— Теан? — опешил Юлий.
— Я Саня, — фыркнул тот. — Ты многое пропустил.
Они что… тоже?!
Решив, что вместе с архимагистром-некромантом они точно справятся, а невидимая я буду им только мешать, я побежала вниз. Если там тоже враги, то вряд ли Холосотский будет защищать больных и немощных конкурентов.
И через несколько витков мне стало страшно. Знакомо… страшно. Тут что… Древнее Зло?! Быть того не может, откуда оно могло тут взяться?
А вдруг Тиоссанири… то есть, Теан уже успел попасть к нему в лапы?! Или как там у него конечности выглядят…
Я не успела даже замедлиться, как вдруг столб в середине попросту… исчез. Лестница осталась без опоры. А потом сменился чем-то сплошь чёрным, не имеющим ни тени, ни бликов, и ужас захлестнул меня с головой, и резко стало не хватать воздуха, и…
Я открыла глаза, увидела темноту и снова почувствовала, что мне трудно дышать, и что я совсем, совсем беспомощна. На этот раз получилось вскрикнуть, но как-то сипло и тихо, и я даже не сразу поняла, что это — мой голос.
— Тихо, — раздалось рядом. Это был Юлий, и он был чем-то недоволен.
Я вдруг поняла, что лежу. И лежу на чём-то тёплом и похожем на ткань. И что я могу поднять голову и посмотреть, что вокруг, и мне совсем не обязательно просто так лежать. И что ни всепоглощающего ужаса, ни Древнего Зла рядом уже нет.
— Что с тобой случилось?
Вера? Но как, она же… Где я?
Так, нет, надо встать. Или хотя бы сесть. Или хотя бы поднять голову…
Лежала я, оказывается, на Юлии. А находилась — в нашей коробочке. Голова кружилась.
— Что произошло?
— Ну, мы нашли тебя на лестнице, — объяснил Теан. То есть, Тиоссанириэль. Или уже Теан… нет, для ритуала смены тел, даже обратной, нужно чертить круг на земле, а не на сомнительной магической субстанции. Тиоссанириэль. — Ты просто валялась там, Вера говорит — абсолютно здоровая. Мы прихватили тебя и сбежали.
Вот так просто? Сбежали? Ладно, подробности уточню потом. Я огляделась. В коробочке и правда было тесно.
— А…
— Товарищ Холосотский там остался. Сам виноват. А сейчас нас гонят к горам, растянули сеть с гипнотическим излучением Немейского, и полететь обратно мы не можем. Решили пока спрятаться где-то там, всё равно этих гор никто не знает, а потом улететь окружными путями, как они успокоятся.
— А как мы там выживать будем, они не решили, — сердито добавила Вера. Кажется, спор на эту тему ещё не кончился.
— Ну так и что с тобой случилось?
— Я… не помню. Вернее, не знаю. Просто внезапно… ну, нет, не знаю.
Наверное, версия про Древнее Зло будет выглядеть глупо. Да и не могу я быть в этом до конца уверенной. А вдруг мне просто показалось, или это была галлюцинация, вызванная чем-то другим?
— Может, в неё успели засветить чем-то, не сразу действующим? — предположил Тиоссанириэль… Теан. — Я, конечно, мало что в этом понимаю, но…
— И я тоже не понимаю, что это могло бы быть. Да и вряд ли тогда Хеля смогла бы отделаться всего лишь обмороком. Скорее, кто-то что-то неправильно сплёл.
— Кто-то из них?
— Ну а что? У меня тоже так бывает.
— Подождите, а как вы сбежали? — встряла я, прервав Теана с Юлием.
— Не знаю, — ответил за всех Тиоссанириэль, улыбаясь.
Что-то мы сейчас удивительно сходимся в объяснениях.
Я вдруг запоздало сообразила, что тогда, в Кошелёчке, с нами тоже был он. И он тогда даже не думал притворяться Теаном качественно, совсем не пытался вести себя похоже.
— Мы убегали по лестнице, и службисты вдруг отстали. — Юлий снизошёл до подробностей. — Так, как будто кто-то напал на них сзади. Саня утверждает, что не его творения, а проверять мы, понятное дело, не стали.
