-Добрый вечер, госпожа. Рад приветствовать вас в этом доме!
-Он все еще заставляет вас носить письма градоправителю? - Стелла искренне улыбнулась мужчине, в глазах которого после ее вопроса загорелись лукавые огоньки. Она не могла не узнать слугу мага, ведь именно благодаря нему как-то одержала победу в пари.
-Для меня честь выполнять распоряжения моего господина, - чопорно, явно с трудом сдерживая смех, смиренно отозвался ее собеседник, склоняя голову.
-А ваш господин дома?
-Сейчас он не может покинуть его по ряду вполне естественных причин.
-То есть мне лучше развернуться и уйти? - Предположила она, не разгадав подтекста, скрытого за уклончивым ответом.
-Конечно, нет, госпожа. Вы можете войти... Более того, я буду бесконечно счастлив, если вы почтите этот дом своим присутствием!
Он сделал соответствующий приглашающий жест рукой, отступил в сторону, посторонившись и пропустив ее, запер ворота и последовал за ней, словно намеренно отставая на пару шагов.
-Какой у вас чудесный сад! - Иронично оглядываясь по сторонам, протянула Стелла. - Я такой густой и сочной травы даже на заливных лугах за городом не видела!
-Господин не любит цветы, - немедленно со всем почтением в голосе отозвался мужчина, - он против того, чтобы возле дома был разбит сад.
-Да, я заметила несчастных жертв его гнева, - ехидно фыркнула Стелла, оглянувшись на засохший дуб, - он, похоже, и деревья недолюбливает!
-Они погибли в результате неудачного эксперимента, - не моргнув глазом, ответил слуга.
-И их невозможно было воскресить к жизни? - Не поверила она.
-У господина нет времени на такие пустяки.
-Ну, у вас здесь и без этого не слишком уютно. Чего стоит только этот туман, - Стелла не выдержала, наклонилась и провела рукой над камнями. Туман, который оказался плотным и физически ощутимым, охотно прильнул к ее ладони, будто напрашиваясь на ласку. Потрясенно выпрямившись, она с трудом перевела сбившееся дыхание.
-Туман появился после сильного заклятья, - мужчина привычно уклонился от густой пелены. - Мы к нему давно привыкли.
-Дайте догадаюсь, - усмехнулась Стелла, - вашему господину не хватает времени на то, чтобы развеять туман и пустить сюда солнечные лучи?
-Он не любит солнце.
-В его роду были вампиры?
-За долгие годы службы я бы заметил какие-то признаки, - не поддаваясь на провокацию, слуга любезно пропустил ее вперед, хотя Стелла с удовольствием отказалась бы от сомнительной чести первопроходца, предпочитая зайти после него в незнакомый и выглядящий не слишком приветливо и гостеприимно дом. - Насколько мне известно, мой господин относится к тем людям, которые дню предпочитают ночь.
Приглушенный стук закрывшейся двери не способствовал укреплению ее нервной системы, и без того напряженной до придела. Пообещав себе, что не станет здесь задерживаться, она без энтузиазма осмотрелась по сторонам.
И не смогла сдержать изумленного вздоха. Под ногами вместо привычных мраморных плит или пышных ковров оказалась красочная яркая мозаика. Высокие стены были из золотисто-синей муравы. В неглубоких нишах с округлым золоченым верхом стояли вазы и различные декоративные фигурки из драгоценных металлов, щедро украшенные сияющими камнями. Арочный купол из темного мрамора украшали золотистые лозы с распустившимися цветами и изящными листочками, устремлявшиеся вверх и причудливо переплетающиеся. В просторном и роскошном зале не было ни одного предмета мебели.
Она удивленно взглянула на огромный камин, облицованный синими и золотистыми изразцами у дальней стены, и повернулась к мужчине. Слуга, задумчиво прищурившись, откровенно изучал ее с живым интересом и не подумал смущаться, поймав ее взгляд.
-Мой господин какое-то время жил в Виттаре, - пояснил он зачем-то, - отсюда и необычная для Златогорска обстановка.
-Красиво, - согласилась Стелла. Она изогнула брови и добавила. - Но пустовато...
-Господин у себя, я провожу вас.
Мужчина легко поднялся по высокой лестнице из темного мрамора с золоченными перилами, и целеустремленно зашагал по просторному коридору, устланному пышными цветными коврами. На стенах, обтянутых яркими искрящимися шелками весело перемигивались хрустальные светильники. Остановившись возле арочной резной двери, щедро украшенной позолотой, он поклонился и взялся за ручку.