Справедливо или нет, но в своей реакции я винил этого мудака. Ему следовало держаться подальше от службы по Адриане и найти время встретиться со своим адвокатом в другой раз. Вероятно, ему нужен кто-нибудь, кто защитит его от обвинения в мелком преступлении. И судя по всему, этот наряд призван сделать его похожим на порядочного гражданина в суде. Как будто подобное вообще возможно.
Прежде чем успел проводить Голди на парковку к своему грузовику, я услышал, как Хонови окликнул меня.
— Уэст, подойди сюда, пожалуйста, — позвал он. — Вы тоже, миссис Бэнкс.
Мы с Голди повернулись, чтобы подойти к Хону и его клиенту.
Панк смотрел на Пиппу в руках Голди так, словно видел какое-то ужасное привидение или инопланетное существо, вырывающееся из чьего-то лица. И выглядел при этом испуганным и бледным. Я задавался вопросом, кто, ради всего святого, мог так бояться маленького ребенка и, что еще важнее, почему? Хотя, если он клиент Хона, то, возможно, просто боится суда.
Хон протянул мне руку для рукопожатия и подойдя к Голди ласково погладил Пиппу.
— Уэстон Уайльд, Голди Бэнкс, это Нико Салерно, — рассеянно произнес Хон, продолжая ворковать над ребенком. Внутренности перевернулись, а в ушах зазвенело, когда его слова начали складываться в голове, как кусочки головоломки. — Брат Адрианы. Он здесь, чтобы взять опеку над Пиппой.
У меня отвисла челюсть, и я уставился на парня перед собой. Он даже не тянул на двадцатипятилетнего, а надежности в нем было не больше, чем в ветхой лодке с пробитым дном. Он меньше всех на свете подходил на роль отца Пиппы. И это был тот самый давно утраченный брат Адрианы? Никчемный панк, драгоценные чувства которого ранили в детстве настолько, что он сбежал?
— Хрена с два! — прорычал я, выхватывая Пиппу, укутанную в одеяльце, из рук Голди и прижимая ее к груди.
Глаза Хона распахнулись от удивления, как и у Нико — парня с фиолетовыми волосами. Они вместе с Голди казались ошеломлены моей реакцией. Обычно я слыл образцовым гражданином. Этакий Мистер Мэннерс, дружелюбный городской доктор. Но не в этот раз. Не в день, когда похоронил подругу и чувствовал себя сломленным из-за того ужасного факта, что Пиппа будет расти без нее.
Ни за что на свете я не позволю незнакомцу забрать девочку Адрианы. Если он хочет этого, сначала ему придется иметь дело со мной.
И маленький эмо-чувак понятия не имел, на что я способен, когда мое сердце разбито.
Повернувшись, я пробормотал извинения Голди, затем рывком открыл дверь своего пикапа, пристегнул Пиппу ремнями безопасности к автолюльке, и рванул со стоянки как ужаленный.
ГЛАВА 3
Нико
Опешив, я тупо уставился на багажник черного пикапа, удаляющегося со стоянки.
Какого хрена только что произошло?
Для меня все было словно в тумане. Абсолютно все, с тех пор, как две ночи назад я прослушал голосовую почту, казалось галлюцинацией. Утром, с безнадежно красными глазами, я запрыгнул в арендованную машину, чтобы успеть на службу вовремя. Пробравшись на скамейку в последнем ряду церковного зала, старался просто не высовываться, все еще отказываясь верить в происходящее.
Когда в церкви раздался плач ребенка, я непроизвольно вздрогнул, с ужасным грохотом опрокинув на каменный пол что-то похожее на медное блюдо. Казалось, все скорбящие повернулись и уставились на меня. Как будто я и без того недостаточно привлек внимание всего города одним своим появлением.
Потребовалось собрать все мужество, чтобы вернуться в Хоби после того, как адвокат рассказал подробности смерти Адрианы прошлым утром.
Адриана Кристина Салерно. Моя сестра, всего на три года старше, на которую я пытался равняться до того, как уехал, но которая постоянно подводила меня.
Соскользнув со скамьи, я вышел через заднюю дверь церкви больше не в силах этого выносить. В памяти всплыло слишком много воспоминаний о воскресных службах, на которых я сидел, выпрямив спину и пытаясь не заснуть во время бесконечных проповедей священника. Я поклялся себе, что ноги моей не будет ни в одной церкви пока жив, и до сих пор мне удавалось сдерживать это обещание.
Когда добрался до парковки, где оставил арендованную машину, руки так тряслись, что я готов был убить ради глотка текилы. Вместо этого, скрестив руки над дверцей со стороны водителя и прислонившись к ней лбом, сделал глубокий вдох.
Через несколько минут меня разыскал адвокат, и представившись, потащил обратно к церкви, чтобы встретиться с ребенком. С ребенком Адрианы, ребенком моей сестры.
Моим ребенком на данный момент.
Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не удастся найти ей хороших приемных родителей и подписать бумаги об усыновлении. Мистер Батист во время телефонного разговора заверил, что есть замечательная молодая семья, готовая усыновить ее. Нужно было просто приехать в город и задержаться ровно на столько, сколько понадобится для подписания всех соответствующих документов и помощи в распоряжении остальным имуществом Адрианы, включая ее дом и пекарню, которой она владела в городе.
Адвокат окликнул высокого мужчину и пожилую женщину, объяснив, что женщина — нынешний приемный родитель девочки, а мужчина — городской семейный врач.
— Он также был другом Адрианы, — тихо уточнил мистер Батист, прежде чем тот подошел достаточно близко, чтобы быть представленным.
Уэстон Уайльд. Но не тот Уэстон, в которого я в тайне был влюблен в юности.
Этот Уэст был высоким, по крайней мере дюймов на пять выше меня, и мускулистым, что не совсем вязалось со строгим костюмом. Его густые светлые волосы лежали восхитительными волнами, просто умоляя запустить в них пальцы. Взгляд светло-зеленых глаз впился в меня, и я почувствовал неуместное напряжение в яйцах. Изучив человека передо мной еще секунду, я посмотрел на глубокое синее небо и мысленно проклял Бога.
«Серьезно, ублюдок? Ты действительно собираешься поставить такого парня перед моим носом посреди всего этого дерьма? Мог он хотя бы облысеть или что-то в этом роде?»
Что за херовая шутка?
Конечно же, он был идеален, черты прекрасного лица стали чуть суровее, а мимические морщинки в уголках глаз слегка смягчили агрессивную мужественность. Он походил на ковбоя с обложки модного журнала.
Лицо мужчины, казалось, высечено из камня. Будто Чарлтон Хестон и Роберт Редфорд объединились, чтобы создать из гранита эту мужественную версию...