10
Стефани откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. За последние тридцать шесть часов она впервые почувствовала настоящее облегчение.
Машина уже ехала по улице, на которой жила Стефани. Кошмар, в котором она пребывала почти двое суток, близился к концу. Еще пара минут, и Марко остановится у большого старинного дома, на втором этаже которого находилась крошечная квартирка Стефани. Она выйдет из машины и направится к подъезду.
Стефани поклялась себе, что даже не оглянется, чего бы ей это ни стоило. Она ни за что не покажет Марко, какую глубокую сердечную рану он нанес ей своей холодной черствостью. Она попрощается с ним небрежным тоном, возможно, даже помашет ему рукой. А затем войдет в свой подъезд и плотно закроет за собой дверь.
Что с ней будет потом, когда она скроется за крепкой дубовой дверью. Стефани не знала, но сейчас не хотела даже думать об этом. Такие мысли могли ослабить ее, а ей надо продержаться еще минуты три. А уж там…
— Что такое?! — воскликнул Марко и нажал на тормоза.
Его резкий голос вывел Стефани из задумчивости. Она открыла глаза и удивленно уставилась на своего спутника.
— Что случилось? Авария?
Марко кивнул на людей, стоявших у одного из домов. Стефани недоуменно взглянула на них и растерянно пролепетала:
— Кто… что они здесь делают?
Стефани еще не договорила последнее слово, как кое-что стало для нее проясняться. Эти люди не были праздными зеваками, они собрались явно с какой-то определенной целью. Мужчины и женщины держали в руках камеры и микрофоны, на дверцах стоявших у тротуара машин четко выделялись названия теле — и радиокомпаний. И стояли они у дома, в котором жила она, Стефани.
— Это репортеры! — воскликнула потрясенная Стефани. — Наверное, что-то случилось…
— Ты случилась, — сказал Марко с откровенной прямотой. — Ты и твоя свадьба года, которая не состоялась. — Он в сердцах ударил ладонями по рулю. — Я должен был предвидеть это!
— Нет, не может быть… — прошептала Стефани.
В толпе репортеров произошло движение: кто-то обратил внимание на машину Марко, которая остановилась посреди дороги.
— Они заметили нас! — резко сказал Марко. — И идут к нам.
На них действительно надвигалась толпа журналистов. До Стефани доносились их возбужденные голоса. По ее спине побежали мурашки.
— Ты должна решить — мы остаемся или уезжаем отсюда.
— Уезжаем? Куда? — горько спросила Стефани. — Мне больше некуда ехать.
Она попросила Марко привезти ее на эту квартиру, потому что только здесь могла чувствовать себя относительно спокойно. К родителям Стефани ехать не хотела, потому что ей пришлось бы отвечать на их вопросы, выслушивать жалобы отца по поводу того, что теперь с ним будет. Она еще была не готова к этому. Ей нужно было побыть одной какое-то время. Перевести дыхание и собраться с мыслями.
— Решай, — поторопил Марко. — Но побыстрее, иначе мы не выберемся отсюда.
— Но я не хочу никуда ехать! Я хочу домой.
— Хорошо, будем считать, что ты сделала выбор. Но, учти, будет не очень приятно.
Марко припарковал машину у тротуара, и толпа репортеров сразу обступила автомобиль со всех сторон, ощетинившись камерами и микрофонами. Стефани вжалась в сиденье и испуганно вскрикнула, когда в лицо ей ударила дюжина вспышек, на мгновение ослепив.
— Что они делают?! Зачем?!
Она хотела открыть дверцу, но Марко перехватил ее руку и резко сказал:
— Один совет. Не говори ни слова. Даже традиционное «без комментариев». Держи рот на замке. Опусти голову и иди прямо сквозь них. Так будет легче.
— Легче? Мне кажется, ты ошибаешься. Не может быть, чтобы их интересовала моя скромная персона. С какой стати? Кто я?..
Громкие напористые выкрики, раздававшиеся со всех сторон, тут же доказали Стефани, что она не права. Репортеров интересовала именно ее «скромная персона».
— Стефани!..
— Мисс Роуленд!..
— Всего одну минуту, Стефани!..
— Только пара вопросов!..
Запаниковав, Стефани испуганно взглянула на Марко.
— Не могу! Я не могу выйти… туда.
— Ты должна, — твердо сказал Марко. — Уже поздно что-то менять. Если ты хочешь попасть в свою квартиру, тебе придется пройти сквозь эту акулью стаю. Или мы должны немедленно смыться отсюда.
Хотела ли Стефани попасть в свою квартиру? Что за вопрос? Она видела из машины окно своей гостиной. Маленькая, более чем скромная квартира казалась сейчас Стефани тихим раем, надежным убежищем от урагана, в эпицентр которого она неожиданно попала. В этот момент не было другого места на земле, куда Стефани так же сильно стремилась бы попасть.