Перед стеной, словно гигантские зонты, раскинули свои ветви старые липы. Их толстые корни выпирали из земли и извивались, точно змеи. В могилах под этими липами покоились останки родичей карисмеретской знати.
В центре Карисмерети была довольно большая площадь. Здесь находились здание театра, школа, казначейство, почта и телеграф, лавки.
В этот день предприятия и торговые учреждения Карисмерети были закрыты. Все жители местечка и окружных деревень собрались на церковной площади, перед маленьким одноэтажным домом бывшей приходской школы. На балконе стояли офицеры и представители власти. Пехотные и конные воинские части выстроились перед балконом. Народогвардейцы были обмундированы гораздо лучше, чем регулярные войска. Народная гвардия являлась опорой меньшевистского правительства и поэтому пользовалась различными преимуществами, льготами и послаблениями. Команда разведчиков состояла из людей с темным прошлым, уголовников. Хорошо одетые, опоясанные патронташами, вооруженные карабинами, наганами и маузерами, разведчики славились грабежами во время карательных экспедиций и жестокими расправами с крестьянами. Среди стоявших в строю высоким ростом и красотой отличался Грамитон Лабадзе, которого все почтительно называли «политическим террористом».
Это был тот самый Грамитон Лабадзе, который, собрав шайку головорезов, занимался в годы первой русской революции «экспроприациями», преследуя свои корыстные цели. Он похитил миллионера Ананова, выудив затем за него солидный выкуп. За поимку Лабадзе власти обещали большое вознаграждение. Он был женат на славившейся своей красотой княжне Тине Церетели. Не только обещанная награда, но и стремление овладеть красавицей княжной делали пристава Бакрадзе особенно настойчивым в преследовании дерзкого разбойника. И этот блюститель закона добился своего. Грамитона Лабадзе выдал его дальний родственник, Уча Харабадзе, у которого он однажды ночевал. Бакрадзе с отрядом стражников схватил Лабадзе в тот момент, когда тот крепко спал. Некоторое время спустя его сослали в Сибирь, а Бакрадзе женился на Тине. На родину Лабадзе возвратился в семнадцатом году и вступил в Народную гвардию.
Среди представителей местной знати, съехавшейся на митинг из своих поместий, выделялась тучная фигура Отия Мдивани.
— Голоштанники, завладеть чужим добром захотели, — говорил он, — вот теперь и получат по заслугам… Эх, если бы я здесь распоряжался, разложил бы каждого десятого, как мы делали в старое время, да всыпал бы так, что на том свете помнилось бы…
Явилась в Карисмерети и Бабо. Она стояла вместе с Терезой, Вардо и Нино и, улыбаясь, переглядывалась с братом, который вывел на площадь свой конный отряд. Затем показался отряд, сформированный Нодаром Авалишвили.
После поражения повстанцев Нодар Авалишвили освободил своего друга Дата Кипиани и его помощников. Люди Авалишвили рыскали по деревням и арестовывали повстанцев.
Явились сюда и бывший пристав — начальник карисмеретской милиции Элизбар Бакрадзе, друзья Кипиани — Чхеидзе, Цулукидзе и член главного штаба Народной гвардии Варлам Попхадзе. Варлам поднялся на балкон, где заместитель министра внутренних дел Илья Трапаидзе, приехавший из Кутаиса, беседовал с Иокиме Абуладзе, полковником Ревазишвили, с капитаном Хидашели и Ахаладзе. Тут же были Эстатэ Макашвили и Платон Могвеладзе. Корнелий, которого хорошо знал капитан Хидашели и многие его солдаты, прятался от них за спинами женщин.
Позади стояли крестьяне. Они тихо переговаривались:
— Как прокормить столько войска?..
Начальник милиции Элизбар Бакрадзе наводил порядок. Приказав милиционерам оттеснить толпу от балкона, он угодливо поглядывал на уполномоченного правительства, стараясь все время быть у него на глазах. Вспотев от суеты и жары, Бакрадзе снял фуражку и стал вытирать платком свою большую бритую голову. Положив платок в карман и держа фуражку в руке, он повернулся в сторону войск. И в тот же миг он почувствовал пристальный взгляд Лабадзе.
Выйдя без разрешения из строя и вынув маузер из кобуры, мрачно насупившийся разведчик направился прямо к начальнику милиции. Солдаты и крестьяне замерли от удивления.
— Элизбар Бакрадзе? — спросил Лабадзе начальника милиции, подойдя вплотную к нему.
— Я… — опешив от неожиданности, ответил тот.
— Бывший пристав?
— Да… а что тебе надо?
— Узнаешь меня?..
— Нет.
— Ну так теперь узнаешь! — крикнул Лабадзе и, вскинув маузер, выстрелил в Бакрадзе.