-Так вот в чем дело, - успокоено вздохнула Стелла, крепче сжимая камень в руке, - не волнуйся, чары спадут сразу после смерти того, кто их наложил.
Между тем темные фигуры, закутанные в длинные плащи, неспешно приблизились к ним. Пришлось остановиться. Стелла склонила голову на бок, вопросительно глядя на высокого мужчину, который небрежным и изящным жестом сбросил с головы капюшон, открывая вьющиеся светлые волосы и безукоризненно-правильное лицо с такими красивыми чертами, что они казались не реальными, словно высеченными из мрамора.
-Разве вы не знаете, что гулять ночью по городу крайне опасно? - Низким, бархатистым голосом с мягким упреком спросил он, поочередно осматривая их с головы до ног таким оценивающим взглядом, что Стелле захотелось сразу и без предупреждения врезать красавчику в глаз. Словно кобыл для своей конюшни выбирал, честное слово!
-Я просила матушку отложить встречу и остаться дома в такой поздний час! - Тихим и робким голоском произнесла Лана, напустив на себя покорный вид забитой жертвы домашней суровой тирании. - А она сказала, что ведьма только по ночам принимает!
-Матушку? - Светлые брови медленно поползли вверх. Инкуб рассеянно и удивленно заморгал, не зная, что сказать. Или потеряв дар речи от того, как хорошо она сохранилась, учитывая наличие взрослой дочери.
Второй только хмыкнул, не спеша открывать лицо или вступать в разговор. Он предусмотрительно посматривал по сторонам, но к счастью, не догадывался поднять глаза вверх.
-Мачеху! - Неприязненно поправила Стелла, многообещающе улыбаясь девушке. - Эта нахальная девица - моя падчерица, ниспосланная мне в наказание матерью-богиней! Правда, непонятно за какие грехи...
Тонко улыбнувшись, инкуб старательно справился с изумлением, красивым и ленивым движением изогнул бровь и вкрадчиво заметил, придавая голосу лукавые нотки.
-Мне представлялось, что наряд приличной и почтенной матроны должен выглядеть как-то иначе.
Стелла с трудом сдержала желание поежиться: плотоядный и жадный взгляд, скользнувший по ней, был едва ли не физически ощутим. Она с деланной небрежностью отмахнулась от замечания, сложила губы в кокетливой улыбке и шутливо ответила.
-Следую городской моде. Здесь принято одеваться так, как это делают стражи!
-Зачем же вы ведете свою прелестную, - Лану заметно передернуло. Ее лицо еще сильнее побледнело от волнения, - падчерицу к ведьме? - Продолжал тем же мягким, сочувствующим тоном интересоваться инкуб. Судя по всему, ему нравилось забавляться, разыгрывая из себя простого человека, вводя потенциальных жертв в заблуждение. А может, он просто получал немалое наслаждение от этого спектакля.
-А я - злая мачеха! - Стелла не выдержала и одарила мужчину своей фирменной улыбкой, с мрачным удовольствием представляя его предсмертные конвульсии.
"И стражница, мерзкая тварь! Которая очень сильно хочет всадить тебе клинок в сердце, но не знает, хвалит ли у нее сил на это!".
-Сегодня поистине чудесный вечер, - с певучими интонациями заговорил второй, обращая к своему другу. - Этот город не устает меня приятно удивлять! Я уже по горло сыт твоими невинными девицами, пресными, скучными и однообразными! Наконец-то и мне подвернулась стоящая добыча!
-Добыча? - Чересчур, по мнению Стеллы, жалобно и испуганно пискнула Лана. Видимо, она начинала справляться с потрясением, и приходила в себя. По крайней мере, стоя рядом с ней, она отчетливо видела, как видоизменяются глаза девушки. Она слегка шевельнула рукой, привлекая ее внимание - ногти стремительно превращались в острые и длинные когти. Полукровка незаметно готовилась к бою, прекрасно понимая, что инкубы могут напасть в любой момент.
-Мой друг так вульгарен, - презрительно сморщив аристократический нос, со смехом ответил первый инкуб, бросая на второго предостерегающий взгляд. - Он хотел сказать, женщина... Вы же знаете, все мужчины по своей природе хищники...
-Кто бы сомневался, - Стелла быстрым и плавным движением вытащила руку с артефактом из кармана и спрятала за спиной.
-Почему бы нам не продолжить разговор в каком-нибудь более уютном месте? - Проворковал мужчина, делая шаг вперед.
-Извините, - она и бровью не повела, когда инкуб решительно шагнул вперед, предлагая ей руку, - но приличные женщины на такие сомнительные предложения отвечают категорическим отказом!
-Мне надоело это представление, - внезапно зло рыкнул второй, все еще прячущий лицо в тени капюшона. - Хватай эту наивную дурочку!
Сбоку от нее раздалось сдавленное яростное рычание - Лана выбросила вперед руку, полоснув по лицу светловолосого инкуба. - Сюрприз! - Хрипловато заметила она, иронично улыбаясь. - Прежде чем оскорблять девушку, убедись, что у нее нет длинных и острых когтей!