— К сожалению, мой банк не примет их в счет оплаты ипотеки. Но будь у тебя с собой инструменты, я бы наняла тебя сию же секунду. Ближайшие к Хоби тату-салоны находятся практически у самого Далласа.
— Хм, пища для размышлений. Расскажи подробней об этом торте.
Во время рассказа она достала телефон и начала пролистывать фотографии.
— У Адрианы оказались просто убийственные навыки рисования. Должно быть, это у вас семейное. Короче, она делала расписанные вручную торты. Называла их раскрашенными.
Рокс показала мне несколько фотографий красиво декорированных тортов. Большинство из них были украшены цветами, но некоторые — изображениями животных и даже персонажами из детских мультфильмов.
— Ого, это и впрямь убийственно, — согласился я, пролистывая изображения.
Она вздохнула и сочувственно улыбнулась.
— Точно. Так мне сказать клиенту, что «Ванильный кекс» больше не делает раскрашенные торты? Люди приезжают за ними отовсюду, буквально с руками отрывают. Это приносило большие деньги.
Разглядывая фотографии, я подумал о финансовом состоянии пекарни.
— Полагаю, ты сможешь испечь и подготовить торт? Все, что мне останется — только разрисовать его? — уточнил я. — В общем, не волнуйся. Наверное, у меня не выйдет так же здорово, как у нее... но уверен, что сделаю тоже неплохо. Когда нужно дать им знать?
Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
— Мероприятие примерно через неделю, и они купят у нас торт независимо от результата. Если мы не сможем сделать разрисованный торт, они заверили, что просто купят обычный, украшенный свежими цветами. Но, конечно, предпочли бы раскрашенный. В общем-то, это для одного парня, который уходит в отставку из гаража Клайда. Его жена устраивает для него грандиозную вечеринку по случаю выхода на пенсию. Она влюбилась в раскрашенный торт, который Адриана сделала для обеда в бридж-группе.
— Что на нем должно быть нарисовано? — спросил я.
Глаза Рокс загорелись.
— Мотоциклетные прибамбасы.
Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Да ладно.
— Клянусь. Она сказала, что он выходит на пенсию, чтобы наконец осуществить все запланированные мотопробеги на своем байке. Он состоит в мотоклубе. На вечеринке будет куча мужиков, которые поедут с ним.
— Круто. Я попробую. Можешь приготовить торт сегодня вечером и оставить его в холодильнике? Приду пораньше и постараюсь поработать над ним, пока Пиппа будет спать в автокресле. Могу я принести ее в офис, да?
Рокс встала и взяла наши кружки, чтобы вымыть.
— Конечно. Или можешь прийти после обеда, когда спадет аврал, и я пригляжу за ней, пока ты работаешь. Утро здесь оживленное, так как мы самая ближайшая кофейня.
— Отлично. Звучит, как план. Давай я возьму эти ведомости и выпишу чеки, а то мне уже нужно бежать.
Рокс улыбнулась и проводила меня в маленький офис в задней части кухни, где Адриана, похоже, держала письменный стол и все свои документы. Она показала мне где что лежит, и я сразу принялся за работу.
Я как раз заканчивал приводить в порядок файлы Адрианы, когда вошел Стиви.
— Слушай, Нико… — начал он с улыбкой. К слову, флиртовал парень довольно явно, и часть меня непроизвольно оживилась. Я остро нуждался в снятии стресса, и минет был бы как раз кстати.
— Да, Стиви. Что ты хотел? — я предложил ему леденец из вазы, стоявшей на столе, ожидая, когда он продолжит. Он взял конфету и, покатав ее меж тонких пальцев, обхватил аппетитными красными губами.
— В общем. Завтра вечером большая вечеринка у костра в местечке под названием Ореховая ферма. На самом деле это уже не ферма, скорее гигантский пустырь, где в это время года собирается много народу и разводят большой костер. Куча наших сверстников придут туда с гамбургерами, пивом и прочей хренью. Я надеялся, ты присоединишься к нам. Ну, знаешь, выберешься из дома и немного развеешься.
— Ну, у меня ребенок... но я спрошу Дока сможет ли он присмотреть за ней еще раз.
Я одарил Стиви улыбкой, заметив румянец на его щеках.
— Да, было бы супер. За тобой заехать?
— Нет, скорее всего, мне придется уйти пораньше, так что давай я просто дам тебе свой номер, а ты напишешь куда ехать. Встретимся там, если ты не против.
— Конечно, звучит неплохо, — согласился он, делая шаг вперед и дожидаясь, пока я нацарапаю номер на листке бумаги. — Давай сюда. С нетерпением жду встречи.
— Спасибо, что пригласил, Стиви. Я очень ценю это, — признался я ему без шуток. С тех пор как приехал в город, я получал лишь косые взгляды и перешептывания за спиной, было приятно хоть раз оказаться приглашенным куда-то.
— Ну, Сэсси, наверное, уже готова к новой порции кофе, так что мне лучше вернуться туда. Спасибо за угощение, — произнес он, намеренно перекатывая конфету на языке так, чтобы я мог ее видеть. Это наталкивало на определенные мысли. Стиви подмигнул мне, затем повернулся и игриво помахал через плечо. — Увидимся завтра вечером.
Спасибо, блядь. Увидев этот рот и язык, я понял, что завтрашний вечер наступит достаточно нескоро.
К тому времени, как выдал зарплату и направился в супермаркет, я начал испытывать зуд от желания поскорее вернуться к Пиппе. Может, я нервничал из-за того, что так надолго оставил ее с незнакомцами. Что, если Дедушка Уайльд и Док не те, за кого себя выдают? Что, если они старше, чем кажутся, и заснут?
Я почувствовал непреодолимую потребность вернуться к ней.
Прошвырнувшись по проходам маленького магазина, похватал товары первой необходимости и расплатился так быстро, как только мог. А загружая покупки в машину, почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной.
Повернув голову, чтобы посмотреть кто это, я краем глаза заметил Кертиса Биллингема. На этот раз он был в штатском, но стоял прямо и надменно, словно полицейский, оценивающий подонка. Не уверен даже, существует ли в Хоби такое понятие, как сброд, но если и есть, то я точно оказался в их числе.
— Чем могу помочь? — поинтересовался я, укладывая последний пакет в багажник прокатной машины.
— Почему ты все еще в городе?
Я оглядел небольшую стоянку продуктового. Несколько человек, замедлив шаг, с любопытством поглядывали на нас, делая вид, что заняты своими делами. Предполагаю, большинство людей в городе знали Курта, и уж наверняка слышали, кто этот новый татуированный чувак.
— Не твое дело, — ответил я, усмехнувшись, и покатил тележку обратно к магазину. Курт не сводил с меня глаз, пока я возвращался к машине и садился на водительское кресло. Повернув ключ зажигания, я ждал, когда он отойдет с дороги.
Курт даже не пошевелился.
Этот парень реально начинал бесить. Он явно злился по какой-то причине, но я не понимал, какое имею к этому отношение. Я не появлялся в городе уже лет пятнадцать, блядь, да я уехал еще даже до того, как наши родители обручились.