Рамишвили снова сел.
— А спрашивается, что́ господа большевики предлагают нам взамен? Гражданскую войну? Анархию?..
— Словом, медлить нельзя, — продолжал Гегечкори и испытующе посмотрел на генерала.
Тот понял, что закавказские правители хватаются за него, как утопающий за соломинку.
— Надеюсь, что нам удастся отвратить опасность от города, — заявил уверенно Азизашвили.
У Гегечкори отлегло от сердца.
— Как вы расцениваете, генерал, создавшееся в настоящее время положение? — спросил он уже спокойным тоном.
— Солдаты, оставившие фронт, спешат на родину, к своим семьям. Каждый из них с каким-то добром, награбленным на войне, и потому им особенно не хочется задерживаться в пути, — ответил Азизашвили, считавший себя знатоком солдатской психологии.
Обнадеженный заявлением генерала, Рамишвили уселся глубже в кресле и заложил ногу за ногу. Однако Азизашвили поспешил сделать существенную оговорку:
— Но, — многозначительно предупредил он, — может произойти и так, что эшелоны, остановившиеся вблизи города, захотят поживиться новой добычей. Имею сведения, подтверждающие возможность такого оборота событий, — солдат зовут на помощь тифлисские большевики.
— Значит, положение все-таки далеко не утешительное, — почти с отчаянием произнес Гегечкори. Он нахмурил брови, и нижняя его губа отвисла.
Рамишвили же открыто выразил свое возмущение:
— Вы говорите, генерал, очень туманно. С одной стороны, вы считаете возможным предотвратить опасность, с другой…
— Да, я не могу вам дать полную гарантию… — с нескрываемой неприязнью перебил генерал Ноя Рамишвили. — Требуется все взвесить и, конечно, предусмотреть возможные неожиданности. Но я уверен…
Генерал нащупал слабые позиции потерявших присутствие духа правителей и теперь играл с ними, как кошка с мышкой.
— В том-то и дело! — грубо возразил Рамишвили. — Об этой уверенности мы и спрашиваем вас, как командующего войсками.
— Я никогда не начинал никакой операции, если не был уверен в успехе.
— А есть ли у вас такая уверенность сегодня? Каковы ваши планы? На что вы рассчитываете? — продолжал наседать Рамишвили уже резко и повелительно.
Азизашвили вспыхнул.
— Уж конечно, — ответил он, — не на милость всевышнего! На войска, на свой боевой опыт рассчитываю!
В планы Гегечкори вовсе не входило осложнять отношения между правительством и генералом, принимавшим на себя защиту Тифлиса, он поспешил прекратить пререкания.
— Хорошо, генерал, — сказал он. — Итак, оборону Тифлиса правительство возлагает на вас. Отныне судьба города в ваших руках.
— Благодарю за доверие.
— В таком случае продолжим наш разговор. Может быть, вы ознакомите нас теперь с планом ваших действий? — вкрадчиво, с присущей ему изысканной вежливостью, спросил Гегечкори.
Генерал начал излагать свои планы защиты города:
— В первую очередь, господин председатель, мы установили по одной батарее на Махатской горе и на Соганлугской возвышенности. С обоих этих пунктов эшелоны видны как на ладони.
— Артиллерия — это, конечно, очень важно. Но нужно, чтоб орудия обслуживались подготовленными, опытными людьми.
— Офицеры у нас прекрасные, — успокоил Азизашвили председателя правительства и, сочтя момент и обстановку подходящими, добавил: — Но, безусловно, забота о создании регулярной армии, об увеличении ее численности, о воспитании новых офицерских кадров должна стать первейшей задачей правительства.
— Мы сделаем, генерал, все от нас зависящее, чтобы в самом ближайшем будущем создать с вашей помощью армию, достойную нашей страны.
— Это самое важное и самое неотложное дело, — еще раз повторил Азизашвили и взглянул на Рамишвили, который, теребя свою черную бороду, хранил молчание. Азизашвили никак не мог побороть в себе чувство острой неприязни к этому худому, мрачному человеку, препятствовавшему созданию регулярной армии.
— А как вы используете пехоту? — спросил Гегечкори.
— Караульный батальон послан на прикрытие артиллерии, а на линию фронта направлены два полка и отряд добровольцев-хевсур, — ответил генерал.
— Что касается хевсур, то профессор Наморадзе и князь Мамука Амилахвари оказали нам большую услугу — это они организовали добровольческий отряд. Да иначе и быть не может, — рассуждал глава правительства. — Сейчас, когда перед нами встала опасность большевистского переворота, все должны помогать нам, не считаясь с партийной и сословной принадлежностью.