-Вылей к демонам все вино, что есть в доме! - Велел Илар, быстро одеваясь. - И больше не покупай!
-А как же ваша клятва? - Не удержался слуга от последней шпильки.
-Какая? - Раздраженно поинтересовался маг.
-Больше и пальцем не пошевелить ради некой драгоценной?!
-А я и не собираюсь устраивать театр теней! - Рыкнул Илар. - Или какое-то другое представление, где нужно шевелить пальцами. Я иду спасать эту драгоценную, пока она не лишилась какой-нибудь жизненно важной части своего прекрасного тела!
-Что тебя, безусловно, расстроит?
-Не то слово! - Осознав, что сказал, маг с многообещающим видом повернулся к слуге и зло прошипел. - Испарись отсюда, а то точно превращу в мула и продам на мельницу!
-Я и эль вылью на всякий случай, - решил мужчина с притворным сожалением, - и бочонок пива вроде бы где-то в погребе завалялся...
Но Илар его уже не слушал...
*****
Песни лягушек под аккомпанемент трелей цикад звучали около озерца просто оглушительно. Стелла осторожно раздвинула густые ветви кустарника, усыпанного россыпью мелких белых звездочек цветов, источавших сладкий аромат. Оттуда, где она сидела, был хорошо виден пологий берег с каменной набережной, изящный кованый мостик, переброшенный через темную, таинственно мерцающую в ярком и холодном свете луны воду, и противоположный берег с высокой резной беседкой, увитой лозами дикого винограда.
-Тебе нужно было стать соглядатаем, - обиженно прошептала Фейлин, сердито сопя носом. Девушка засела рядом с ней, отказавший лезть в высокие заросли сирени, где спрятались оборотни. Она толкнула ее локтем в бок, словно нечаянно, но Стелла прекрасно понимала, она просто выражает таким образом свое недовольство.
-Мне нечего рассказывать, Фейлин, - так же шепотом ответила она, отчаянным жестом закатывая глаза к звездам, приветственно подмигивающим ей с ночного полога неба.
-Ты ходила к магу! - То ли утвердила, то ли обвинила ее в недостойном поступке ведьмочка, сдавленно пискнув под конец своей пламенной фразы. Прошипев под нос какое-то ругательство, она хлопнула себя по левой щеке и продемонстрировала трупик невинно убиенного комара, покусившегося на ее кровь.
-Это в его природе, - сдерживая смех, с фальшивыми трагическими нотками в голосе печально произнесла она, осуждающе покачав головой, - разве можно его винить за инстинкты?
-Я бы посмотрела на тебя, если бы он впился в твою щеку! - Возмутилась Фейлин, сверкая глазами. - Кстати, почему они тебя не кусают?
-Я не вкусная, - неправдоподобно ответила Стелла, заметила озадаченность на милой мордашке девушки, пожалела ее и фыркнула. - Да я у Агнии бальзам какой-то взяла. Она клятвенно заверяла, что ни один комар ко мне и близко не подлетит!
-Да? Вот почему они, похоже, со всей округи ко мне слетаются!
В кустах с другой стороны от широкой каменной тропинки, негромко поаплодировали обнаглевшим насекомым, заставив ее широко улыбнуться и развести руками, мол, что поделать, раз вы такие недогадливые уродились!
-Так что сказал маг?
-Ничего полезного, - Стелла помрачнела. Хорошее настроение, вызванное короткой и безобидной перепалкой с Фейлин, бесследно исчезло. Раздраженно передернув плечами, она призналась. - Он был слишком пьян, чтобы нормально говорить. Думаю, он и не вспомнит о моем визите!
-Пьян? - Слабо переспросила ведьмочка. Она смущенно покусала нижнюю губу, привлекая ее внимание.
Стелла подозрительно покосилась на нее. - Ну?
-Страшно представить, сколько же нужно выпить магу его уровня, чтобы напиться! - Честно призналась Фейлин. - Даже я ощущаю воздействие алкоголя далеко не с первого и не с третьего бокала!
-И когда же ты успела провести такой познавательный опыт? - Ласково спросила она с тщательно скрытыми угрожающими нотками, которые все равно прорезались, заставив девушку немного отодвинуться и виновато признаться, стыдливо опуская глаза.
-После смерти папы, - она вздохнула, - я не могла уснуть, а сонное зелье делало только хуже. Я всю ночь видела во сне кошмары, а утром просыпалась не отдохнувшей, нервной и дерганной...
-И ты использовала вино вместо снотворного?
-Несколько раз, - клятвенно заверила Фейлин. - И хватит смотреть так укоризненно, словно я совершила какое-то страшное преступление! Ты сама пьешь вино! Не говоря уже о той мятной гадости, названия которой я так и не запомнила! Это еще фирменный напиток твоих подружек-близняшек, прославивший их таверну!