Все эти планы его и проекты не имели ни политического, ни экономического обоснования. Секретом как для самого автора проектов, так и для тех, кого он знакомил с ними, оставалось самое главное — с чьей помощью, за чей счет, на какие средства рассчитывал он производить все это грандиозное строительство.
— Сколько же придется затратить средств на сооружение транскавказской железной дороги? — поинтересовался однажды Кукури Зарандия, убедившись, что имеет дело с человеком не совсем нормальным.
— Сколько? — переспросил Качкачишвили. — У меня высчитано все с максимальной точностью. Два миллиона пятьсот тысяч триста пятьдесят рублей. Кстати, говорят, что ты хорошо знаком с председателем правительства — Гегечкори. Помоги мне с утверждением проекта постройки дороги. А пока — нет ли у тебя пятидесяти рублей? Одолжи до получки…
— Интересно, кто кого дурачит? — стали хохотать друзья Кукури Зарандия.
Шутка эта долгое время передавалась из уст в уста.
Обменявшись несколькими фразами с Эстатэ, Дата занял разговором его жену и дочь, блистая своим знанием французского языка, так необычно звучавшего в казарме.
Офицеры и молодые артиллеристы не спускали глаз с Нино, которая действительно была прекрасна в своей черной меховой шубке и такой же шапочке, наподобие папахи.
Корнелий, все время следивший за Нино, завидовал сейчас Дата Качкачишвили, который так свободно изъяснялся с ней по-французски. Дата с увлечением рассказывал ей содержание только что прочитанной им новеллы. Нино слушала его с неподдельным вниманием и волнением, искренне переживала трагическую судьбу девушки, над чьей любовью надругался какой-то негодяй.
Цагуришвили подмигнул Корнелию, что должно было означать: «Поглядывай за этим фруктом»…
Тереза в это время осматривала постель сына.
— Как же ты спишь на таком тонком тюфяке, — тяжело вздохнув, сказала она, — под таким жиденьким одеялом? Бедненький ты мой!
— Сплю, как все спят, ничего со мной не сделается.
— Как это «ничего не сделается»? — обратилась Тереза к Маро. — Ты ведь хорошо помнишь, что дома он спал у меня на перинах. Разве я позволила бы…
— Будет тебе, мама, — оборвал ее Корнелий. — Я же просил… Ведь здесь казарма, а не пансионат…
Тереза присела на койку Корнелия, а Эстатэ и Алексидзе, стоя у окна, продолжали начатый разговор.
— Если бы турки удовольствовались Карсом и Ардаганом, ну, еще так-сяк, черт с ними! — возмущался Эстатэ. — Но ведь у них аппетит растет и растет… Посмотрите только, какую игру они ведут с нашей делегацией в Трапезунде!
— Кстати, что слышно о переговорах? — спросил Алексидзе у адвоката, зная, что тот близок к правительственным кругам.
— Хорошего мало, — пожал плечами Эстатэ. — Ничего не получается из переговоров. Турки подходят к Батуму и не сегодня-завтра займут его.
— Что же нам делать? Что?..
— Если меньшевики не прекратят заниматься политическими фокусами, если они не положат конец игре в какие-то там закавказские сеймы вместо того чтобы объявить Грузию самостоятельным государством, тогда, я вам откровенно скажу, спасения нет, мы погибли! Турки прямо заявляют: «Объявите независимость Грузии, и тогда мы договоримся».
— Ну, так и нужно сделать: распустить этот Закавказский сейм и объявить независимость! — воскликнул неискушенный в политических делах капитан. — А чего еще ждать?
— Да, сейм нужно распустить, независимость нужно объявить, — немного пораздумав, согласился Эстатэ. — Говорят, Германия согласна взять Грузию под свое покровительство. Тогда турки не будут нам страшны.
— Не будут страшны, — повторил за своим авторитетным собеседником капитан Алексидзе, — если только правительство займется регулярной армией. И кто только придумал эту народную гвардию? Разве с их народогвардейцами можно вести войну? Да никогда! Ведь это сброд! При первых выстрелах разбегутся! Эх, — вздохнул Алексидзе, — имей мы сейчас две артиллерийские бригады и старых, надежных солдат, — мы бы могли совсем по-другому разговаривать с турками. А куда годятся вот эти вояки? — указал он на молодежь, находившуюся в казарме. Эстатэ удивился: