Я со вздохом, прекрасно подошедшим бы старой скрюченной бабульке, поднялась с пола и взяла из маленького потайного кармашка своей сумки небольшой кусочек дерева, имеющий посередине разрез почти до конца и вставленную в этот разрез медную палочку с остреньким концом. Амулет был более-менее заряжен, что радовало — мой магический резерв только начал восстанавливаться, и магии у меня почти не было.
Я зажгла золотистый сгусток света, так как внезапно заметила, что в комнате темновато для работы. Он был слабоват по причине малого количества вложенной в него силы, но его хватало. Постучала кончиком пальца по массивной застёжке, после прикрыла глаза и потянула за светившуюся желтовато-белым магическую нить. В принципе, если он замкнул плетение на себя, а потом умер, то нить должна была потерять целостность и распутываться довольно легко, а с амулетом Узла — так ещё легче. Эта маленькая безделушка, проспоренная мне одним милым пареньком с факультета Вещи, могла распутывать любые узлы, как магические, так и обычные, нитяные. Просто тянула все нитки, кроме концов, в разные стороны, и в результате обычно получалась гладкая ровная нить. Я надела приподнятую пальцем линию на медный наконечник и активировала амулет.
И…
Круг.
Нить не была разорвана. И по распутанному кругу стало видно, как светящаяся линия слабо подрагивает… в ритме сердца. Значит, маг… ещё жив?! Если контур до сих пор сомкнут? Или находится на грани жизни и смерти… Но это невозможно, взрывники обычно съедают всё, даже мелкие косточки подгрызают! И обглоданных скелетов я на поляне не заметила… Вряд ли они так просто сгорели. Нет, их, конечно, могло отнести взрывами подальше, но обгоревшие кости точно должны были быть, сила взрыва и температура пламени так просто вряд ли всё уничтожат. А если за несколько взрывов?..
Хотя нет, зачем я об этом думаю? Возможно, их кто-то осторожно утащил подальше от взрывника, пока они были без сознания? Хороший способ похищения, ничего не скажешь, а главное — следов не остаётся. Только это довольно рискованно, ведь достать добычу ещё живой должно быть сложно. Было бы глупо делать это с теми людьми, которых можно было захватить более простыми способами. Значит, так похищали каких-то очень опасных людей? Но какие опасные люди по каким таким надобностям могли заглянуть в это глухое лесное местечко?
Вообще, надо было бы пойти сейчас на ту полянку, посмотреть… Я глянула в окно и поняла, что сегодня я в пролёте. Солнце уже почти зашло, и только самый его кончик легонько подрагивал, еле-еле высовываясь над дальним лесом, будто хотел ещё раз проверить, всё ли в порядке на покидаемой им земле. Мне даже чуть-чуть грустно стало. И страшновато — всё-таки, где-то бродит этот маг, постаравшийся долбануть нас и, возможно, не только нас об дерево понеудачнее… Темноты или ночи я вроде никогда не боялась, а вот сильного неизвестного недоброжелателя — вполне. А вечер так, сопутствовал. На второй светлячок сил не хватало, поэтому я поднялась и зажгла свечу. Подумала, посмотрела на колыхающиеся от пламени тени и поняла, что резерв надо подпитать как можно скорее. Не то чтоб это выглядело страшно, но тени, такие колышущиеся, дрожащие… заставляют беспокоиться.
Моей стихией, моей силой и защитой, была земля. Чтобы подпитаться, мне требовалась, собственно, её сила, то есть, парочка растений. Растений… Это же всего лишь выйти во двор. Ну, немножечко неприятно, ну и что… Ну вот чего, спрашивается, я так туда не хочу?! Дура, ну чего мне бояться? Я же боевой маг… ну почти, но всё же боевой. Не должна я никого бояться, я сильнее всех, я могу всё! Это же просто сумерки, ничего более… ну, ещё некоторый наглый скрытный маг со склонностью к самым изощрённым и неприятным методам борьбы… больной на всю голову, судя по этим самым методам.
Так, Хеля, либо ты сейчас делаешь десять шагов туда и обратно, и тратишь три минуты на восполнение магического резерва, либо ты сидишь всю ночь, дрожа от страха и не имея никакой защиты!
