Майор, высокий блондин с длинными усами, остановился перед часовым:
— Скажите, юнкер, как мне пройти к помощнику командующего войсками?
Часовой указал на дверь рядом с воротами. Майор и капитан, смуглый, коренастый человек, подошли к дверям. Они поочередно несколько раз нажали кнопку электрического звонка. Но никто не отзывался. Офицеры вернулись к часовому.
— Звонок не действует. Кажется, к генералу можно пройти через комнату дежурного? — спросил майор.
— Так точно.
— Кто дежурный по училищу?
— Поручик Чкония.
— А-а… Чкония, — улыбнулся майор и повернулся к своему спутнику: — Давай пройдем к нему.
В это время к майору подошли трое в военной форме, но без кокард и погон. Они что-то вполголоса сказали ему.
— Эти люди, — обратился майор к часовому, — подождут нас здесь.
Юнкер не стал возражать, но подозрительно оглядел незнакомцев. Один из них держал в руке небольшой чемодан.
Майор и капитан вошли в подъезд, что рядом с воротами. Пройдя коридор, офицеры направились в приемную, рядом с которой находилась комната дежурного по училищу. Майор отворил дверь. Дежурный, поручик Чкония, сидел около письменного стола. Он только что проверил посты и теперь собрался почитать газету. Появление в ночное время незнакомых офицеров удивило и встревожило его. Он встал и растерянно приветствовал вошедших. Майор протянул ему руку. Однако рукопожатие оказалось очень крепким и долгим. Вдруг, не дав опомниться дежурному офицеру, капитан приставил к его лбу наган. Чкония побледнел от испуга, попытался вырвать руку, но майор обладал недюжинной силой.
— Поручик Чкония, сопротивление бесполезно, да и вообще зачем вам это? — заметил он и как бы между прочим извлек из кобуры поручика наган. Потом снял с него саблю и приказал: — Садитесь! — капитану же сказал: — Вызови часового.
Капитан вышел к подъезду.
— Юнкер! — крикнул он вполголоса. — Пожалуйте сюда, вас требует дежурный офицер!
— Но я же на посту! — растерялся часовой.
— Ничего, идите, — мягко улыбнулся капитан.
Часовой нерешительно вошел в коридор. Трое ожидавших на улице последовали за ним. Неожиданно капитан обернулся к часовому, и все четверо направили на него револьверы. Его быстро обезоружили, ввели в комнату дежурного и посадили рядом с поручиком.
— Мы действуем, — объявил майор твердым голосом, — от имени военно-революционного штаба. Войска тифлисского гарнизона перешли на нашу сторону. Нам поручено занять военное училище. Сопротивление вызовет бессмысленное кровопролитие. Здание окружено воинскими частями. Правительство арестовано. Дайте ключ от дежурной комнаты.
Поручик, ошеломленный неожиданными событиями, выдвинул ящик и покорно сдал ключи капитану.
— Иди, — приказал майор одному из своих людей, — передай, что можно начинать.
Низкий коренастый человек поспешно вышел на улицу.
— В целях предосторожности, — обратился майор к дежурному и часовому, — я вынужден буду связать вам руки.
Один из спутников майора раскрыл чемодан и вынул оттуда веревку. Затем майор и капитан связали руки поручику и юнкеру, забрали отобранное у них оружие и ушли.
Двое в военной форме без знаков отличия остались в дежурной комнате. Один из них запер дверь изнутри, положил ключ в карман и еще раз предупредил арестованных не делать никаких попыток к сопротивлению.
Чкония в отчаянии шептал оцепеневшему от ужаса юнкеру:
— Позор, позор! Что ты наделал?! Мы погибли! Разве часовой имеет право вступать в разговоры с посторонними, будь то даже генерал, или подпускать к себе близко кого-нибудь?! Да еще покинул пост без моего разрешения?! Почему ты впустил их, не проверив документов?.. Погубил и себя и меня.
— Виноват, господин поручик! И себя и вас под расстрел подвел… И как это я поверил им?! — сокрушался юнкер.
На арестованных прикрикнули, запретили им разговаривать.
Наступила напряженная, щемящая сердце тишина.
Тифлисские большевики давно готовились к новому вооруженному восстанию. В ночь на 3 мая все коммунисты и комсомольцы находились в боевой готовности в заранее указанных им районах города. Для руководства восстанием был выделен военно-революционный штаб во главе с Серго Кавжарадзе.
Почему восстание решено было поднять именно 3 мая? Краевому комитету стало известно, что вечером в этот день в Народном доме центральный комитет меньшевистской партии назначил совещание по вопросу о внутрипартийном положении и взаимоотношениях Грузии с Советской Россией. На совещании должны были присутствовать все члены правительства. Военно-революционный штаб поставил перед собой задачу: с помощью частей тифлисского гарнизона окружить Народный дом и арестовать правительство. Выполнение этой задачи было возложено на солдат Пятого пехотного полка и роту караульного батальона. Руководить операцией поручили Вано Махатадзе.