-Помнится, я ответил что-то в стиле: "Может быть, теперь она поверит в мою любовь", после чего он отчаянно закивал головой и жарко стал уверять, что любая женщина поверит во что угодно, если ей подарят такой камень. Правда, он едва не плакал, когда вставлял его в оправу...
-Это глупо, разговаривать в воде, - не выдержала Стелла, с отвращением поглядывая на озерную гладь. - Давай выберемся на берег.
-Чтобы ты тут же сбежала без оглядки? - Ехидно спросил маг. - Нет уж. Сначала ты дашь мне слово, а потом я вынесу тебя на берег.
-Не собираюсь я ничего тебе обещать!
-А придется, - колдун склонился к ее уху и проникновенно произнес, - будешь упрямиться, заплыву дальше, туда, где глубина больше и отпущу!
-Это подло!
-Никто и не отрицает, - невозмутимо согласился Илар с ее обвинением, - я вообще не отличаюсь высокой нравственностью. Это ты - образец милосердия, доброты, сострадания и душевного величия! Что меня порой неимоверно бесит! Вот скажи мне, как, как можно быть такой идеальной?
Стелла честно попыталась ответить, издала какой-то невнятный захлебывающийся звук, смутилась и с обвинением посмотрела на него.
Отказавшись поддаваться внушению, он будничным тоном предложил. - Значит, так. Ты сейчас изображаешь примерную и хорошую, а главное, демоны побери, послушную девочку, берешь кольцо, а то я его уже видеть спокойно не могу, и клятвенно обещаешь, что будешь ставить меня в известность о каждом деле, в котором соберешься принимать личное участие!
-Бегу и падаю! Да я скорее с обрыва прыгну! - Злобно зашипела Стелла. - Не дождешься!
-Это можно устроить, - маг задумчиво прищурился, - есть одно такое место. Крутой обрыв, - он выдержал эффектную паузу и невинно промурлыкал, - над рекой. Там ну оооочень глубокий омут...
-Хватит ломать комедию! - Рявкнула она. - Я нужна моим людям!
-Они вполне успешно бегают по кустам друг за другом, - колдун прикрыл один глаз, и слегка наклонил голову на бок, словно прислушивался, - инкуб, кстати, давно тихонько улизнул. Так что играют твои, - он выделил это слово, - нелюди в догонялки между собой, ваша потенциальная жертва благоразумно не принимает участия в этих странных играх!
-Это - не игры!
-Одно коротенькое слово, и все, - подначил маг, - нужно просто сказать "да".
-Иди ты к демону! Скорее инкуб раскается и завяжет с убийствами, чем я соглашусь с твоим наглым требованием!
Рука, удерживающая ее, нарочито медленно скользнула по талии и исчезла. Стелла мрачно взглянула в глаза мужчины и невольно поежилась. Не приходилось сомневаться, что на запугивании он не остановится. Она хмыкнула и посильнее обхватила руками его шею.
-Мне не составит труда разжать тебе руки, - правильно понял ее действия колдун.
-И ты позволишь мне утонуть? - Она скептически выгнула брови. - Ты же фактически признался мне в любви! И кольцо подарил! Которым, кстати, убить можно было бы, не держи его в данный момент ты!
-Да, но это не помешает мне выбить из тебя согласие, - маг пожал плечами с таким видом, будто они говорили о само собой разумеющимся, - ты невероятно упряма, но я не собираюсь уступать, ведь речь идет о твоей безопасности!
-Какая-то странная у тебя любовь!
-Какая есть, - он усмехнулся, - я иначе любить не умею!
-Ну и бросай! - Буркнула Стелла, в глубине души надеясь на чудо. И вскрикнула от страха, чувствуя, как начинает погружаться в воду глубже. Как и обещал, Илар легко освободился от ее захвата, даже не прибегая к магии.
-Вытащи меня, ненормальный!
-Итак?
-Чтоб тебя демон живьем сожрал! Пусть тебе голодный суккуб встретится! Нет, лучше пусть тебе кусок черепицы с крыши на голову упадет и убьет!
-А с виду такая хорошая, - притворно посетовал Илар, давясь от смеха, - а на самом деле кровожадная и злобная!
-Я не буду ходить к тебе каждый день домой!
-И не надо, - колдун с приглушенным плеском опустил руку под воду, с сосредоточенным видом попытался что-то сделать у нее за спиной, не преуспел, поморщился и вытащил руку из-под воды. - Сними кольцо с указательного пальца.
-Опять кольцо? - Отчаянно простонала Стелла. - Да ты издеваешься, что ли? - Отвечать колдун не спешил. Вместо этого достал из воды руку, поднося ее ближе, чтобы она смогла без проблем дотянуться до украшения. Она прищурилась, разглядывая мужскую руку с тонкими длинными пальцами и узкой ладонью, на которой виднелся зигзагообразный багровый шрам. И нетерпеливо сказала. - Их тут два. Какое мне снимать?
-С камнем, - терпеливо пояснил маг.
Поколебавшись, она взялась за кольцо и потянула его на себя. Стащив украшение с его руки, она насмешливо поинтересовалась. - Мне его хранить, как память?