Месяц. Собственно, этот срок я и обозначал для торопыг.
Пока они подчинялись. И в этой связи, наиболее удивительным казался тот факт, что сильнее всех взбрыкнул офицер отнюдь не из этих трёх кланов.
Кризис случился на девятые сутки после захвата Тарса.
Очередную встречу с лидерами недовольных я проводил лично. Собралось больше двадцати человек. Начало беседы ничего экстраординарного не предвещало. Ставшие уже привычными вопросы «Почему мы здесь, а не там?» и требования «Нам надо в Империю» сменялись такими же предсказуемыми ответами «Мы там, где нужнее» и «Империя не там, где её планеты, а там, где её солдаты».
А затем вперёд неожиданно выступил человек в изрядно поношенной форме с нашивками штаб-бригадира.
— А какие, собственно, у вас полномочия, сел Румий? Почему мы должны вас слушать и почему вы решили, что вправе отдавать нам приказы?
— Представьтесь, — холодно бросил я, положив руку на пояс, где висела уже почти сроднившаяся со мной МСЛ.
— Штаб-бригадир Лу́джер, командир УДК «Скарамуш», — сузил глаза оппонент, даже не пытаясь выказывать уважение.
— Бывший командир УДК, — уточнил я с усмешкой.
Штаб-бригадир скривился как от лимона, но спорить не стал.
— Да, бывший. Да, угодил в плен к стопланетникам. Глупо попал, не в бою, а на стапеле, где восстанавливали мой корабль. Но это вовсе не значит, что я обязан теперь подчиняться неизвестно кому и неизвестно зачем.
— Поясните ваши слова, бригадир. Или я буду считать их прямым оскорблением.
— Мне всё равно, чем вы будете их считать. Я из малого дома Анса́ри, вассального правящему дому Барди́, и я никогда не слышал о доме Румий.
— То есть, вы хотите сказать, что я самозванец?
— Да. Я это утверждаю, — выпятил челюсть Лу́джер. — И требую, чтобы вы прямо сейчас передали командование контингентом из бывших пленных кому-то другому, старше по званию и положению.
Это был конкретный наезд, и даже по дворовым понятиям на него требовалось отвечать максимально жёстко. Правящий дом Барди́, насколько мне было известно, являлся одним из шести «независимых», поэтому «предъявы» кидал легко и никакие союзнические обязательства над ним не довлели…
— Уж не на себя ли вы намекаете, сел бригадир?
— Если другие будут не против, я готов принять на себя командование, — пожал плечами аристократ из дома Анса́ри.
Я мысленно усмехнулся.
Прикончить этого понтореза проблемы не представляло.
Но убивать его я не хотел. А вот проучить — с большим удовольствием.
— Ну что же, раз вы хотите занять моё место, пожалуйста. Но есть небольшая проблема — я не согласен. И если вышестоящие командиры вопрос подчинённости не решают, не могут или не хотят, неважно, по старым имперским традициям он решается в поединке.
— Вы бросаете вызов? — бесстрастно поинтересовался Лу́джер.
— Да, бригадир. Вы его принимаете?
— Да, господин неизвестно кто. Я его принимаю.
— Прекрасно. Тогда выбирайте оружие.
— Имперские дуэльные бластеры.
— Капитан Гастуд! — повернулся я к наблюдающему за «представлением» Гасу. — У нас в арсенале найдутся имперские дуэльные бластеры?
— Найдутся.
— Несите!..
Поединок решили провести тут же, «не отходя от кассы», на полигоне военной базы, в небольшой котловине, внезапно напомнившей мне об аренах Ландвилия.
Сходство отнюдь не случайное. Как подсказали нам доброхоты, стопланетники проводили здесь спарринги, групповые и одиночные, рукопашные и с оружием, по типу «земных пейнтбольных», только использовали при этом не шарики с краской, а специальные пули. Убивать они вроде не убивали, но синяки наставляли железно. А уж ежели в глаз зеваке какому-нибудь прилетало, слава «Кутузова с Нельсоном» дураку была обеспечена.
Условия, приближённые к боевым.
И ограждение по периметру, чтобы идиоты под выстрел не лезли.
Самое то для дуэли двух селов.
Дуэльные бластеры оказались пятизарядными и, мало того, с принятыми в имперских войсках генетическими ограничителями. То есть, простой рядовой выстрелить из него в офицера не смог бы. Гражданский — тем более.
Со стороны соперника ход достаточно хитрый. Если я и вправду не тот, за кого себя выдаю, то проиграю эту схватку ещё до её начала. Однако чего бригадир не знал, так это того, что в меня из этой дуэльной пукалки тоже хрен попадёшь. Полученное на Флоре личное искажающее поле гарантировало мне почти стопроцентную защиту от любых видов плазменного оружия.
Да и генетический код у меня после Флоры уже не совсем тот, что раньше. Точнее, сам код такой же, но так называемый «профиль чётной сходимости» (он же «индекс барьерного сходства») за четырнадцать месяцев увеличился на два пункта и составлял теперь уже не «а плюс», как во времена рекрутства, а «а плюс три», что фактически ставило меня в один ряд с имперской аристократией.