Я вздохнула, как можно тише, встала и взяла меч на всякий случай. Тихо-тихо вышла за дверь, открыла вторую, заметила, что неосознанно держу руку на рукояти меча… Ну что же это такое?! Никогда же ничего не боялась, а тут!
Хотя, кому я вру…
Когда я вышла на улицу из полутёмной комнаты, меня, по крайней мере, перестало трясти. Уже хорошо. Наклонилась, оглядела грядки. Гевера Вельгиевна будет так ругаться, хорошо хоть не поймёт, что это я всё сделала… Или нет, не будет. Я оглядела огород заново, стараясь замечать только лебеду. Наклонилась и прикоснулась к листику оной, чуть потянула незримую и неощущаемую нить… Вашу ж мать, как же это больно!
Хорошо хоть я не вскрикнула.
Успокоилась, уняла дрожь в теле, отдышалась, встала с колен, отряхнула ноги… Цена за мгновенное восполнение магии была невысока, но очень, очень неприятна — почти двухсекундная острая, невыносимая боль во всём теле. Ну, и обуглившиеся до черноты остатки лебеды во всём огороде, но её уж точно было не жалко. Так бы резерв восполнялся из атмосферы, безболезненно и без жертв, но это было бы долго. Я прислушалась к себе и с превеликой радостью поняла, что заполнилась до конца, и никакую травку мне больше пить не надо.
Быстрым шагом вошла обратно в дом, зажгла в комнате пять… подумав, семь сгустков света, осветив её хоть тускло, но ровно и надёжно — свет заходил почти в каждый угол, а там, куда не мог добраться, оставлял очень чёткие, очень слабо колыхающиеся тени. Я зафиксировала светляки на местах, чтобы сделать движение теней как можно тише и чтобы оно меня в случае чего не отвлекало. Подумав и решив не тратить магию понапрасну, зажгла ещё три свечи. На всякий случай, так, да и вообще, за окном уже почти стемнело. Пламя свеч тоже зафиксировала аккуратными узелочками, цвет моей магии даже почти не был заметен на фоне пламени. Теперь и они не колыхались. Потом я отошла в угол, встала там, прислонившись к стене спиной, и запустила три поисковика — один на разумных существ, другой на нечисть, третий на нежить. Подождала две минуты, пока они совершали обход, а после с облегчением обнаружила, что кроме меня, Теана и Геверы Вельгиевны, никого разумного в доме не было, нежити тоже, а вот собака вдовы была на четверть бельмачём — эта лесная волкоподобная нечисть никогда не гнушалась спариванием с особями не своего вида, так что в этом не было ничего удивительного. Только вот нечистью, в отличии от животных, можно было, являясь хорошим некромантом, управлять на расстоянии, и эта собака была сейчас… не очень приятным совпадением. Но, по крайней мере, не наблюдалось ничего необычного и неестественного, и я лишь создала спокойный охранный контур по периметру комнаты, который должен был просто не пустить туда никого, кроме Теана и меня. Но только не пустить, а не отшвырнуть со взрывом, и поэтому я потратила больше времени и сил — плетение спокойного контура было сложнее, чем обычного. Замкнула на себе — так, если кто-то попытается войти или телепортироваться внутрь, я сразу не только почувствую, но и получу изображение и точный слепок ауры посетителя.
И только после всех этих манипуляций я наконец смогла успокоиться. Даже сама не понимала, как напряжена, а только отошла от стены — как отпустило, как говорится. Как будто какая-то невидимая натянутая струна во мне вдруг расслабилась, согнулась… и как-то разом меня успокоила.
Я подошла к Теану, думая, что спать мне негде… да и ещё рано, надо бы ещё к Вере зайти и к Дарьке, поставить им такой же контур, а то мало ли…
Мужчина открыл глаза. Это было так неожиданно, что я даже немного отшатнулась. Нет, всё-таки, я ещё не до конца успокоилась. Ага, как же, боевой маг, а самоконтроль как у самого никчёмного прорицателя, даже хуже.
Он посмотрел на меня и тихо, хрипловато спросил:
— Вы боитесь?
Я решила не отвечать.
— Давно очнулись?
— Ещё до того, как вы так ярко осветили комнату. Это не дало мне заснуть снова. Чего вы боитесь?
Чего я боюсь? То есть, у него не было таких же проблем, как у нас, и он правда сам неудачно упал? Я решила уточнить: