— Минуточку, — донеслось оттуда. — Вы не скучайте. Поставьте, если хотите, пластинку. Только иголку, смотрите, не сломайте…
Скаргин осмотрелся. Справа от софы, на краешке которой он устроился, в простенке между двумя окнами, стояло глубокое кресло. На подлокотнике лежал журнал мод с элегантно одетыми мальчиком и девочкой на обложке. Рядом, под зеленым колпаком, горела лампа. Над креслом, прямо к стене, был прибит настоящий корабельный штурвал; на его облагороженных лаком спицах застыли тусклые блики электрического света.
Напротив софы стоял сервант. Две его открытые полки были заставлены хрустальной посудой. Хрустальная ваза стояла и на журнальном столике у стены. Здесь же — два низких кресла, длинная подставка из темно-коричневого дерева, на которой поместился телевизор с огромным экраном, проигрыватель и стопка пластинок. Дальний угол комнаты украшал отшлифованный и покрытый лаком двухметровый кусок древесного ствола — тотем с изображением сурового лика неизвестного божка.
В углу, едва различимая в полутьме, стояла пустая бутылка из-под водки.
Послышался шорох, и в комнату, распространяя запах дорогих французских духов, вошла Обухова.
Она успела переодеться. Эффектное темно-синее платье облегало ее тело; волосы, напоминающие цветом старинные медные монеты, были распущены по плечам. Она присела к журнальному столику, закинула ногу на ногу.
Скаргин тщетно старался найти сходство между Обуховой и ее отцом. Ничто в лице Елены Евгеньевны не напоминало отталкивающей внешности Пруса. Странное дело, но сейчас и голубые тени на веках, и щеки, покрытые гримом, и ярко-малиновые блестящие губы, и глаза, подчеркнуто густо подведенные тушью, казались естественными в своем косметическом совершенстве.
«Это освещение», — решил Скаргин.
— Насмотрелись? — улыбнувшись, спросила Обухова. — А теперь говорите, зачем пожаловали?
— Побеседовать, если не возражаете.
— Рассчитываете узнать что-нибудь новое?
— Рассчитываю.
— Напрасно, — сказала Елена Евгеньевна, но объяснить почему — не спешила.
Она мельком посмотрела в зеркало, висевшее сбоку, поправила медно-красный локон, и Скаргин невольно подумал о том, что сидящая перед ним женщина наверняка долго и тщательно подбирала место каждой вещи в этом доме, в том числе и зеркалу.
— Я сама люблю детективы, но все, что могла, уже рассказала раньше, — решила все же пояснить Елена Евгеньевна. — Так что считайте, что вам не повезло. А вот вашему предшественнику… Соловьев, кажется, его фамилия?
— Соловьев, — подтвердил Скаргин.
— Вот. Он великолепно все знает.
Сквозь щель в занавесках в комнату упал луч света. Заблестел телевизионный экран, полированные стенки шкафа, стоящая в нем хрустальная посуда.
— Разрешите? — спросил Скаргин, направляясь к окну.
— Будьте любезны, — машинально ответила Обухова.
По тому, как она произнесла свое «будьте любезны», Скаргин, даже если бы на знал, что Елена Евгеньевна работает продавщицей в комиссионном магазине, мог догадаться об этом — так говорят продавцы-профессионалы, до автоматизма привыкшие быть или казаться вежливыми.
Он отодвинул нейлоновую занавеску, посмотрел вниз и увидел то же, что видел десятью минутами раньше. Мальчика и девочку, словно сошедших с обложки журнала мод, копавшихся в куче песка. Здесь же на веревке полоскалась простыня, забытая хозяйкой, а за столбами, между которыми была протянута веревка, вытянулись в ряд деревянные постройки.
Дверь одного из сараев открылась. На землю стали падать толстые поленья. Следом появился мужчина в телогрейке, с топором в руках.
— В этих постройках, если не ошибаюсь, жил ваш отец? — не оборачиваясь, спросил Скаргин.
— Вы не ошиблись. — Голос Елены Евгеньевны неожиданно раздался у самого уха. Она подошла почти вплотную и тоже смотрела в окно из-за его плеча. От нее пахло духами и губной помадой.
Скаргин повернулся, и локоть его скользнул по груди Обуховой. Женщина открыто и не смущаясь посмотрела ему в глаза, но он выдержал взгляд, и она, усмехнувшись, отошла к журнальному столику.
Бутылки в углу, у деревянного тотема, уже не было — не было ее и в других углах комнаты.
— Хотите меня в краску вогнать? — спросила, поджав губы, Елена Евгеньевна.
Вопрос в какой-то степени был двусмысленным, но Скаргин уже после следующей фразы понял, что Обухову задело его замечание, и она пытается защищаться.
— Да, он жил в сарае! — Елена Евгеньевна не волновалась, она скорей разыгрывала волнение, хотя и вполне удачно. Скаргину даже показалось, что краем глаза она старается уловить его реакцию. — Я тысячу раз предлагала ему отдельную комнату. Он мог жить здесь или в спальне. Не верите? Так у меня свидетели есть, они подтвердят. Просила, уговаривала даже. Что, вы думаете, он отвечал мне?