С балкона открывался великолепный вид на Рионскую долину. На юге — Зекарский перевал, гора Шубани, на севере — Рача-Лечхумские и Сванетские горы. Миха не переставал восхищаться Ушбой и Тетнульдом, покрытыми вечным снегом.
— Вот поедем в Зедазени, там пейзажи еще восхитительнее, — обратился Иона к художнику.
— Да, здесь, куда ни глянь, есть чем порадовать глаз. Обязательно еще раз приеду в Карисмерети, чтобы как следует поработать, — пообещал Миха, чем очень обрадовал Иону и огорчил Терезу.
Художник поправил пенсне и стал рассматривать узор на позолоченной чайной ложке.
«Как бы не стянул»… — забеспокоилась Тереза.
К концу завтрака вернулся с пастбища Агойя.
— Пойдем рыбу ловить, — предложил ему Корнелий.
Агойя с радостью согласился.
— Сеть у вас в порядке?
— Конечно, — заверил Агойя, пританцовывая от нетерпения.
— Неси ее сюда.
Тереза отозвала Корнелия в сторону:
— Смотри, не опаздывай к обеду, сегодня у нас гости.
Корнелий быстро переоделся в старые брюки и гимнастерку. Миха и Иона тоже собирались на рыбную ловлю. За рыбаками побежал и пес Махаре.
Проходя мимо параллельных брусьев, которые соорудил когда-то во дворе старый Юло, Корнелий не утерпел, сделал стойку и ловко спрыгнул в сторону. Агойя, который еще дома засучил брюки, решил проделать то же самое. Поставил на землю ведро, полез на брусья. Смешно растопырив полусогнутые ноги, он попытался сделать стойку. Рубаха сползла ему на голову, обнажив загорелый живот, вздувшийся от только что съеденного в саду инжира и винограда.
— Вы только посмотрите на него — и он гимнастом стал! — рассмеялся Иона.
Кое-как выжав стойку, Агойя неуклюже соскочил с брусьев. Корнелий в шутку наградил его легким подзатыльником:
— Молодец!
Рыбаки пересекли луг и спустились в лощину, где стремительно неслась горная речка. Решили подняться повыше, пройти некоторое расстояние вверх по течению.
Солнце стояло уже высоко. Время для рыбной ловли было неподходящим, но где-то в верховье прошел дождь, и вода помутнела, а известно, что в мутной воде ловить рыбу лучше всего.
Корнелий снял верхнюю одежду и в одних трусах вошел в воду. Сразу же смочил голову и грудь студеной водой и стал разбирать «накидку», увешанную по краям свинцовыми грузилами. Один край ее зажал в зубах, отошел от берега. Быстрое течение сбивало с ног, затрудняло движение.
Пока Корнелий возился с сетью, Агойя наломал ивовых прутьев и тоже вошел в воду. Миха и Иона с берега наблюдали за ними. Корнелий подошел к свесившимся над рекой ветвям ивы, в тени которых клокотал водоворот, и, размахнувшись, забросил «накидку». Она раскрылась наподобие огромного веера и погрузилась в воду.
Выждав несколько минут, Корнелий стал осторожно выбирать сеть из воды. Концы ее сходились все ближе, образуя мешок. Когда он выбросил ее на берег, в ней билось пять крупных форелей.
Миха, словно мальчик, в восторге забил в ладоши:
— Ой, сколько рыбы! Форель, форель!..
Махаре сначала было отпрянула от удивления в сторону, а потом вдруг стала лаять на художника. Иона с трудом отогнал ее. Тем временем Агойя ястребом налетел на запутавшуюся в сетях рыбу, покрытую красными крапинками, и стал нанизывать ее сквозь жабры на ивовый прут. Потом опустил рыбу в ведро с водой и снова полез в воду.
Корнелию повезло: каждый раз в вытянутой из воды сети оказывалось несколько рыб. Кроме форели, попадались усачи и щуки. Устав забрасывать «накидку», Корнелий, тяжело дыша, вышел на берег и сел на камень, поросший мохом.
В поисках удобных для ловли мест рыболовы прошли вверх по реке около двух километров. За это время Миха и Иона крепко подружились. Иона уговаривал художника почаще приезжать в Карисмерети, чтобы запечатлеть на полотне здешнюю живописную природу. Миха в свою очередь приглашал Иону в Тифлис, обещая ему устроить бесплатное посещение всех спектаклей оперного театра.
Миха захотелось искупаться. Он быстро разделся, отыскал место поглубже и окунулся в воду. Корнелий последовал за ним. Оба они хорошо плавали и сейчас старались блеснуть друг перед другом своим искусством. Агойя же, пока они купались, завладел «накидкой» и продолжал ловить рыбу.
Выйдя из воды, Миха и Корнелий легли на песке, погрелись на солнце, а затем выкупались еще раз. Иона с улыбкой наблюдал, как они ныряли и плавали. Миха так разошелся, что, выйдя на берег, толкнул Корнелия и предложил ему побороться. Ростом Миха был выше Корнелия. Грузный, сутуловатый, с длинными руками, он обладал порядочной силой. У Корнелия была стройная фигура с узкой талией, широкими плечами и выпуклой грудью. Хорошо натренированные мускулы рельефно выделялись под кожей.