Она почувствовала, как что-то коснулось ее живота, скользнуло вдоль талии, но не стала отбиваться. Сильный рывок вырвал ее из воды на поверхность. Она выплюнула воду, попавшую в рот, отчаянно закашлялась, и сделала судорожный надрывный вдох.
-Тише, Звездочка! - Глубокий бархатистый голос пробился к сознанию сквозь плотную пелену отвратительного и мерзкого страха, сковавшего ее по рукам и ногам. - Я здесь. - Инстинктивно она попыталась вырваться, освободиться от сдерживающих рук и броситься к спасительному берегу. Здравая мысль о том, что она до него попросту не доплывет в нынешнем состоянии, коварно спряталась, уступая главенствующее место панике. - Не бойся, я держу тебя!
И она почему-то безоговорочно поверила. Хотя далеко не сразу поняла, кому принадлежит голос, уговаривающий ее успокоиться.
Стелла с приглушенным всхлипом обвила руками шею мужчины, удерживающего ее за талию, и спрятала лицо, уткнувшись в изгиб его плеча.
Она слышала отдаленный вскрик, проклятья, сыплющиеся в изобилии, и глухие звуки ударов, но не могла заставить себя разжать судорожно сведенных пальцев, намертво сцепившихся в замок вокруг шеи колдуна.
-Не поверишь, - голос звучал надсадно и хрипло, - я безумно счастлива тебя видеть!
-Охотно верю, даже если учитывать наш последний незадавшийся разговор, - Илар издал короткий смешок, поднял руку, быстро отряхнул от воды и нежно провел ладонью по ее холодной бледной щеке, убирая прилипшие длинные пряди за ухо. - Я немного припоздал и пропустил момент, когда ты решила устроить себе ночное купание, но сильно сомневаюсь, что такое опрометчивое решение ты приняла самостоятельно!
-Не смешно, - не поднимая головы, она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, стараясь привести в порядок сбившееся дыхание. В горле нещадно першило, а в груди жгло. Но это были такие мелочи по сравнению с тем, что она пережила в этом проклятом озере! - Меня сюда сбросил инкуб!
-Да, я догадался, - вздохнул маг, не выпуская ее из рук, но и не делая ни малейших попыток плыть к берегу.
-Нам нужно туда, - в крепких и надежных объятиях Стелла чувствовала себя в относительной безопасности, но тихо плещущаяся вокруг вода, укутывающая ее плотной пеленой, действовала на нервы, испытывая их на прочность. Неохотно подняв голову, она бегло огляделась, зябко передернула плечами, пообещав себе впредь быть осмотрительней и осторожней на мостах. И слабо кивнула головой в сторону каменной площадки у воды с деревянными резными скамейками и зажженными фонарями.
-Мы туда и поплывем, - по губам Илара скользнула многообещающая и не предвещающая ничего хорошего улыбка, - после того, как ты ответишь на пару вопросов!
-Ты, ты... шутишь? - Голос предательски сорвался. Она шокировано встретила спокойный и сосредоточенный взгляд глаз, опять приобретших серый оттенок. Но сейчас она была не в состоянии задумываться над этим. Резко дернувшись, она попыталась вырваться, вспомнила, где находится, и пылко вцепилась в ворот куртки мужчины, на всякий случай еще и обхватывая ногами его пояс. Кто их, проклятых самодовольных магов в самом деле разберет - возьмет и перенесется на берег без нее, оставив бултыхаться в озере. Еще и с берега будет ехидно комментировать, как она тонет...
-Видишь ли, драгоценная, - колдун насмешливо поиграл бровями. На его бледном осунувшемся лице не читалось ни малейшего намека на раскаяние. - Я тут подумал, что упускать такой превосходный шанс вытянуть из тебя правду просто грешно!
-Инкуб может сбежать! - Возмутилась она, стараясь держать себя в руках. Хотя больше всего ей хотелось этими самыми руками задушить мужчину. Но только после того, как под ее ногами окажется твердая надежная земля, а не иллюзорное дно, до которого может оказаться демоны знают сколько метров!
-Далеко не уйдет. - Невозмутимо парировал маг. - Так как ты довольно предсказуема в своем благородстве и стремление спасти мир в частности и в целом, я пришел к выводу, что ты бросишься разыскивать его и вновь поставишь свою жизнь под угрозу.