— Привет, я Нико, брат Адрианы... — начал я.
Парень встал, и я понял, что он не так юн, как показалось вначале, хотя определенно моложе меня. Возможно, чуть за двадцать. Великолепная фарфоровая кожа, алые губы и темные, чуть ли не сбритые в короткую стрижку волосы. Интересно, есть ли в нем азиатская кровь, благодаря которой ему досталось такое прекрасное сочетание темных волос и кремовой гладкой кожи?
— Нико Салерно, — протянул парень. Мое имя в его устах прозвучало так, словно он делал ему минет. И я изо всех сил старался отбрить неуместные мысли.
— Да, это я, — подтвердил я без всякой на то надобности.
— Ну разве ты не горяч…
Внезапно шагнув вперед, Рокс зажала рукой рот парня, затыкая его прежде, чем тот смог продолжить.
Она извиняясь посмотрела на меня.
— Босс. Он имеет в виду горячий босс. Правда, Стиви? Прошу его извинить.
Я усмехнулся и протянул руку парню.
— Приятно познакомиться, Стиви. Ты тоже здесь работаешь?
— Конечно, красавчик, — ответил он, как только Рокс убрала руку от его рта. Стиви одарил меня восхитительной улыбкой, и сразу стало ясно, что я могу подружиться с этим кокетливым пареньком. Наконец-то в этом дерьмовом городишке я повстречал хоть кого-то, кто говорит на моем языке.
На Стиви были темные легинсы, ботинки «Док Мартен» и какая-то огромная майка с леопардовым принтом. Я бы не нацепил такие шмотки и под страхом смертной казни, но его фанковой натуре, похоже, это прекрасно подходило.
— Извините, что я так долго не появлялся и не связывался с вами, ребята. Замотался с ребенком, — начал я.
Рокс нахмурилась.
— Как там Пиппа без мамы?
Я стиснул зубы посильнее, чтобы сдержать всплеск эмоций при мысли об Адриане.
— Все хорошо. Док и Мистер Уайльд присматривают за ней сегодня.
Стиви улыбнулся.
— Обожаю Дока и Дедушку. Они всегда организовывают лучшие вечеринки. Погоди, вот увидишь их дом с привидениями, который они устраивают в своем сарае на Хэллоуин. Суперпотрясно.
Бросив взгляд на Рокс, я снова посмотрел на Стиви:
— О, к тому времени я уже уеду. Я здесь ненадолго. Они и твои дедушки тоже?
— Мои? Нет. Если бы, — вздохнул он. — Я дружу с одной из их внучек.
— Помню, когда я был маленьким, в городе было полно Уайльдов. Сколько их вообще? Похоже, много.
Все в магазине тут же захихикали. Один из посетителей за маленьким столиком в углу, бросив на меня косой взгляд, подал голос:
— О, милый. Думаю, миллион. Уэстон, Хадсон, Эм-Джей, Холли, Винни, Сент… кого я пропустил?
В разговор вмешалась еще одна женщина:
— Кэл, Отто, Кинг...
У меня отвисла челюсть, и я посмотрел на Рокс, которая лишь пожала плечами.
— Девять братьев и сестер?
Стиви одними губами произнес слово «католики», закрыл шкаф, который заполнял ранее, и приложил палец к подбородку, будто глубоко задумался.
— Нет, думаю, их десять. Кого же мы забыли?
— Ха-ха, — произнесла девушка с ртом, набитым кексом, за кофейным столиком рядом с витриной. Не потрудившись оторвать взгляд от журнала, который читала, она подняла руку и показала парню средний палец.
— О, ну конечно же. Вот и последняя. Кажется, Сэсси. Подходящее имечко, — заметил Стиви, подмигнув мне. — И это только один комплект. Даже не начинай считать их кузенов.
Девушка, спрятавшись за журналом, с трудом сдержалась, чтобы не поперхнуться кексом, затем свернула свое чтиво и поприветствовала меня.
— Привет, Нико. Приятно познакомиться. Я Сэсси Уайльд. Уэст — мой старший брат. Игнорь Стиви. Он не очень деликатен, когда флиртует.
Стиви фыркнул и, задрав нос, отвернулся, делая вид, что занят кофейниками.
Я махнул ей в ответ.
— Приятно познакомиться, Сэсси. Надеюсь, ты приветливей своего брата? Он тот еще подарок. — Какого хрена? Почему я ляпнул такую грубость незнакомому человеку?
Сэсси посмотрела на меня, слегка сдвинув брови, хотя улыбка все не сходила с ее лица.
— Да неужели? И что же натворил старый добрый Уэстон?
— Ерунда, забудь. Мне не следовало ничего говорить. Это не к месту.
— Нет-нет. Продолжай. Расскажи мне, что он сделал. Я пожалуюсь на него дедушке, и он получит по заднице, как давно того заслуживает, — поддразнила она.
Сама мысль о том, что кто-то, кроме меня, будет что-то делать с мускулистой задницей Уэстона Уайльда была неприемлема, а мысль о том, чтобы отшлепать его, и вовсе была... ну…
— Нико? — обратилась ко мне Сэсси, выводя из задумчивости. Интересно, догадывается ли она, какие образы пронеслись в моей голове?
— Что? О, нет. Он просто... думаю, он просто хочет, как лучше для Пиппы, понимаешь? И ему известно, что я плохо управлюсь с детьми, — поспешно объяснил я, а потом попытался сменить тему и повернулся к Рокс. — Эй, ходят слухи, что вы, ребята, хотели бы получить зарплату. Я принес чековую книжку, и Хонови сказал, что у вас у всех есть ведомости для меня.
Я не стал упоминать о том, что Адриана, очевидно, не лучшим образом управляла финансами пекарни, потому что на счетах оказалось недостаточно денег, чтобы выдать зарплату. Дабы свести концы с концами, пришлось внести часть своих собственных сбережений на счет «Ванильного кекса». Несколько дней подряд, пока Пиппа дремала, я пытался разобраться в запутанной системе, и в конце концов понял, что всему виной полное отсутствие базовых бухгалтерских знаний. Данный факт не стал неожиданностью, учитывая, что Адриана не училась ни в колледже, ни где-либо еще. Но то, что ей удалось проделать такую работу без образования и диплома все равно впечатляло. Я помнил, как тяжело пришлось мне в схожей ситуации.
Стиви протянул чашку кофе и, изогнув бровь, указал на кондитерскую витрину.
— Чего-нибудь сладенького? — предложил он, растягивая слова.
Благодарно улыбнувшись, я указал на толстое шоколадное печенье, напомнившее то, что когда-то делала мама, а после первого укуса стало окончательно понятно, что это и есть ее фирменный рецепт. Прежде, чем я смог сдержаться, с губ сорвался стон экстаза. Показалось, что Стиви даже всхлипнул.
Рокс оттеснила парня в сторону и велела ему вымыть посуду. Потом плеснула себе в чашку кофе и жестом пригласила меня к маленькому столику у одного из больших панорамных окон, расположенных у входной двери.
— Итак, Нико, мы получили заказ на один из расписанных вручную тортов Адрианы, — начала она.
— Хорошо?
— Но сама я этого сделать не могу. Требуются художественные навыки, которые я не в состоянии подделать, даже если ты заплатишь мне татуировками, — призналась она с улыбкой.
Я улыбнулся ей в ответ.
— Знаешь... я и правда мог бы заплатить тебе татуировками. Неплохая идея, — поддразнил я.