Присев на длинный ствол дерева, поваленный у костра и служивший скамейкой, я разговорился со своим братом Кэлом. Кинг тоже неохотно подошел и безмолвно сел по другую сторону от меня. Кэл «взял тайм-аут» в колледже, пока пытался разобраться в своем дерьме. Мама и папа не особо волновались по этому поводу, поэтому я попытался осторожно выведать о его планах. В настоящее время он трудился на пристани разнорабочим. В детстве Кэл посещал различные парусные лагеря и отчаянно хотел найти работу где-нибудь на лодке.
Пока мы беседовали, я заметил Нико. Конечно же, со Стиви, который явно пребывал на седьмом небе от счастья, шествуя под руку с экзотическим новичком. И едва ли можно было винить парня за это — для кого-то столь отличного от общепринятого, как Стиви, здесь нашлось бы не очень много хороших вариантов. Уверен, видеть идущего по городу Нико оказалось равносильно глотку свежего воздуха после жизни под смогом.
Но для моего неразумного чувства собственничества в отношении человека с фиолетовыми волосами рядом с ним это не имело никакого значения. Потому что я не собирался, мать его, просто сидеть и смотреть, как Нико становится игрушкой на ночь для Стиви.
— Простите, ребята, хочу кое с кем поздороваться, — сообщил я братьям.
— Погоди, Уэст, — Кэл схватил меня за руку.
Я опустился обратно на бревно и взглянул на него.
— В чем дело?
— Если бы я вдруг узнал кое-что плохое о ком-нибудь... следовало бы мне рассказать об этом... кому-то? — спросил он. Я видел, насколько Кэл не уверен, но сказанного было недостаточно, чтобы ответить на его вопрос.
— Что ты имеешь в виду? Что именно плохое? Например, преступление? — уточнил я.
Он выдохнул и посмотрел на свои скрюченные меж колен пальцы. Я уловил, как Кинг слегка подался вперед, тоже прислушиваясь.
— Я узнал, что у женатого мужчины в городе роман. Они были в одной из лодок, понимаете? — Кэл потянулся за бутылкой с содовой, стоявшей на земле между ног, и принялся теребить этикетку. — Просто... будет плохо, если это выйдет наружу, но, если нет... это же тоже плохо. Верно? Я имею в виду, здесь замешаны дети.
Он нервничал, как неуверенный в себе подросток, и я мог с уверенностью сказать, что вся ситуация и впрямь его расстраивала.
— Кто-нибудь еще знает? Может, кто-то еще видел? — спросил я.
Он пожал плечами.
— Не уверен.
Я на минуту задумался, не зная, что сказать.
— Обычно я посоветовал бы не вмешиваться в чужой брак. Но есть определенные исключения из этого правила.
— Например?
Краем глаза я заметил какое-то движение и, повернув голову, увидел, как Стиви проводит пальцами по волосам Нико, словно укладывая их. Но для всех было очевидно, что он просто пытается подкатить к парню.
— Нападение или насилие, — рассеянно сказал я, тут же утратив интерес к нашему разговору.
— Новый парень симпатичный, — тихо заметил Кинг с другой стороны.
— Что? — мотнул я головой. — Нет.
Что я вообще несу? Конечно, он симпатичный. Он необычайно великолепен.
Кэл рассмеялся, от чего я слегка вздрогнул.
— Да ты обкурился, брат. Каждый присутствующий здесь гей не сводит глаз с этого чувака. Не говоря уже о многих женщинах. Он охеренно красив. Как редкая птица или что-то типа того.
Сердце забилось быстрее, когда я понял, что Нико может выбрать любого вокруг этого проклятого костра, включая моих братьев, сидящих по обе стороны от меня.
— Кроме меня, здесь только вы и Стиви.
— Ага. И что? — спросил он с понимающей улыбкой, а затем подмигнул.
Ох, епт.
— Откуда ты знаешь, кто он? — поинтересовался я, увлеченный созерцанием Нико, смеющегося над тем, что сказал Стиви. — Услышал о нем от Дока и Дедушки?
— Возможно.
— Ну, этот парень слишком стар для тебя, так что забудь о нем.
— Ему двадцать девять, Уэст. Вряд ли он слишком стар для меня. — Кэл снова рассмеялся и прижался ко мне плечом. — Думаешь, стоит пойти туда и представиться?
— Да пошел ты, — пробормотал я, вставая. — Ему тридцать. И кстати, в следующий раз, когда будешь бадяжить ром с колой в бутылке из-под газировки, не бери бутылку из-под Спрайта.
Кэл глянул на коричневую жидкость в бутылке с зеленой этикеткой, поморщился и перевел взгляд на Хадсона, болтающего с медсестрой Дарси. Хадсон еще не заметил прокола Кэла, так что у того было время исправить свою оплошность. Он поспешил к холодильникам, чтобы найти, куда перелить напиток.
Когда я направился в сторону, где стояли Стиви и Нико, меня остановили несколько человек, чтобы выразить соболезнования в связи с потерей Адрианы. Некоторые обнимали меня, другие хлопали по спине и говорили, что рады видеть у костра. Каждый из них искоса поглядывал на Нико, пытаясь завести со мной разговор о том, что «брат» вернулся в город. Похоже, ни один из них не мог сказать ничего хорошего, и все они считали его панком.
Что заставило меня стиснуть зубы сильнее, ведь я тоже так думал, когда Нико только приехал. Я, как и они, не особо верил в то, что у него есть чувства. Но когда увидел, как он сломлен и плачет о своей семье, то понял, что в нем таится гораздо больше, чем я мог себе представить. Меня сразило запоздалое осознание, что нельзя судить о книге по ее обложке. И какого дьявола я вообще позволил себе стать жертвой столь незрелого поведения? Мне следовало бы лучше знать.
Гнев, разочарование и желание вспыхнули внутри, словно я бомба замедленного действия, которая того и гляди вот-вот рванет.
К тому времени, как я добрался до Нико, один его вид уже действовал на меня успокаивающим бальзамом. Хотелось броситься прямо в его объятия и раствориться в ощущении теплой кожи, пахнущей кофе, малиной и чистым ребенком. Я отчаянно хотел его.
И пришло время взять то, что я хотел.
ГЛАВА 13
Нико
Я стоял в небольшой компании, пока Стиви напористо флиртовал со мной. И хотя мне льстило быть в центре чьего-то внимания, мой член оставался абсолютно не заинтересован этим парнем. Вдобавок ко всему, я начал узнавать людей, с которыми ходил в школу, и каждый из них изучал меня, словно насекомое, приколотое к информационной доске.
И, конечно же, тут присутствовал Кертис Биллингем. Стреляющий в меня испепеляющими взглядами со своего места у костра. Я удивился, когда Стиви рассказал, что Курт встречается с милейшей женщиной по имени Хлоя. Это была миниатюрная рыжеволосая дамочка, ранее подходившая ко мне, чтобы попросить рецепт шоколадного печенья Адрианы. Я вежливо отказал, лениво гадая, сколько времени пройдет, прежде чем она поймет, что ее парень предпочитает пирожки с яйцами.