У профсоюза имелась причина для того, чтобы проводить ученический экзамен: его устраивали для отсеивания людей, не способных выполнять работу. Но экзамен тоже был не самым лучшим критерием, — были те, кто его сдавал, но такая работа была далеко не д л я каждого. Представьте себе, что это за работа, — возводить металлоконструкцию! По мере роста конструкции, когда очередной швеллер устанавливается на монтажную колонну, в воздухе встречаются два стальных конца. На высоте незакреплённые стенами рамы колеблются на сильном ветре. Чтобы зафиксировать швеллер на монтажной колонне, монтажник должен находиться на верху колонны, высота которой может превышать 30 этажей. Работу понять не сложно, но проще она от этого не становится. Работа грязная, тяжёлая и опасная, и для её выполнения требуется очень мотивированный работник. В этой работе нет двусмысленностей. Ежедневная реальность этой работы поражает делающего её человека как обухом по голове. Он либо может делать её, либо нет. Многих с этой специальности никто не гонит, они сами с неё с готовностью уходят, даже члены трудовых династий. В монтажных бригадах есть менее сложные работы, но те, кто способны на такую работу, остаются в ней надолго.
Когда чёрные стали попадать на эту специальность, было с самого начала понятно, что они не способны выполнять эту работу. Они были настолько неспособны её выполнять, что многие уходили сразу же. Обычно, было сразу видно, что человек к этой работе не подходит. Ему оплачивали два часа работы и выгоняли, но даже здесь для негров условия были иными. В течение всего дня они находились на уровне пониже с пожилыми рабочими в инструментальных бригадах и их увольняли только, когда они спускались со здания на землю в конце рабочего дня. Вскоре стало вовсе невозможно уволить любого неподходящего работника, разве что самого никудышного. Суды обязали составлять из чёрных определенный процент трудовых ресурсов, особенно если это касалось государственных рабочих мест.
Чтобы понять какой урон профессии несёт с собой принудительное проталкивание не подходящих для неё людей, важно кое-что рассказать о самой работе. У бригады монтажников есть свой бригадир, как правило, весьма энергичный человек, и ещё рабочие, владеющие четырьмя различными специальностями. Стропальщик, или прицепщик, непосредственно стропит тросами или стропами балку, швеллер или монтажную колонну и т. п., которые потом поднимаются подъёмным краном к монтажникам для установки наверху. Стропальщик должен знать все характеристики используемых строп и тросов, чтобы не ошибиться в выборе снасти для определённого веса. Он также неформально управляет технологическим процессом, определяя последовательность поднимаемых для монтажа частей. Вслед за этим, специальный человек направляет поднимаемый швеллер с земли с помощью верёвочного каната. Если поднимаемый швеллер, или балка, зацепляется за другой, уже установленный, то он должен дать об этом сигнал крановщику (который не является монтажником), чтобы тот ослабил натяжку троса, чтобы тот, кто на канате, смог освободить зацепившийся конец. Затем он вновь направляет поднимаемую наверх часть. Канат обычно направляет самый молодой рабочий в бригаде и его готовят на монтажника. Он должен быть в превосходной форме, так как он может в любой момент понадобится наверху у монтажников. Сигнальщик обычно подаёт сигналы крановщику. Это могут быть просто специальные жесты, но может использоваться и «телефон», укреплённый в кабине крановщика. От сигнальщика требуется постоянная внимательность, так как в любой момент может произойти что-то неожиданное. Хороший сигнальщик может спасти жизнь, а плохой, или просто невнимательный, может спровоцировать любую проблему. Обычно сигнальщик — старейший и самый опытный член бригады и почитается за мудреца.
Монтажники находятся на самом верху здания. Я считаю монтаж металлоконструкций чем-то вроде искусства, а сама работа считается самой опасной и ответственной. Для выполнения такой работы, наряду с большой силой и проворством, требуется особое соединение умственных и физических способностей. От монтажника требуется не только умение справляться с большим объёмом работы и с непредсказуемыми движениями мотающегося в воздухе швеллера, но и быть готовым в любой момент взлететь на монтажную колонну, высота которой может превышать 30 футов, с 20-килограммовым поясом монтажника на бёдрах. Помимо прочего оборудования и инструментов, в поясе монтажника находятся всякого рода болты и штифты разной длины и диаметра, с помощью которых монтажник закрепляет стальную деталь. При монтажных работах требуется определённый физический тип. Монтажник может быть накачанным здоровяком, но если он всей своей массой слишком сильно приложит силу, то толку от него будет столько же, сколько от человека с лишним весом. Монтажники всегда работают по двое, и у них должна быть полная уверенность друг в друге. Сработавшиеся пары могут годами работать вместе. Этой работой может заниматься далеко не всякий. Достигший успеха монтажник стальных конструкций, даже если он уйдёт на менее ответственную работу, получает уважение, которого не удостаиваются другие.