Спустя некоторое время станционный колокол известил о выходе поезда с соседней станции. С находящегося невдалеке замерзшего озера с криком поднялись стаи диких уток и гусей.
Андгуладзе приказал солдатам своего отряда разместиться по вагонам, а машинисту — подать поезд вперед и преградить путь эшелону.
Милиционеры разогнали людей, толпившихся на станции. На опустевшем перроне остался только один Абхазава. Он глядел вдаль, на железнодорожное полотно. Дул холодный зимний ветер. Полы черкески штаб-ротмистра развевались, точно крылья коршуна.
Ровно в одиннадцать часов послышался свисток, и через несколько минут черный, закопченный паровоз, тяжело дыша, подтянул к перрону длинный воинский состав. Начальник станции дрожащей рукой принял на ходу от машиниста жезл. Лязгнули тарелки буферов, и поезд остановился. Из товарных вагонов послышалось пение, смех, звуки гармоники.
— «Ка-ра-я-зы», — читали по слогам солдаты название станции.
— Маленькая, — протянул разочарованно кто-то, — должно быть, и буфета нет…
Люди, словно муравьи, усыпали перрон. Они окликали друг друга, торопясь в зал, где буфет все-таки оказался…
Словно осенние листья, сыпались на стойку керенки. Буфетчик и его подручные работали быстро, загребали деньги, освобождая от них солдатские карманы.
Солдаты заполнили всю станцию. Воздух пропитался запахом махорки и юхтовых сапог.
Большая толпа обступила бронепоезд. Добродушно улыбаясь, солдаты заглядывали в узкие бойницы и под приподнятые щиты, но оттуда на них недружелюбно глядели из-под мохнатых папах головорезы Абхазава.
Сам штаб-ротмистр вел в это время в конторе начальника станции переговоры с делегатами эшелона. Он требовал, чтобы эшелон разоружился. Делегаты не соглашались. Тогда Абхазава вышел из конторы и направился к бронепоезду.
Спустя несколько минут орудия бронепоезда повернулись в сторону воинского состава.
Во избежание кровопролития делегаты убедили солдат сдать оружие, передав заверение Абхазава, что бронепоезд обеспечит им безопасное следование до самого Баку.
Солдаты вышли из вагонов. «Партизаны» и команда бронепоезда начали переносить сданное оружие в вагон-цейхгауз.
Никто из солдат при сдаче оружия не оказал сопротивления. Но вдруг послышались гневные возгласы:
— Муку забирают!
— Хлеб!.. Продукты!..
— Отобрали оружие, чтоб свободно грабить!..
Делегаты направились к поручику Андгуладзе.
— Оружие мы сдали, — возмущенно говорили солдаты, — но почему же отбирают у нас муку и другие припасы? Вы же знаете, в каких условиях приходится в настоящее время ехать по железной дороге. Путь у нас далекий, на станциях ничего не достать. Что ж нам, с голоду помирать?!
— Евгений, — обратился Андгуладзе к Абхазава, — ты же знаешь, что продовольствие запрещено отбирать. Узнают в Тифлисе — получится неприятность. Нехорошо!
— Какая может быть неприятность?
— Нет, не нужно этого делать, — сказал Андгуладзе и приказал своим людям возвратить продовольствие солдатам.
Абхазава вспылил:
— Послушай, как ты смеешь отменять мой приказ? Ведь ты роняешь мой авторитет перед солдатами! Какой же ты после этого офицер?! — И крикнул, обращаясь к своим «партизанам»: — Выполнять мои приказания!
«Партизаны» продолжали перетаскивать провиант, принадлежавший эшелону, в свои вагоны. Андгуладзе вступил в спор с Абхазава:
— В конце концов, начальник бронепоезда я, и все обязаны подчиняться мне!
— Кто тебе сказал, что ты начальник?
— Как кто? В приказе ясно сказано, что ты прикомандировываешься ко мне.
— Евгений Абхазава никогда не был и не будет в подчинении у таких командиров, как ты. Я тебе тогда же сказал, что есть другое предписание. Собственно говоря, конечно, командовать бронепоездом не мое дело, и я совсем не хотел принимать на себя твои обязанности. Если же согласился на это, то только из деловых соображений. Но, видимо, в Грузии все пошло вверх дном, если поручик Андгуладзе хочет начальствовать над героем мировой войны, штаб-ротмистром Абхазава! Видит бог, что я не хотел обижать тебя, но ежели такой фендрик, как ты, посмеет не только равняться со мной, но и командовать мною, тогда я ему укажу его настоящее место. Ты, должно быть, рассчитываешь на Рамишвили? Ну, а я выполняю приказ командующего грузинскими войсками, — и, достав из кармана бумагу, Абхазава протянул ее Андгуладзе.
Поручик прочел, что начальником поезда назначается Абхазава, а он, Андгуладзе, со своей командой поступает в его распоряжение. Приказ был подписан командиром корпуса полковником Ахметелашвили.