— В чем дело? — спросил я. — Дедушка и Док отправили тебя сюда?
— Да.
— Почему сами не пришли? — поинтересовался я, поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж. Бросив ключи на кухонный стол, подошел к холодильнику и достал пару бутылок пива.
— Вообще-то, Уэст, мы все присутствовали там, — напомнил он, наконец, встретившись со мной взглядом. Лицо брата излучало сострадание и любовь, но я еще не был готов к обмену эмоциями. Чувства к Адриане слишком обострились, и после всего случившегося с Пиппой, казалось, любая мелочь способна вывести меня из себя.
— Где все сейчас? — спросил я, продолжая сосредоточено открывать пиво, как будто этого короткого момента близости не произошло.
Как и ожидалось, Хадсон позволил мне соскочить с крючка и просто пожал плечами.
— Ушли. Когда ты не появился, они решили, что ты отправился к Адриане или Голди. Дедушка просил передать, что готовит курицу Марбелья, и тебе лучше быть у них к шести.
Я протянул Хадсону одну из бутылок и одним махом опустошил половину своей, одновременно стягивая галстук. Вернувшись в спальню, начал сбрасывать одежду, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для семейного ужина.
Хадсон последовал за мной по коридору.
— Ребенок все еще с Голди?
— Да.
— Кто тот парень?
Обернувшись, я в замешательстве посмотрел на него, вопросительно изогнув бровь. Будто не понимая, о ком речь.
— Ну, ты понял, парень со странной прической и татухами. Видел, как ты разговаривал с ним после службы. Никогда раньше не встречал его.
При одном упоминании о Нико Салерно я заскрежетал зубами.
— Непутевый брат Адрианы, — признался я. — Похоже, она оставила ему опеку над Пиппой.
— Какого хрена? Парень, сбежавший, когда мы были детьми?
— Да. Не заводи меня, Хадсон. Ладно?
Я отвернулся, снял рубашку и майку, чтобы переодеться в старую добрую фланель. Повесив брюки на вешалку, натянул потертые синие джинсы, радуясь, что Дедушка — фермер и ему плевать, как мы одеваемся на семейные сборища.
Натянув сапоги, я последовал за Хадсоном обратно на кухню, чтобы допить пиво.
— Уверен, что не хочешь поговорить об этом? — спросил он.
Я на минуту задумался о том, сколько раз он приходил ко мне — просто тихий слушатель или дружеское плечо, когда это нужно. Мы были не просто братья, мы были друзья не разлей вода. Будучи старшими в переполненной детьми семье, мы негласно взяли на себя роль защитников младших братьев и сестер. И вместо того, чтобы обременять кого-то своими проблемами, держали их при себе.
А делились только друг с другом.
В общем, я все-таки излил душу и рассказал о парне, который явился с западного побережья, чтобы совать свой нос в дела Пиппы, о парне, который бросил Адриану, когда та была своенравным подростком, оставив ее один на один с парнями Биллингем, после того как миссис Салерно вышла замуж за шерифа Биллингема и погибла всего два года спустя в автокатастрофе. При одной мысли обо всем этом я стиснул зубы, пытаясь подавить желание поколотить Нико.
Хадсон склонил голову на бок и нахмурился.
— Это и правда тебя беспокоит, Уэст. В чем проблема? Ты сказал, что он согласится отдать ее на удочерение, так?
— Да. Во всяком случае, так думает Хон. Наверное, злюсь, что он не потрудился появиться и быть рядом с Адрианой, пока не стало слишком поздно, — объяснил я. — Она заслуживала большего, должна была иметь рядом кого-то, кто оставался бы на ее стороне. Особенно после смерти матери.
— Уэст, в прошлом году она могла похвастаться не только твоей дружбой, но и всех в пекарне. А еще у нее появилась Пиппа. Она была счастлива.
Почувствовав, что снова напрягаю челюсть, я понял, что сил не хватит, чтобы сохранить мужественное выражение на лице.
— Думаю, я все-таки пропущу семейный ужин, — пробормотал я Хадсону.
Тяжелая рука опустилась мне на плечи, когда он слегка приобнял меня.
— Ну уж нет. Я обещал, что приведу тебя. Дедушка и Док сожрут меня заживо, если я появлюсь один. Пойдем. Если хочешь, можешь поплакать пока мы едем. Обещаю, я притворюсь, что не замечаю.
— Черт, — вздохнул я, следуя за ним к машине.
И Хадсон, как всегда, сдержал свое обещание.
ГЛАВА 5
Нико
Не успев далеко отъехать, я напомнил себе, что уже давно вырос из раздражительного малолетки, убегающего от своих проблем, став взрослым человеком. К тому же, будь я проклят, если хоть на миг подтвержу предположение этого придурка-доктора, что ни на что не годен.
Завернув на стоянку городского парка всего в паре кварталов от дома сестры, я заглушил двигатель и положил голову на руль. Что же делать дальше? Какие у меня вообще варианты?
Малышка Адрианы, Пиппа, осталась совсем одна. Почему? Где моя мать? У меня не было возможности расспросить адвоката, прежде чем я оказался в водовороте знакомств с людьми, которые заботились о моей племяннице. И, по правде говоря, отчасти боялся спрашивать. А если матери тоже не стало? Не уверен, что справлюсь с новостями.
Резкий стук в окно со стороны водителя заставил невольно подскочить на сиденье. Повернувшись, я наткнулся взглядом на офицера в форме, что наблюдал за мной через стекло, поэтому, опустив его, выглянул наружу.
— Предъявите документы, сэр, — отчеканил офицер. Глаза его скрывали темные очки, так что я не мог разглядеть внешность в деталях, кроме густых волос и чересчур мускулистого тела. Без сомнения, тренажерная крыса.
— Какие-то проблемы? — спросил я.
— Похоже, ты слоняешься без дела. Удостоверение, пожалуйста.
— Но я припарковался здесь всего пару минут назад, — пробубнил я, доставая бумажник из заднего кармана. Если бы я не был выжат как лимон событиями дня, то наверняка вступил бы в перепалку с этим провинциальным полицейским.
Протягивая офицеру свои права и документы на аренду машины, я заметил бейдж с именем на его униформе.
Биллингем.
— Вы случайно не родственник шерифа Биллингема? — спросил я, безуспешно пытаясь рассмотреть его за очками.
— Его сын. Кертис.
Кертис. В смысле «адский задира» Курт Биллингем.
— Курт? — переспросил я. — Это я, Нико.
— Мне известно, кто ты.
Ого. Прозвучало не очень дружелюбно. Что, в принципе, не должно было меня удивлять. Парень вечно вел себя как мудак по отношению ко мне, особенно после того, как наши родители начали встречаться. Он всегда считал, что лучше меня.
— Тогда ты в курсе, что я в городе на похоронах Адрианы, — напомнил я, стараясь не дать этому придурку запугать меня своим важным полицейским прикидом. — Просто остановился сориентироваться, прежде чем вернусь в ее дом.