— Царица небесная!
Дверной болт слетел от быстрого усилия.
Перед Алексеем стояла Настя в теплом платке, концами упавшем на руки, в синем до полу платье. Она втянула его в переднюю и стала крестить, целовать в глаза, в лоб, в шею.
Из-за ее плеча Алексей увидел гору корзин до потолка, одинокую кадетскую фуражку на оленьих рогах и много мелкого беспорядка.
— Твои-то что? Тю-тю?
— Уже месяц уехали, и куда — не знаю. Обещались, напишут с места или меня выпишут, и ничего нет…
— И ты одна?
— Пелагея Макаровна еще. А то больше никого.
— Значит, места для меня хватит?
— А ты как же, Алешенька… не в Докукино? Все теперь едут в деревню…
— В Докукино при случае слетаю, а то тут буду. Поработаем в городе. Совет тут под боком. А то, может, тебе, Настасья Федоровна, — подмигнул он хитрым глазом, — ордерок на квартирку из жилищной секции трудящихся доставить, чтоб на душе было спокойно? Это я могу. Хоть на комнату, хоть на две, хоть на целую квартиру. — Он размахивал руками. — Ничего не стоит заиметь.
— Какой ордерок, Алешенька? Не приедут — живи и так.
— А приедут?
— Тогда не знаю как. Живи, живи, Алешенька! — спохватилась она. — За тобой способней… А генеральша все по квартире бегала, нас собрала, в ноги кланялась — соблюсти квартиру просила. Не забуду вас, говорит. Приданое мне все обещала. Есть, носить все, что осталось, позволила. Только не продавать. — Настя словно отгоняла какие-то мысли. — Пойдем на кухню-то.
Алексей шел по коридору и заглядывал во все двери. Полные барского добра, тихие и какие-то печальные, будто вчера только покинутые, стояли комнаты. Увидав генеральский кабинет, Алексей остановился.
— Вот и спать есть на чем и, если писать… И книг много. — Пальцами он провел по дивану, по корешкам пыльных книг.
— А я думала, с нами ты, — покраснела Настя. — В Дуськиной комнате. Она как есть теплая.
— А вы все на старом месте? А это кому? — кивнул он на парадные апартаменты.
— А если ж приедут?
— Если приедут — так нам с тобой здесь не живать. А только не приедут. Генералам отъезд вышел, приезду нет. Ну, покажи твою Пелагею Макаровну.
На большой кухне полки опустели. Исчезла спрятанная в кладовушке медь. Плитой, напоминавшей средневековое ложе, под балдахином, видимо, не пользовались. Банки стояли блистающим рядом, выставив черные по стеклу надписи: перец, соль, сахар, крупа. Но они стояли пустые, потому что в доме всего этого или не было вовсе, или было так мало, что не стоило пересыпать из кульков в полуведерную банку. В дверь без створок видна была ритмически двигающаяся полная рука. Это шила Пелагея Макаровна. На пороге стояла молодая, проворная девушка в кокетливо накинутом платке.
— Брат приехал, — объявила Настасья.
Пелагея Макаровна высунула голову в повойнике.
— А я вчера гадала — гость из казенного дому. И на ресничку гадала — кто б такой? Все не выходило…
— Здорово, тетя-красавица! — обнял Алексей дородную женщину. — Что-то вы исхудали.
— От вас, иродов, похудеешь.
— За что ж на нас злы, Пелагея Макаровна?
— Наделали дилов — ни карасину, ни ведро починить, ни иголки, ни нитки…
— Напустилась сразу, Макаровна! — засмеялась девушка. — Еще успеете. Тут, наверное, поселитесь?
— Ну да, пусть селится. Иде же ему? Места много. Дунькина комната пустует, — пригласила Пелагея Макаровна.
— А если я в генеральский кабинет? — взял ее за плечи Алексей.
— Ты б еще в Катерининский дворец залез! — выпалила Пелагея.
— А где он, тетя? Попробую. Все может быть — понравится.
— А я не знаю, иди ищи. — Она отодвинулась от него недовольно.
— И я говорю — лучше бы в Дуськиной, — робко вмешалась Настасья.
— А я еще посмотрю. Если в Дуськиной теплее да к вам, красавицы, поближе, так я, может, и в Дуськиной.
— А по мне все равно, спи хоть на пиянине, — раздобрилась Пелагея. — Что думали, когда бросали? Не ты, так другой, гляди, залезет. Да ты что на девку глазища расставил? Подай руку, познакомься.
Девушка, не конфузясь, протянула руку Алексею.
— Я к вам от барыни за мясорубкой. В нашей ручка сломалась, а Катька-спекулянтка мясо привезла.
— Старым прижимом запахло, — засмеялся Алексей. — Я думал, барыни все вывелись…
— Хватит ихнего народу, — громко сказал, появляясь на пороге, высокий парень. — Особенно в нашем доме.
— А ты бы всех стребил? — отозвалась Пелагея. Парень молча рассматривал Алексея.
— Ну, я пошла, до свидания, — сказала девушка, оправляя платок.