Поняв, что солдаты настроены мирно, не желали им зла, крестьяне понемногу успокоились. Один из них, тот самый, который наседал на Сандро, пригласил Корнелия и его друзей переночевать в его доме. По дороге в деревню он беспрестанно проклинал турок, поднимая то и дело винтовку, и грозил ею невидимым врагам.
В Варевани были такие же, как и в Котелии, кривые улицы и глинобитные дома. Жили здесь грузины и армяне-католики. Все они высыпали на улицу и удивленно поглядывали на солдат. Крестьяне сообщили, что какая-то батарея прошла накануне через деревню и направилась в Тамалу.
— Давайте спать. Завтра с рассветом двинемся в Тамалу, — сказал Сандро товарищам.
АСПИНДЗА
Гром орудий, ружей грохот
Гулко в небе отозвался…
Деревня Тамала расположена на лесистом склоне горы, в пяти километрах восточнее Аспиндзы. Капитан Алексидзе выбрал для батареи позицию на Тамальской возвышенности. Сам он остался на наблюдательном пункте по другую сторону ущелья. Вместе с ним там находились поручик Двали, еще несколько офицеров, телефонисты и связные.
С наблюдательного пункта хорошо просматривалась Тамальская возвышенность, раскинувшаяся перед ней равнина, село, развалины крепости Аспиндза и Рокетское шоссе, ведущее в Ахалцых. Оно круто сворачивает у Аспиндзы, расположенной на правом берегу Куры.
Перед отрядом, в который входила батарея Алексидзе, была поставлена задача перерезать Рокетскую дорогу и преградить туркам путь на Ахалцых. Ротой, прикрывавшей батарею, командовал Зауташвили. Полк Болквадзе находился на передовой линии, преграждая путь турецким войскам, двигавшимся со стороны Аспиндзы.
Батарея заняла позицию ночью. Лошадей выпрягли и отвели в лощину, где стоял обоз. На окраине деревни был устроен санитарный пункт. Там уже с рассвета суетился врач Ладо Ишхнели с фельдшером Епифаном Урушадзе и сестрой милосердия Ольгой Церетели. Лихорадочная суета, царившая перед боем, передавалась и жителям деревни. Возле глинобитных домов толпой стояли пестро одетые женщины. Они со страхом и тревогой наблюдали, как их мужья и сыновья уходили вместе с солдатами на передовые позиции.
Артиллеристы установили орудия, выложили из зарядных ящиков лотки с патронами. Перед фронтом батареи прохаживался помощник Алексидзе, поручик Андро Бережиани, высокий, худощавый блондин с продолговатым лицом и серыми глазами. Он был призван в армию вскоре после окончания университета и носил на груди вместе с боевыми орденами синенький университетский значок. Человек нервный, вспыльчивый, Бережиани не пользовался любовью среди солдат. Недолюбливал его и Григорий Цагуришвили, которому однажды попало от поручика.
— Он мне жизнью заплатит за обиду! — вспылил тогда Цагуришвили.
— Брось, — остановил его Корнелий. — Зря ты обижаешься на него. Бережиани — человек неплохой, нервы только у него пошаливают.
— Зачем же держать в армии психопата?
— Ну, это ты зря… Кто видел его в бою, неплохо о нем отзывается, толковый, говорят, офицер, храбрый.
Сегодня Григорий сидел неподалеку от Бережиани в окопе и налаживал телефонную связь с наблюдательным пунктом. Ему помогали Како Бакрадзе и еще двое солдат. Батарея расположилась перед склоном, поросшим редким лесом и кустарником. Позади орудий рос небольшой кряжистый дуб. Его толстые корни, глубоко ушедшие в землю, причинили Григорию и его товарищам немало хлопот, когда они рыли окоп для помощника командира батареи и телефониста.
Вскоре небо посветлело. На горизонте отчетливо выступили вершины гор, покрытые лесом. Все знали, что бой начнется с рассветом, Григория пробирала нервная дрожь.
— Ребята, эту деревню, Тамалу, местные жители называют Дамала[3], — сказал он. — Здесь сто сорок восемь лет назад царь Ираклий укрыл перед знаменитой Аспиндзской битвой часть войск. Когда турки атаковали Аспиндзу, отряд этот вышел из засады и вместе с русскими казаками, находившимися в войсках Ираклия, обрушился на врага, тесня его к Куре. Удар их решил исход сражения. Так царь Ираклий вырвал у турок победу. Понимаете, на какой земле мы стоим?
— Ну, теперь в этой деревушке уже не сыскать следов былой славы, — заметил Дата Качкачишвили.
В разговор вмешался служивший на батарее разведчиком студент джавахетец Ладо Метревели:
— Во время Аспиндзского боя царь Ираклий укрыл часть своих войск в деревне Идумала, а не в Тамале. Это совсем другая деревня. Она находится в трех-четырех километрах западнее Аспиндзы. А Тамала лежит на востоке от нее. Тамала находится в лесу, а Идумала — на открытом месте. Впрочем, это дела не меняет. Все равно мы стоим на аспиндзской земле.