— Да все мои творения десять раз об Марскую убиться успели, пока мы с тобой её не вырубили.
— На лестнице нашли тебя, внизу Теана, и выбрались, пока службисты на Холосотского отвлеклись.
— А потом вы ещё обвиняете его, что он, дескать, нехороший стольгородец, и вам помогать, видите ли, не хочет!
— Да, — спокойно согласился Юлий. — Именно потому, что он нам помогать не хочет, нам тоже помогать ему невыгодно. Он это понимает. Все это понимают.
— Они просто сняли с него невидимость и сбежали, — вдруг тихо сказал Ксатей Арнальский, до этого безвольно лежавший в углу и будто бы спавший.
— Ну а что ещё было делать? — воскликнул Юлий. — Он явно догадался, что мы с Саней и Теаном заодно!
— Да вы больные! — выщерилась Вера.
Коробочку тряхнуло, и больше никто ничего не сказал. У меня снова закружилась голова, а за окнами стремительно приближались горы. Слишком стремительно…
— Что это?!
— Да хрен его знает! — Тиоссанириэль попытался встать, его снесло к стене, но он всё равно ухитрился запустить в преследователей что-то заковыристое и, кажется, очень убийственное.
— Мы теряем левитацию!
— Да вашу ж мать!!
— Теряйте. Они отстали. Сажайте коробку.
И как он себе это представляет, интересно?! Однако Юлий попытался, что-то случилось, и мы перевернулись вверх ногами. Ну, то есть, полетели в потолок, по пути сшибая всё и вся.
Очнулась я, наверное, очень скоро. Меня тормошил Теан, Юлий и Тиоссанириэль копошились в углу. Чего-то не хватало. Чего-то — привычной и родной рыжей макушки. Я огляделась и заметила Веру за окном — она стояла на снегу и смотрела куда-то в даль. Рядом с ней на поваленном дереве сидела Яня. Смотрела туда же. Они обе будто бы совсем не замечали холода.
Холода? Снег? Мы что, так высоко в горах?
Я кивнула Теану, встала и вышла к ним. Кажется, надо было что-то сказать ему, или хотя бы улыбнуться, но мне почему-то совсем не хотелось этого делать.
Когда я подошла, Вера не обернулась, хотя, конечно же, услышала и почувствовала меня. Она находилась в состоянии частичной трансформации — пушистые бурые уши сверху, горящие глаза нечисти, клыки и когти на руках. Перед нами простиралась Богось — скалы и снег, за ними — замок тайной службы и прилегающие к нему сооружения, за ним — леса, леса и леса, а дальше поля, блестящие ленты рек, какие-то города, не разглядеть, какие, теряющаяся в белой дымке горизонта сизоватая зелень. Вера, впрочем, видела намного больше.
Высоко.
— Эти горы считаются гиблыми, — сказала Яня. — Поэтому нас здесь не будут преследовать. Наверное. Я не знаю. Но мы же сможем спуститься, да?
— Мы спустимся, — ответила Вера. — Наверное, это уже неважно. Пойдём домой?
— Домой? — удивилась я.
— В Рогатый замок.
Всё внутри воспротивилось этой идее и ещё больше — самому определению, даже разум. Но…
Но я уже насмотрелась на трупы, реки крови и горы сожжённой плоти. От них мутило, хотелось выть, плакать и поскорее обо всём этом забыть. Летящая на пол голова, брызги крови во все стороны. Рука в латной перчатке — торчит окровавленная розоватая кость. Пол весь в ошмётках, которые когда-то были людьми.
Меня вырвало, как только я вспомнила об этом. Я едва успела отойти подальше от Веры с её острым нюхом.
Домой — в Рогатый замок. В огромную сумрачную твердыню на холме. В холмы, покрытые кладбищами с могилами врагов рода Хороговых, которые со смертью превратились в личную армию величайших некромантов страны. В город под замком, не знающий страха перед мертвецами.
В место, где погибла моя мама и где она восстала игрушкой в руках сумасшедшего.
Рогатый замок теперь казался почти родным. Но он просто не мог быть мне домом. Но…
Но я молча кивнула.