-Какой ты умный, - ядовито съязвила Стелла. И испуганно округлила глаза - что-то под водой коснулось ее ноги. Определенно, скользнуло по сапогу, тронуло колено и ушло, затаившись внизу. Подсознание, окончательно предавшее хозяйку и сдавшееся на милость непреодолимого страха перед водой, тут же услужливо нарисовало картинку какого-то жуткого монстра, который медленно поднимается из глубины, пока мужчина беспечно разглагольствует.
-Иначе я давно был бы уже мертвым, - не восприняв иронию, серьезно согласился с сомнительным комплементом Илар, старательно делая вид, что не замечает красноречивого панического выражения на ее лице. - Радуйся, любовь моя, я решил сделать этому городу огромное одолжение и избавить его от инкуба!
-Пока ты об этом рассказываешь, он кого-нибудь убьет!
-Выплатишь неустойку ближайшим родственникам, а я лично, так и быть, принесу свои искренние соболезнования с самым виноватым и сочувствующим видом, на который я только способен!
-Ты издеваешься? - Вспылила Стелла. Внутренняя дрожь быстро перешла в обычную. Не сдержавшись, она выпустила воротник из захвата, обхватила влажными дрожащими ладонями лицо колдуна, и повернула его голову в сторону берега. - Какая еще подсказка тебе нужна, а? Я хочу на берег!
-Досадно, - с сожалением произнес Илар, - ты как-то слишком быстро пришла в себя на этот раз. Может, стоит тебя еще разок окунуть, чтобы выбить весь этот дурацкий рационализм из твоей головы?
-Не смей! - Она удивленно и торопливо закрыла рот, еще и на всякий случай с силой сжала холодные губы. Она и представить не могла, что умеет визжать - да еще так громко и отчаянно!
Маг какое-то время оторопело смотрел на нее, удивленно изогнув бровь, потом расхохотался. Стелла зло наблюдала за тем, как мужчина искренне потешается над ней. И ей это сильно не нравилось. Даже больше, чем его нежелание вытаскивать ее из воды!
-Быстро же ты трезвеешь, - мстительно выдавила она, на всякий случай придвигаясь к колдуну еще ближе. Надо было переезжать жить в пустыню, запоздало подумала она. Никаких тебе ручейков, прудов, озер, рек и морей. Живи себе и жизнью наслаждайся, а не получай каждый раз душевную травму из-за неудачного стечения обстоятельств, приводящих к незапланированному купанию!
-Опыт, - без малейшего намека на злость, произнес Илар. И с кривой улыбкой добавил. - И немного колдовства. К сожалению, обойтись без него было сложновато - слишком много я успел выпить к моменту твоего появления. - Он мгновенно посерьезнел, без предупреждения переходя на деловитый ироничный тон. - Итак, вопрос первый: какого лысого демона ты делаешь ночью в парке?
-Не видишь, купаюсь, - мрачно огрызнулась Стелла, и невольно поежилась, вспомнив падение в воду. - Принимаю оздоровительные ванны!
-Будь так добра, драгоценная, делай это дома! - Ледяным тоном отчеканил маг. - Раз ты внезапно озаботилась состоянием своего здоровья, готов подарить тебе виттарскую ванну из мрамора. Если ты не в курсе, как они выглядят, поясняю - ванны у них размерами больше напоминают бассейны всевозможных причудливых форм. Обсыпайся лепестками, подливай пены и чего там вы, женщины, еще делаете, и плескайся в свое удовольствие, сколько душе угодно!
-Оставь эту гадость себе! - Ужаснулась Стелла, красочно и живо представив, как поскальзывается на скользком дне, падает в огромную ванну, почему-то в форме морской звезды, и тонет в виттарской роскоши. С силой тряхнув головой, прогоняя наваждение, она сквозь зубы недовольно прошипела. - Мы выслеживали инкуба!
-Откуда, да как же цивильней высказаться-то, - Илар сжал губы, поднял глаза к небесам, видимо, прося у них терпения, тяжко вздохнул, признавая поражение или не подобрав невинных синонимов к тому ругательству, которое хотел сказать, - взялось это мы, а? У тебя есть оборотни, Звездочка! Если ты не в курсе, оборотни - это такая нечисть, превращающаяся в зверей по собственному желанию! Вот они и должны были выслеживать инкуба! Они, а не хрупкая человеческая, пусть и безрассудная до ужаса, женщина, то есть ты! Улавливаешь разницу?
-А мне ты прикажешь дома сидеть? Платочки вышивать? И к твоему сведению, я могу за себя постоять, - она вспыхнула от обиды, потому что его слова задели за живое, и запальчиво произнесла. - Между прочим, с магами я тоже не раз сталкивалась! И побеждала в схватках! Не у всех же силы столько, сколько у дурака цветных оберток от сладостей!
-Сомнительно, что тебя можно запереть дома. Только если привязать тебя к стулу крепкой веревкой, - мужчина криво усмехнулся, - а это прекрасная идея! И почему она мне раньше в голову не пришла? Такое простое решение всех наших проблем: в следующий раз я просто свяжу тебя по рукам и ногам, и все!