Генерал Баратов жил на Кирпичной улице в доме, предоставленном ему меньшевистским правительством. У посланца генерала Деникина был свой обширный штат — советники и дипломатические чиновники.
В это утро Баратов сидел у себя в кабинете и давал указания секретарю, полковнику Ковалеву, высокому, широкоплечему, красивому мужчине.
Коренастый, с коротко остриженной седой бородкой, пятидесятилетний генерал был сегодня в хорошем расположении духа.
В кабинет вошел адъютант Баратова и доложил:
— Генерал Одишелидзе.
По лицу Баратова пробежала самодовольная улыбка.
— Просите. Генерал Одишелидзе, — пояснил он Ковалеву, — мой друг. Мы вместе учились в Академии генерального штаба. Очень умный человек, прекрасный знаток военного дела. Без его участия я вряд ли сумел бы достигнуть соглашения между Грузинской республикой и югом России.
В кабинет вошел плотно скроенный генерал, с такою же, как у Баратова, седеющей бородкой и карими проницательными глазами. Баратов встал, пошел к нему навстречу и пожал его руку обеими руками.
— Я ждал тебя, дружище! — воскликнул он, улыбаясь. — Садись. Вы, кажется, знакомы? — обратился он к Ковалеву.
— Честь имею знать.
— Сегодня для меня радостный день, — продолжал Баратов, — цель достигнута: между нашими правительствами заключено соглашение.
— Этот день не менее радостен и для меня. Сбылось наше обоюдное желание. Это замечательное событие достойно того, чтоб как следует отметить его.
— Сейчас нам надо заняться разработкой некоторых деталей соглашения.
Баратов сразу же перешел к делу. Беседа их продлилась почти до часу дня.
Главнокомандующий грузинской армией Одишелидзе, как и другие грузинские генералы, всячески старался облегчить Баратову его миссию.
В час дня Баратов и Одишелидзе сели в автомобиль и поехали по Верийскому спуску по направлению к Плехановскому проспекту, где жил начальник штаба грузинской армии генерал Квинитадзе.
С Верийского спуска открывался вид на левобережную часть города, раскинувшуюся до самой Махатской горы.
— После Багдада наш Тифлис, пожалуй, самый красивый и большой из городов Ближнего Востока, — сказал Баратов, восхищенный живописным видом столицы Грузии, и тут же подумал: «Неужели Одишелидзе в самом деле верит, что мы примирились с независимостью Грузии и выпустим ее из своих рук?»
Стараясь скрыть улыбку, он искоса взглянул на грузинского генерала. Но Одишелидзе, словно разгадав его мысли, молча и, казалось, укоризненно посмотрел на него. Почувствовав себя неловко, Баратов собрался еще что-то сказать, но вдруг улицу потряс резкий грохот взрыва… Баратов вскрикнул и откинулся на спинку сиденья. Около машины взорвалась бомба, брошенная из второго этажа дома, мимо которого они проезжали.
Шофер и генерал Одишелидзе остались невредимыми. Баратов же был ранен. Шофер прибавил скорость. К месту взрыва прибежали милиционеры и обстреляли, дом, из которого была брошена бомба. Милиция оцепила весь квартал. В это время на спуске показался какой-то светловолосый маленький человек, одетый в штатское. В обеих руках он держал по маузеру. Милиционеры открыли по нему стрельбу. Отстреливаясь, неизвестный бежал к зданию цирка, стремясь обогнуть его и свернуть на берег Куры, проходивший под крутым откосом. Берег этот представлял собой пустырь, тянувшийся до самого парома и Верийского парка. Два милиционера не отставали от неизвестного. Наперерез ему с горы бежали народогвардейцы. Но вот он покачнулся и ничком упал в пыль… Когда милиционеры подняли его и отвели в ближайшую больницу, туда сейчас же прибыл начальник Особого отряда Кедия. Раненый отказался на допросе назвать себя.
— Большевик? — наклонился к нему Кедия.
— Нет. Ни в каких партиях не участвую.
— Кто помогал?!
— Никто.
— Кто дал бомбу?..
— Не бомба, а ручная граната… С фронта… сохранил… Грузия скажет мне спасибо, если эта собака убита!
— Сам ты собака! — прохрипел Кедия. — Смотреть в оба! — приказал он агентам Особого отряда.
В городе началась вакханалия арестов…
Галактион Гелашвили перешел через Верийский мост и направился к дому, в котором жил Корнелий.
После возвращения из Владикавказа он не раз уже бывал здесь.
— Ты слышал, что произошло?.. В генерала Баратова бросили бомбу, — сказал Корнелий, открывая дверь Галактиону. — Не знаешь, кто?..