Бабка повела их в левый «рог», завела на самый верх. Там оказались неожиданно просторные помещения — что-то вроде лаборатории из трёх комнат, и маленький кабинет, в котором и встретил их Хорогов.
Он выглядел странно — совсем обычным человеком, усталым, спокойным, вполне адекватным. Олеслав не знал, что он ожидал увидеть, но точно не это. Точно не… человека, наверное.
— Доброе утро, — спокойно, почти безразлично поздоровался он, смотря не на них, а куда-то сквозь.
— Д-доброе… — Голос против воли задрожал. — Царская служба безопасности, старший лейтенант Горев. — Представиться получилось увереннее. — Вы… арестованы?
Голос сорвался.
— Хм. — Хорогов наконец-то посмотрел на своих гостей. — Маги?
Слава побелел.
Их сейчас принесут в жертву, да? Или нет, маги ему нужны как материал для опытов, а обычные люди — как корм для его мертвецов, да? Для нечисти? Их сожрёт ещё какой-нибудь эксперимент, например, огромный оборотень?…
— Н-нет… Никто из нас.
— Ясно. Давно в тайной службе?
— Два года.
Арестовывать генерала Хорогова послали тех, кто точно не служил под его началом, не воевал в гражданскую войну, никогда его не видел и не знает, каким он был человеком и каким он был генералом. Кто точно не будет испытывать к нему уважение, только страх. Возможно, презрение. Да и послали их не арестовывать. Посмотреть, что Хорогов с ними сделает, их послали. И всем показать. Против него не хватало доказательств. Тайная служба не ищет причин для ареста, если не хочет их искать. Но это не тот случай, когда они не нужны. В этом случае всем тем, кто смотрел на него как на героя, кто его на самом деле уважал, кто готов был за ним идти, кто, возможно, не до конца верил в его безумие, нужно было показать, что тут уже смотреть больше не на что. Тайный советник не хотел лишний раз смущать преданные ему умы.
Ну а им, как и Хорогову, естественно, никакого выбора. Либо он арестован, либо они мертвы, либо они возвращаются ни с чем и предатели. Но разве он будет делать этот выбор? Зачем ему?
— А до этого — стража?
— Да, стража.
Зачем он задаёт эти вопросы?
Хочет завести разговор, узнать что-то важное, и решил начать с чего-то невинного? Старший лейтенант Олеслав Горев — всего лишь старший лейтенант Олеслав Горев — не знал даже, в чём Неяндра Хорогова обвиняют. Он знал лишь что-то расплывчатое про измену и участие в недавнем покушении на царя, да и всё на этом.
— Сочувствую, — сказал Хорогов.
Что?
— Простите…
— Сочувствую, — повторил он. — На будущее: будьте увереннее. Даже если вам однажды придётся арестовывать царя, вы не должны спрашивать у него разрешения.
Ну да, конечно. Вряд ли сам генерал Хорогов спрашивал разрешения у царя Веденея. Было бы глупо это делать, когда за тобой армия, в зале — отряд, с тобой маги, и маги неслабые, а ты должен просто покрасоваться перед народом, когда всё уже решено.
Так, нет… Что он только что сказал?!
— Вы полагаете, мне когда-либо придётся арестовывать царя?
— Будьте увереннее.
Слава решил, что не станет даже задумываться о том, что он имел в виду.
— Хорошо, — сказал он. — Вы арестованы.
Всё равно прозвучало блёкло и глупо. Глупо из-за сложившейся ситуации.
— Так лучше, — скупо похвалил Хорогов.
Больше он ничего не сказал.
Несчастный парень понял, что ничего не понял, что совсем не может вот так просто достать наручники. Он совсем перестал понимать, что ему делать. Ведь не может же Хорогов, ужасающий некромант, бывший генерал, долгое время почти управлявший тайной службой (а ведь даже ходили слухи, что он и есть тайный советник), вот так просто согласиться и отправиться в тюрьму?
