— С Пиппой все в порядке, а вот с тобой не очень, милый. И это нормально, — заметила она. — Просто выговорись, дорогой.
Я не плакал, но позволил себе на несколько мгновений раствориться в ее любящих объятиях.
— Почему это так трудно? — пробормотал я.
Когда мы отстранились друг от друга, Голди тихонько усмехнулась и ласково погладила меня по щеке.
— Любовь всегда такова, Нико. Любовь всегда такова.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Любовь. Я ведь не любил ее. Я едва ее знал. О какой любви тогда могла идти речь? Разумеется, я любил маму и Адриану, но я покинул их так давно. И в тот единственный раз, когда посчитал, что другой мужчина любит меня так, как я того хотел... нет, так, как я тогда нуждался... в том, чтобы быть любимым, я жестоко ошибся.
Любил ли я Пиппу? Это невозможно. Она просто крошечный пустяк. Пятнадцать фунтов молока и какашек, которые заставляли мои уши кровоточить и сходить с ума. Любовь? Конечно же, нет. И наблюдая прошлой ночью, как проклятый Уэстон Уайльд уходит от меня после соблазнительных многообещающих прикосновений, я знал, что в сраном Хоби, штат Техас, у меня нет даже надежды обрести любовь.
И мне не терпелось выбраться отсюда при первой же возможности.
ГЛАВА 12
Уэст
Следующий рабочий день, казалось, длился все десять. Единственное, о чем я мог думать в промежутках между приемом пациентов — это каково ощущать Нико Салерно в своих руках. Когда я держал его в объятиях, все в моей жизни встало на свои места — словно мое тело ждало именно его, чтобы наконец расслабиться. Меня это повергло в шок. В конце концов, люди не должны испытывать таких чувств к кому-то вроде Нико.
Хотеть переспать с ним? Да.
Желать обнимать и заботиться? Нет, спасибо.
У Нико имелась патологическая склонность сбегать. Он злой, угрюмый человек, привыкший делать по жизни выбор скорее в пользу себя, нежели других. Человек, который готов отдать собственную племянницу паре незнакомцев, лишь бы поскорее вернуться к своей эгоистичной жизни. Он не добрый и милый парень, а бунтарь, восстающий против всех устоев Хоби. Этот маленький городок являлся моей жизнью, моим домом. Я родился и вырос в Хоби, штат Техас, и вся моя семья жила здесь. Как я мог хотеть быть с кем-то, кто так ненавидит неотъемлемую от меня часть?
Да совершенно никак.
И все это, конечно, замечательно, за исключением одного факта.
Я хотел Нико.
Наконец закончив работать, я поднялся на кухню, где и застал своего брата Хадсона, сидящего за столом с ноутбуком.
— Эй, не знал, что ты здесь. Почему не нашел меня внизу? — спросил я.
Глянув на меня, он улыбнулся.
— Не хотел беспокоить, и нужно было закончить кое-какую работу до выходных. — На мгновение Хадсон прищурился. — Уэст, что-то не так? Выглядишь немного усталым.
— Я в порядке. Ты собираешься на костер вечером? — поинтересовался я, доставая бутылку виски, а затем открыл холодильник в надежде, что там завалялась банка «спрайта».
Хадсон кивнул и указал на виски.
— Плеснешь и мне?
— Конечно. Кто еще там будет? Кто-нибудь из кузенов?
— Насчет кузенов не уверен. Сэсси и Холли точно придут. Кэл хочет пойти, но знает, что я не позволю пить, пока ему не исполнится двадцать один.
Закончив смешивать напитки, я протянул один Хадсону, а затем сел за стол напротив него.
— Что насчет Кинга? — спросил я о нашем младшем брате, который обычно держался особняком. Многие из нас годы напролет пытались выманить его из добровольного одиночества, но ничего не получалось.
Хадсон лишь одарил меня многозначительным взглядом.
Я выдохнул, стараясь не думать об остальных братьях и сестрах, которых в настоящее время разбросало по разным городам.
— Ладно, тогда подозреваю, как обычно. Ты, я, Холли, Сэсси и Кэл, если он не пьет.
— Мы оба знаем, что он будет пить. Но ему лучше убедиться, что я этого не увижу.
— Ты хуже, чем мама с папой, — засмеялся я. — Им было насрать, когда мы выпивали в двадцать. Иисусе.
— Да, ну, пока они за границей, я главный, — подмигнул Хадсон. Теперь, когда отец работал в Сингапуре, Хадсон испытывал дьявольское удовольствие от командования братьями и сестрами.
— Кстати, там будет медсестричка, которая влюблена в тебя, — намекнул я, намеренно не упоминая имени, чтобы посмотреть, клюнет ли он. — Не припомню, как же ее зовут…
— Дарси? — оживился Хадсон.
Попался.
— Да, очень похоже, — поддразнил я.
Он закатил глаза и выдохнул.
— Хорошо. Я уже целую вечность не был на свидании.
— Чушь.
— Ну, прошла целая вечность с тех пор, как я ходил на свидание с кем-то, кто хоть отдаленно заинтересовал бы меня повторить, — поправился он с усмешкой.
— Так-то лучше. Собираешься пригласить ее на свидание? — Я сделал глоток своего напитка и поставил его на стол, пока доставал для нас пакет чипсов из шкафа. Счастливое время, холостяцкий стиль.
Хадсон, нахмурившись, пожал плечами.
— Возможно.
— Почему сомневаешься? Надеюсь, не из-за Шарлотты? — Он встречался с одной женщиной в течение нескольких лет и год назад пережил ужасный разрыв. Я все задавался вопросом, вдруг Хадсон не может найти ту, кто ему понравится и не выходит за рамки одного свидания из-за того, что до сих пор переживает по поводу неудачного опыта отношений.
— Что? НЕТ. Господи, нет. Дело не в этом. Увидим. Дарси, кажется, довольно милая, да?
— Думаю, да. Супермила с пациентами и великолепна с детьми. Она станет хорошей матерью для твоих детей, Хад, — поддразнил я. Парень всегда хотел семью. Осталось лишь найти подходящую женщину.
Он хлопнул меня по плечу и велел отвалить. Мы продолжали подтрунивать друг над другом, пока не пришло время выдвигаться.
— Пойдем, заберем всех и посмотрим заодно, не хотят ли Док и Дедушка присоединиться к нам, — вставая, предложил я. А затем захватил пальто и шарф на случай, если вдруг похолодает.
— Разве Док и Дедушка сегодня не нянчатся с Пиппой? — спросил Хадсон. — Мне так сказала Сэсси.
Я вспомнил слова Нико накануне вечером о том, что он собирается к костру со Стиви Девором, и тут же захотелось по чему-нибудь врезать. Однако я промолчал, подавив вместо этого свой гнев до тех пор, пока через пару часов костер не был в самом разгаре.
Мы с братьями и сестрами приехали вместе и поприветствовали толпу наших друзей. Мы все ходили в школу Хоби и поддерживали связь с одноклассниками, которые остались жить в городе. Складывалось такое ощущение, что на определенных мероприятиях в течение года собиралась одна и та же компания наших сверстников. Праздник зеленого пива в День Святого Патрика в пабе, фейерверк четвертого июля на озере, первая ночь костра на Ореховой ферме, вечеринка на Хэллоуин в доме Дока и Дедушки, праздничный счастливый час в ночь после Дня Благодарения. Именно такие события заставляли меня снова и снова влюбляться в мой маленький городок.