— Долой! Долой! Долой! — раздалось со всех сторон на грузинском и русском языках.
Толпа пришла в движение. Защелкали затворы винтовок…
Чхенкели, Джугели и Бакрадзе поспешили сойти с трибуны, офицеры с револьверами в руках проводили их до автомобиля. «Бенц» загудел, шофер с места дал полный ход…
— И поделом им! — говорил своим офицерам генерал Чиджавадзе. — Позвали на митинг третью роту, этих дезертиров, миндальничают с ними… Да неужели же, — возмущался он, — они все еще не убедились, что с большевиками нечего церемониться?!
Был пасмурный день. Корнелий, стоявший на посту перед артиллерийским парком, глядел на окутанную туманом площадь и казармы, на орудия, обтянутые брезентовыми чехлами.
Недалеко от артиллерийского парка, на лестнице, которая вела в караульное помещение, Сандро Хотивари спрашивал о чем-то караульного начальника, офицера Зауташвили, и тревожно поглядывал на часового.
Во всех шести корпусах двухэтажных казарм было тихо. Только из казармы, занятой третьей ротой, время от времени, озираясь по сторонам, выходили небольшими группами солдаты с ящиками и узлами. Обойдя караульное помещение, они бегом спускались к Куре.
Корнелия это удивило. Он старался разгадать, что происходит. Не спускали глаз с казарм третьей роты и офицеры, собравшиеся у здания штаба.
Вдруг из-за угла конюшни, находившейся между парком и штабом, раздался выстрел. Пуля со свистом пролетела над головой Корнелия и ударилась в стену казармы. Он вздрогнул от неожиданности и поспешил укрыться за орудием. Артиллеристы-добровольцы бросились кто к караульному помещению, кто к казармам, схватили оружие и выбежали на плац. Но дежурный офицер приказал им вернуться.
— Не бойся! — крикнул Сандро Хотивари, пробегая мимо орудия, за которым спрятался Корнелий.
Раздался второй выстрел, и пуля еще ниже пролетела над головой Корнелия. Он метнулся в сторону, пробежал несколько шагов и укрылся за стеной. Потом высунул голову и испуганно стал смотреть на площадь.
Теперь выстрелы раздавались уже со стороны речки Верэ и со стороны штаба.
Корнелий прижался к стене. Когда он снова высунул голову, то увидел народогвардейцев в итальянских зеленых шинелях, сосредоточившихся за одним из корпусов.
С винтовками наперевес, они по одному перебегали от штаба к артиллерийскому парку, от парка к конюшне. Зловеще хлопали одиночные выстрелы.
Народогвардейцы оцепили казарму третьей роты. Находившиеся там солдаты могли стрелять из окон, и Корнелий, очутившийся теперь между двух огней, испытывал острое чувство страха. К нему, пригнувшись, подбежал Сандро Хотивари.
— Корнелий, ради бога, не отходи от орудия! Если во время стычки ты не оставишь поста, тебя представят к награде. Не бойся, я тоже буду здесь.
Хотивари был не из храброго десятка, но он мечтал о военной карьере, о чинах и орденах, хвастался своей храбростью. Выстрелы участились. Сандро побледнел, дрожа не меньше Корнелия.
— Не двигайся с места! — шептал он. — Награду получишь, боевую награду!..
У стены парка, оттуда, где несколько минут назад укрывался Корнелий, послышались голоса. Оглянувшись, он увидел двух народогвардейцев. Один из них, краснощекий, с закрученными кверху усами, говорил другому, указывая на караульное помещение:
— Иларион, беги-ка к тому дому.
Иларион быстро перебежал к стене.
— Полетел, помчался, — смеясь заметил Сандро Хотивари.
За Иларионом последовали еще четыре народогвардейца. Они укрылись за стеной караульного помещения и, когда стрельба возобновилась, тоже открыли огонь по казарме третьей роты.
Зазвенели оконные стекла, на землю посыпались осколки стекла. Вскоре в одном из окон затрепетал белый флаг — простыня, прикрепленная к штыку.
Стрельба прекратилась. Из казармы один за другим вышло человек сорок солдат без оружия, хмурые и озлобленные. Народогвардейцы их тотчас же окружили. Подталкивая арестованных прикладами, они построили их в ряды, чтобы вести в город.
Корнелия сменили, и он вместе с Сандро пошел посмотреть, что делалось за казармами.
На поляне и на склоне горы расположился полк народной гвардии. Некоторые народогвардейцы сняли фуражки и вытирали платками вспотевшие лица.