-Прошу вас, госпожа...
Стелла решительно переступила через порог, приготовившись ко всему. И споткнулась на ровном месте, словно ее предательски толкнули в спину. Как оказалось, к тому зрелищу, что предстало ее глазам, она была совершенно не готова.
Сладкий пряный аромат заполнял комнату, поднимаясь от золотых курильниц. Негромкая завораживающая музыка опьяняла и дурманила сознание. Но девушки, столпившиеся у стены, не танцевали. Дюжина красавиц в откровенных нарядах, состоящих из порезанных на широкие полоски юбок с поясами из монет и украшенных камнями лифов, тряслись от страха и с ужасом поглядывали на мага, удобно устроившегося на пышном кароссе из шкур. Мужчина, одетый в одни черные кожаные брюки, полусидел, откинувшись на гору подушек, мрачно рассматривая танцовщиц недобрым взглядом прищуренных блеклых глаз. Он перебирал пальцами левой руки, словно играя с красноватым сиянием, опутывающим его пальцы и свивающимся в плотный клубок. На лице застыло жесткое и пугающее выражение, делающее его откровенно непривлекательным. Длинные светлые волосы свободно падали на спину. Сказать, что маг был пьян, значит, не сказать ничего...
-Какая приятная неожиданность, драгоценная! - Язвительно протянул колдун. Он перевел взгляд на открывшуюся дверь, пару томительных минут равнодушно смотрел на нее, затем криво усмехнулся. Его язык существенно заплетался, поэтому слова звучали немного странно и неправильно. - Ты удостоила меня огромной чести! Выпьешь с хозяином жуткого дома, порог которого ты отважилась переступить?
Мужчина неловко качнул рукой, предлагая ей наполненный кубок, пролив половину на красивые, хорошо выделанные шкуры.
Стелла решительно шагнула внутрь, не глядя на мага, повернулась к девушкам, сжавшимся в комок при ее появлении, указала рукой на дверь и прошипела. - Свободны!
Танцовщицы переглянулись, дрожа от страха, устремили взгляды на мужчину, наблюдающего за происходящим, выгнув брови, и не сдвинулись с места.
Одна из них, стараясь держаться за спиной соседки так, чтобы ее не было видно, тихо прошептала. - Нам не позволяли уйти! Вдруг господин придет в ярость, если мы подчинимся вашему приказу?
-Пошли вон! - Рявкнула Стелла, заставив мага вторично пролить вино, на этот раз от смеха.
Девушки колебались еще мгновение, потом какая-то из них задумчиво прошептала о том, что хуже злого мага может быть только ревнивая женщина, и танцовщицы, не сговариваясь, потянулись к выходу.
Дождавшись, пока последняя красавица прозвенит мимо нее своими прелестями, увешанными золотыми монетками, она с силой захлопнула дверь и обернулась к колдуну, наполняющему свой кубок из высокого кувшина.
-Ревнуешь, драгоценная? - Иронично поинтересовался мужчина, делая большой глоток. Подняв на нее глаза, он какое-то время изучал ее пронзительным хмурым взглядом, после чего спросил. - Или действуешь по принципу, самой не нужно, но и другим не дам?
-Было бы к кому ревновать, - Стелла передернула плечами, - ты можешь укладывать их на свое ложе пачками, если тебя устраивают продажные женщины!
-Они красивы, покорны, угодливы, - маг заложил руку за голову и вытянул ноги, небрежно закинув одну на другую, - сладострастны и бесстыдны...
-Ну, если это все, что тебе нужно, как мужчине, - она тряхнула головой и ехидно улыбнулась, - тогда они действительно само совершенство!
-Любовь, купленная за золото, имеет свою прелесть, - по его лицу пробежала тень. Издевательски усмехнувшись, он выгнул бровь и вкрадчивым тоном произнес, - та, кого ты покупаешь, даже на ночь, не оттолкнет тебя из-за того, что ты не вышел физиономией!
-Я никогда такого не говорила! - Стелла закусила нижнюю губу, чувствуя, как краснеет.
-Тебе и не нужно было ничего говорить...
-Я решила, что тебя прокляли!
-Меня? - Колдун даже выпрямился, вернее, попытался, но не преуспел. Лениво махнув рукой на неудавшуюся затею, он откинулся на подушки и прикрыл глаза. - Ну подумай сама, кому такая бездарная и сумасшедшая мысль могла прийти в голову, а?
-Да тебя все городские маги ненавидят, - Стелла глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и продолжила уже более спокойным и миролюбивым тоном, - я просто решила, что попала под чью-то шальную руку случайно.