобы отыскать нужный ответ. Вот только вход в эту закрытую зону оказался для него недоступным.
– Почему бы тебе просто не убить меня? – в отчаянии спросил Рой.
– Ты действительно хочешь умереть?
– Не хочу! Но я больше не вынесу твоих пыток!
– Во-первых, человек способен вытерпеть гораздо больше, чем он может себе вообразить. А во-вторых, так легко ты от меня не отделаешься, и мы уже обсуждали это.
– Я умру от потери крови!
– Не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы твоё искупление не оказалось столь безоблачным. Между прочим, у тебя в распоряжении осталось всего две минуты. И я бы, на твоём месте, не тратил их на бесполезную болтовню, – предупредил человек в маске.
Сто двадцать секунд – так бесконечно мало для того, чтобы в последний раз насладиться наличием всех пальцев. Когда бегущие цифры на экране телевизора сменятся нулями, похититель приступит к чудовищному действу.
Мысли Роя завертелись с предельной скоростью. Достаточно всего лишь назвать два имени, и казнь не состоится. Он ещё может избежать жуткой участи. Только бы вспомнить чёртовы имена!
Девчонку звали Ребеккой, а простачка – Честером? Или Реджиной и Чаком? Нет-нет, не то, но что-то очень близкое. Думай, Рой, думай! Напряги извилины!
– Минута, – произнёс незнакомец.
Почему время уходит так быстро? Ландорфельд младший никогда не замечал, насколько скоротечны мгновения жизни. А потом – р-р-раз! – и их больше не осталось.
Едва отсчёт на экране завершился, таймер сменился красной надписью "Слишком поздно".
– Пожалуйста, не делай этого! – взмолился пленник и стиснул пальцы в кулаки.
– Ты убил Рэйчел Дженкинс, а в тюрьму вместо тебя сел Чарли Деккер, – проговорил человек в маске.
– Точно, я вспомнил! Рэйчел Дженкинс и Чарли Деккер! – подхватил Рой.
– Нет, не вспомнил.
– Зато теперь запомню на всю оставшуюся жизнь! Обещаю!
– В этом я даже не сомневаюсь, – с горькой иронией ответил мужчина в деловом костюме. – Каждый раз, когда ты будешь смотреть на отсутствующий палец, тебе сразу же будут приходить на ум имена людей, которым ты причинил столько зла.
– У моего отца есть связи! Он поможет вытащить Чарли из-за решётки!
– Какой из пальцев будет напоминать тебе о твоём проступке? – спросил незнакомец, пропустив мимо ушей слова пленника и взяв в руки острый садовый инструмент.
– Прошу, не надо!!! – замотал головой из стороны в сторону Рой Ландорфельд. – Мы же цивилизованные люди!!! Нет!!! Не надо!!!
– Значит, ты передаёшь право выбора мне, хотя мог бы обойтись малыми жертвами и назвать, к примеру, мизинец. Между прочим, якудза практикуют обряд юбицумэ, когда в знак преданности или, желая загладить вину, добровольно отрезают себе одну фалангу мизинца. Но я остановлюсь на большом пальце, потому что его отсутствие максимально затруднит твою никчёмную жизнь.
– Помогите!!! – закричал во всё горло пленник, ясно осознавая, что находится в самом безнадёжном положении.
Он настолько сильно сжал кулаки, что костяшки пока ещё полного набора покалеченных пальцев побелели даже сквозь тёмно-фиолетовые отёки. Но мучитель неожиданно воспользовался лежавшим на стеклянном столике шприцом и что-то вколол ему в плечо.
– Что это?! – испугался Рой.
– Отличное средство для снятия излишнего напряжения в мышцах. Скоро твои пальчики разогнутся сами собой, и тогда мы приступим к самой важной части сегодняшней встречи.