У нас, в прокуратуре, говорят, что иметь дело с преступником-рецидивистом легче, чем с дилетантом. Кто знает?! В деле Пруса противник оказался дилетантом. Петляя, путая след, он пользовался сравнительно нехитрыми приемами. Вероятно, определенная примитивность его действий на первых порах сбила меня с толку, вызвала некоторую растерянность и переоценку способностей преступника. Зато в дальнейшем, следуя стереотипу, я недооценил его, не учел, что убийца, поверив в удачу и собственную безнаказанность, готов совершить новое преступление.
Я устраиваюсь поудобнее, вытягиваю ноги. Взгляд вязнет в ворохе бумаг, под которым лежит папка с делом Пруса.
Как же разворачивались события?
Елена Евгеньевна знала, что у отца две сберегательные книжки: одна на четыре тысячи рублей, другая на восемь — сумма, которую накопил Прус, откладывая свою зарплату, случайные заработки, а впоследствии и пенсию. Она упрашивала отца поделиться с ней, дать денег хотя бы взаймы, Прус отказывал, так как был убежден, что дочь начнет сорить деньгами.
В ноябре Обухова узнала, что Евгений Адольфович выиграл по денежно-вещевой лотерее. Сумма значительная — девять тысяч рублей! Если до сих пор она еще мирилась со странностями отца, то теперь не спускает с него глаз, выслеживает, выясняет, где он бывает, куда ходит. В это время, как никогда раньше, ее интересует образ жизни отца. Еще бы: во время «уборки» в сарае она не нашла сберкнижек. «Значит, он носит их с собой, — думает она. — В любой момент я могу лишиться денег».
Елена Евгеньевна изучает привычки, интересы, поступки отца: вот он попрошайничает в столовых, заходит в мастерскую Фролова, бесцельно бродит по городу, греется в городском саду на скамейке, зябко кутаясь в холодный светлый плащ, возвращается в мастерскую, где тепло и сухо. Обухова обращает внимание на эти посещения и берет мастерскую на заметку.
К тому же времени относятся ее попытки переселить отца из сарая в дом, поближе к себе. Но Евгений Адольфович подозревает о причинах перемены в поведении дочери и отказывается.
Из рассказа Анны Алексеевны видно, что в начале ноября в город приехал Левин. «Человек без определенных занятий, ищущий, где бы заработать, урвать побольше» (я цитирую данные, полученные от мурманских товарищей). Оформив развод со второй женой, он решил навестить свою первую семью.
Елена Евгеньевна встречает его в штыки, запрещает видеться с дочерью, ссылаясь на то, что Таня не знает правды о своем отце. Но это не единственная причина; Обухова, с ее налаженной, сытой жизнью, боится лишиться хоть крохи из тех благ, которые уже имеет. Левин чувствует, что на этом можно заработать, и начинает шантажировать бывшую супругу, требует денег.
Партнеры стоят друг друга. Обухова имеет богатый опыт: еще во время войны отец приучил ее к черному рынку, к спекуляции. Левин этот опыт приобрел в тюрьмах после совершения первого, малозначительного, а затем и второго преступлений.
Слово за слово, и Елена Евгеньевна вдруг понимает, что Левин как раз тот человек, который ей нужен. Она посвящает его в свои планы, обещая в случае удачи хороший куш. С этой минуты они сообщники. Правда, на первых порах им мешала Арбузова, знавшая еще по Мурманску об истинных отношениях в семье Обуховых. Но споить ее, сделать из нее союзницу, а затем и верную помощницу не составило большого труда.
Четырнадцатого ноября Прус идет в сберегательную кассу, и Левин, выслеживающий каждый его шаг, видит, как старик сгребает в сумку пачки денег, часть которых, как внушили себе они с Еленой Евгеньевной, по праву принадлежит им. Эта сцена запечатлелась не только на кинопленке, но и в их памяти. Но все это позже. Левин поспешно сообщает обо всем Обуховой, и та, бросив все дела, устремляется к отцу. Где его искать? Конечно же, в мастерской, подсказывает Левин.
Прус, сдавший деньги в районную сберегательную кассу, действительно заходит в мастерскую к Фролову. Дочь ожидает его на улице, а когда Евгений Адольфович выходит, затевает с ним ссору. Алчный старик с насмешкой говорит ей, что денег у него нет, а сберкнижки он отдал на хранение надежному человеку. Не исключено, что свою отповедь он заканчивает пожеланиями успешных поисков сберкнижек в сарае. Это похоже на издевательство, и, начиная с того дня, сообщники решают любыми средствами выманить у Пруса хотя бы часть денег. Левин убеждает Обухову, что после смерти отца она получит в наследство все деньги, а пока он, Левин, будет продолжать слежку, ей надо как следует припугнуть старика, чтобы он раскошелился.