На экране уже начала вырисовываться схема системы, основанная на данных сканирования. На наличие планет в данных был только слабый намек, но и он обнадежил Коноя. Наличие планет почти наверняка означало, что Объединению удастся извлечь из системы хоть какую-то выгоду.
Информация продолжала поступать, и наконец стало ясно, что у звезды действительно есть планеты и авантюра Коноя оказалась удачной. Новая система, несомненно, могла принести Объединению пользу, пусть даже небольшую по сравнению с той, ради которой был снаряжен «Берд».
Вот оно! Спектральный анализ четвертой планеты показывал наличие водяных паров. На лице Коноя заиграла торжествующая улыбка.
— Джейн?
— Кен! — В тоне Джейн чувствовалось раздражение. — Дай мне хотя бы закончить одно дело, прежде чем поручать другое.
— Маяком займется Чианг-шан. Пусть учится. У меня для тебя есть занятие поинтереснее.
— Мне будет трудно, — пожаловался Чианг-шан.
— Всем трудно, — парировала Джейн. — Давай вкалывай!
Чианг-шан повернулся к Коною и прохныкал:
— Я и так загружен. На мне еще спектральный анализ.
— Правильно, — кивнул Коной. — Сосредоточься на четвертой планете.
— На четвертой? Почему именно на четвертой? — Джейн подошла к Коною и взглянула на его пульт. — Что там у тебя?
— Возможно, она пригодна для обитания.
Коной с радостью отметил, что Джейн была поражена.
— Нет! — воскликнула она. — Нам не могло повезти настолько!
— Вполне могло. — Коной усмехнулся. — Но для точной оценки расстояние слишком велико. Я хочу, чтобы ты взяла шаттл и взглянула поближе.
— Если в этой системе есть планета, пригодная для обитания, ты спас свою задницу.
За спиной Джейн появился Хопп и взглянул на дисплей. Очевидно, слушая доклады ремонтников, он не упустил и разговора Коноя с Джейн.
— Экипаж «Принца Генри» разбогател после того, как они обнаружили Лунсом.
— Не будем забегать вперед, — сказал Коной.
— Предварительные данные обнадеживают, — согласилась Джейн. — Но ты прав, мы еще многого не знаем. Да и к чему спешить? Твое первое сообщение Комитет получит не раньше чем через месяц.
— Не важно, — бросил Коной. — Я хочу отправить отчет, как только мы стабилизируем точку.
Джейн понимающе кивнула.
— Прежде чем они успеют что-нибудь сделать? Например, прищучить тебя за превышение полномочий?
— Такая мысль приходила мне в голову.
— Я так и думала. Что ж, тогда тебе действительно нужна информация. Пусть капитан Хопп соберет группу — я лечу.
— Спасибо, Джейн.
— Пока не за что. Если дело не выгорит, тебе все-таки придется иметь с Комитетом далеко не приятную беседу.
Джейн не меньше Коноя ненавидела утомительные переговоры, поэтому он знал, что не услышит от нее почти ничего, пока ее шаттл не вернется. Впрочем, Коноя это не особенно беспокоило. Несмотря на то что Джейн попросила занести в протокол ее официальный протест, а может быть, благодаря этому, командир по-прежнему ей доверял.
Прошло двадцать семь часов. От Джейн поступил весьма лаконичный рапорт. Коной послал ей подтверждение о получении и лег спать.
Еще через несколько часов его разбудил Чианг-шан.
— Кен, мы только что получили сообщение от Джейн. — И прежде чем командир успел наброситься на него за то, что тот вырвал его из объятий Морфея, юноша торопливо зачитал текст: — «Срочно возвращаюсь. Приготовьте лазерную линию связи. Курс прежний».
— Это все?
— Все. Хотите, чтобы я…
— Просто пошли подтверждение. И установи лазерную связь. Джейн все равно ничего не расскажет, пока как следует не подготовится.
Странное сообщение Джейн встревожило Коноя, и заснуть он уже не смог. Два часа он проворочался, потом оделся и пошел в рубку. Там он ждал, изнывая от нетерпения, и когда на пульте загорелся сигнал связи, Коной не сдержался:
— Какого черта?! Что все это значит, Джейн?!
После неизбежной задержки, он услышал ответ:
— Я запустила метеорологические зонды. Насчет четвертой ты не ошибся. Семь или восемь по шкале Карсона. Но могут быть сложности, Кен. Мы заметили упорядоченной формы образования…
— Строения? — перебил он ее. Из-за задержки с прохождением сигнала вышла полная путаница:
— …на дневной стороне и собираемся… Что? — Джейн выругалась, только сейчас услышав вопрос Коноя. — Да, возможно, это строения. Не знаю. Трудно сказать. Растительность очень густая. Но, учитывая, что ночная сторона совершенно темная и датчики не регистрируют ни радиосигналов, ни выбросов в атмосферу, по-моему, это погибшая цивилизация.