Аннексия Финляндии была продиктована стремлением отодвинуть границу Швеции, в очередной раз пытавшейся взять реванш за Полтаву, от Санкт-Петербурга. Статус Великого княжества Финляндского был настолько особым, что государствоведы так и не смогли договориться, что же это было – самостоятельное государство, состоявшее с Россией в тесном союзе, то ли ее автономная провинция.
Защита закавказских христиан считалась в России святым, не подлежащим обсуждению долгом. Царь объединенных Картли и Кахетии Ираклий II в 1783 году заключил Георгиевский трактат, по которому Россия принимала царство под свой протекторат. А его сын Георгий XII добился полного вхождения в состав Российской империи в соответствии с манифестом 1801 года. Потребовался ввод в Закавказье русских войск, что вызвало войну с Персией, а затем и с Турцией. Земли Восточной Армении, разделенные между этими двумя странами, перешли под контроль России. А Персия признала включение Грузии и части азербайджанских ханств в состав России. Тылам и путям снабжения русской армии в Закавказье постоянно угрожал самобытный мир черкесско-адыгских племен Северного Кавказа, большинство из которых к тому же находилось в союзе с Турцией. Покорение этих народов превратилось в 60-летнюю Кавказскую войну (впрочем, как считают некоторые, она полностью не закончена до сих пор). Россия завязла на Кавказе.
Когда Неман перешла 610-тысячная Великая армия, в рядах которой Наполеон привел к нам всю объединенную Европу, мало кто за пределами России сомневался в его очередной победе. Но у Александра I и его военного министра Михаила Богдановича Барклая де Толли были иные прогнозы. Благодаря разведке они были осведомлены о планах и возможностях интервентов и разработали трехлетний стратегический план, который предусматривал затягивание боевых действий в глубь российской территории в 1812 году, а затем их перенос за границу в 1813–1814 годах.
«Все приходит вовремя для того, кто умеет ждать».
Наполеон постепенно распылил силы, растянул коммуникации, тогда как российское командование во главе с Кутузовым, избегая решающего сражения, смогло заметно укрепить свой боевой потенциал.
Обескровив вражеское войско в решающей битве при Бородине, российское командование приняло решение оставить Москву. Ожидая там мирных переговоров, Наполеон катастрофически терял время: его армия разлагалась и таяла. А российское командование использовало все средства для отпора врагу: созыв ополчений, партизанские действия, тактику «выжженной земли». Результатом Отечественной войны 1812 года стало почти полное уничтожение Великой армии. Из 610 тысяч в России осталось убитыми и пленными 552 тысячи.
Русские войска отправились «добивать чудовище в его логове». Позиции России в тот момент настолько сильны, что от имени поверженной Франции второй Парижский договор в ноябре 1815 года подписывал герцог Арман Эммануил де Ришелье (больше известный в нашей стране как Эммануил Осипович) – генерал-лейтенант русской службы и бывший одесский градоначальник, возглавивший в тот момент правительство короля Людовика XVIII.
Александр I выступил инициатором создания Священного союза, призванного хранить новый политический порядок в Европе, акт о создании которого был написан его рукой. Это было объединение христианских государств, первоначально России, Австрии и Пруссии, которые подчинялись «высоким истинам, внушаемым вечным законом Бога Спасителя». Позднее к Союзу присоединились принц-регент Англии Георг, принц Уэльский (как регент ганноверский), а также короли французский, шведский и норвежский, датский, нидерландский, сардинский, обеих Сицилий, испанский, португальский, государи и вольные города Германии, швейцарский союз.
«В военном искусстве мы успели более, нежели в других, оттого что им более занимались, как нужнейшим для утверждения государственного бытия нашего; однако ж не одними лаврами можем хвалиться. Наши гражданские учреждения мудростию своею равняются с учреждениями других государств, которые несколько веков просвещаются. Наша людскость, тон общества, вкус в жизни удивляют иностранцев, приезжающих в Россию с ложным понятием о народе, который в начале восемнадцатого века считался варварским. Завистники русских говорят, что мы имеем только в высшей степени переимчивость; но разве она не есть знак превосходного образования души?»