Арестованных вывели на перрон и подвели к одному из эшелонов, подготовленных к отправке в Батум. Вскоре стало известно, что узники, вызванные по списку, были взяты заложниками.
В БАТУМЕ
Грузинские части, признавшие советскую власть, разбили турок, которые пытались занять Батум.
В Батумской тюрьме, куда привезли заложников, было еще теснее, чем в Кутаисской. В небольших камерах сидели по сорок — пятьдесят человек. Люди лежали вплотную друг к другу на двухэтажных нарах и на полу. Грязь и скудное питание вызвали брюшной тиф и другие болезни. У самых слабых открылся туберкулез. Среди заложников оказался и Корнелий, Его постарался включить в список все тот же Климентий Чхиквадзе.
Коммунисты, заключенные в Батумскую тюрьму, были в курсе всех событий. О том, что правительственные войска оставили Тифлис, они узнали еще в Кутаисе. В распоряжении правительства Жордания оставались незначительные военные силы, состоявшие преимущественно из офицеров, юнкеров и еще не успевших разбежаться народогвардейцев. Революционный комитет, прибывший 25 февраля в Тифлис и взявший в свои руки власть, предложил бывшему правительству во избежание бесцельного кровопролития немедленно прекратить военные действия. Солдатам и офицерам, сложившим оружие и сдавшимся в плен, была обещана неприкосновенность.
Несмотря на то что почти во всей Грузии уже утвердилась советская власть, правительство все же продолжало войну, откладывало начало переговоров с Революционным комитетом о прекращении военных действий. Объяснялось это новым планом Рамишвили: вызвать из-за Батума войну между Советской Россией и Турцией.
Меньшевистские правители знали, что среди кемалистов образовалась сильная реакционная группировка, тянувшая Турцию к соглашению с державами Антанты и к разрыву с Советской Россией. Одним из лидеров этой группировки, центром которой являлся Эрзерум, был командующий турецкими войсками на кавказской границе Кязым Карабекир-паша. Зачинщик военной авантюры против Армении, он готовился теперь разжечь еще более обширную и рискованную авантюру вокруг Грузии.
Глава турецкого правительства Мустафа Кемаль выступил категорически против захватнических планов эрзерумских авантюристов.
«Мы должны, — заявил он в Национальном собрании, — считаться с Советской Россией, которая не хочет, чтобы турецкие войска предприняли военные действия на Кавказе».
Несмотря на это заявление Мустафы Кемаля, правые кемалисты не отказались от своих замыслов. Кязым Карабекир-паша решил воспользоваться в своих целях положением, созданным восстанием в Грузии. Он вступил через своих агентов и при содействии представителей Соединенных Штатов Америки, Англии и Франции в переговоры с правительством Жордания — Рамишвили. По тайному соглашению, заключенному с ним, за услуги, оказанные Турцией, Грузия отказывалась в пользу Турции, помимо занятой уже ею грузинской территории, и от Батумской области. Что касается Батума, то Рамишвили заверил военное командование и депутатов Учредительного собрания в том, что турецкие войска, заняв город, оставят его немедленно после того, как в Грузии будет покончено с большевистской опасностью.
5 марта в Батум прибыл начальник штаба турецких войск Талат-бей и потребовал у командующего грузинскими войсками оказать ему содействие в расквартировании и обеспечении продовольствием пяти тысяч аскеров. Он просил также сообщить, когда начнется передача турецкому командованию Батумской крепости…
11 марта в Батум начали вступать турецкие войска. Они были размещены в казармах на Барцхане, которые занимали до того части Народной гвардии. В тот же день отряды аскеров заняли радиостанцию, ряд учреждений и принялись наводить в городе порядок. На улицах появились турецкие патрули. Турецкие офицеры вели себя, точно в покоренной стране: предъявляли местным властям дерзкие требования, угрожали, своевольничали, бесчинствовали.
Меньшевистское правительство, ухватившееся за помощь Кязым Карабекира-паши как утопающий за соломинку, надеявшееся продержаться под защитой новоявленных друзей до прибытия войск Антанты, стало убеждаться в своих просчетах. Все говорило о том, что, вопреки условиям заключенного соглашения, турки и не помышляли оказывать им какую-нибудь помощь. Не видно было никаких признаков того, что они собираются в ближайшем будущем вывести отсюда свои войска. Более того, Кязым Карабекир-паша предпринимал все, чтобы прочно обосноваться в Батуме. Попытки правительства договориться с ним оказались безрезультатными. В Батум продолжали прибывать все новые и новые турецкие войска.