— Так… — неуверенно начал Слава, мечтая провалиться сквозь землю. — Вы арестованы?
Хорогов рассмеялся, кажется, даже искренне. Его взгляд потеплел, пусть и совсем чуть-чуть.
— Ладно, — сказал он. — Давайте за чаем обсудим вашу дальнейшую судьбу. Я так понимаю, вас сюда послали по личной инициативе госпожи Хейгорёвой, которую она если с кем-то и обсуждала, то только с внутренним контролем, но никак не с советни… — он осёкся, — ком. Или не знаете?
— Никак нет. — Если он что-то и понял, так это то, что в замке у Неяндра Хорогова лучше слушаться Неяндра Хорогова. — Это был приказ Его Царского Величества.
— Ещё лучше. — Понять, что значил этот недовольный тон, не представлялось возможным.
Всё та же бабка, только почему-то уже в другом платье, принесла поднос с чайником и чашками. Под дверью, что ли, подслушивала?
А может, и правда мёртвая, управляется издалека.
========== Хельгия, Неяндр и Надея — встреча Хели с Надеей ==========
Рогатый замок тёмен, мрачен и будто мёртв — всё, как и описывала Хеля. В те редкие и почти неуловимые моменты, когда у неё было желание что-то там описывать. Снаружи Хельгия его разглядеть не успела — они перенеслись к самому порогу. Она рассмотрела только стены — тёмные, веками не чищенные, внизу покрытые мхом, но не обвитые никакой растительностью — ни плюща, ни винограда. Наверное, издалека замок смотрелся на своём холме нависающей тёмной громадой и выглядел пугающе. Наверное. Точно. Хоть она и не видела.
Внутри веяло сыростью и почти не было освещения. Наверное, ходить здесь одной было бы страшно.
Но сейчас она шла здесь с хозяином — Неяндром Веяславовичем Хороговым. Кровавым генералом, сумасшедшим некромантом и, наверное, бывшим главой тайной службы. Наверное. Почти точно?
Было даже немного сложно поверить, что этот человек и есть Неяндр Веяславович Хорогов. Он смотрел устало, молчал и подстраивался под скорость её шагов, хотя точно хотел бы идти быстрее. Хеля не сразу это поняла, но ощущать эту заботу было так странно.
Заботу. От Неяндра Веяславовича Хорогова. Кровавого генерала, сумасшедшего некроманта и, наверное, бывшего тайного советника. Наверное. А может быть, и точно.
Хеля решила почаще напоминать себе, кто он такой. А то ей казалось, что посмотрит она в глаза ему ещё пару раз — и забудет. Он совсем не походил на того, кого она могла себе представить.
Они пришли на самый верх, в одну из башен-рогов. Там у Неяндра Веяславовича Хорогова был, как оказалось, кабинет. Что-то вроде него. И лаборатория — Хеля мельком глянула в приоткрытую дверь. Она не очень поняла, что это, но подумала, что лаборатория. Как ещё в данном случае можно было назвать помесь ритуального зала, настоящей лаборатории алхимика и маленькой библиотеки? Впрочем, подобие ритуального зала там было маленькое — наверное, ничто по сравнению с ритуальной площадкой с алтарём, которую Хеля увидела между башнями-рогами, пока они шли.
В кабинете в кресле для посетителей сидела женщина. Светлые волосы, светлые глаза, худая, хрупкая фигура. Она, казалось, ничего не делала, но, когда они вошли, повернулась и посмотрела на них. Взгляд у неё был почти безразличный.
— Здравствуйте, — сказала вежливая Хеля.
И только потом поняла, что эта женщина чем-то похожа на Хелю Белозёрную. И очень похожа на то, как Хеля Белозёрная описывала свою мать. И только потом — ещё чуть позже — поняла, что кожа у неё слишком белая. И глаза — всё же — слишком безразличные.