Де Голль понимал, что в скором времени его видение должно быть реализовано в самой Франции. Он тщательно готовился к этой битве. Основав в сентябре 1941 года Национальный комитет свободной Франции (Comité national français или CNF), он создал правовые структуры, которые можно было бы перенести в материнскую страну, когда придет время. В отсутствие законодательной власти и судов, следуя давней французской традиции, СНФ использовал газету (Journal officiel) для обнародования "законов" и декретов. Де Голль также поддерживал тесный контакт со значительной эмигрантской общиной в Лондоне, представляя себя как воплощение истинной Франции. Его легитимность никогда не оспаривалась, и он привлек выдающуюся группу поклонников. Наконец, он создал себе сторонников внутри метрополии, обхаживая различные фракции Сопротивления, включая коммунистов.
Все эти элементы удерживались вместе его личностью: властной, отстраненной, страстной, дальновидной, невыразимо патриотичной. Так, 18 июня 1942 года на митинге в Королевском Альберт-холле в Лондоне, посвященном второй годовщине основания Свободной Франции, де Голль заявил:
Когда наша задача будет выполнена, наша роль завершена, вслед за всеми теми, кто служил Франции на заре ее истории, перед всеми теми, кто будет служить ей в вечности ее будущего, мы скажем Франции, просто, как [поэт Шарль] Пеги: «Мать, взгляни на своих сыновей, которые сражались за тебя».
Свободным французам понадобится вся эта беспрекословная, почти мистическая преданность, чтобы преодолеть следующий вызов.
Североафриканский конкурс
8 ноября 1942 года в ходе операции "Факел" американские и британские войска высадились во французском Марокко и на обширной территории Алжира. Три прибрежных региона последнего управлялись не как колонии, а как департаменты Франции - часть ее внутренней территории. Алжир имел стратегическое значение для союзников, не в последнюю очередь потому, что на этой территории располагалась значительная армия, которая могла быть привлечена для пополнения сил союзников в ходе возможного вторжения в Европу. Но для свободных французов она прежде всего выдвигала на первый план вопрос об управлении самой Францией. Какая бы из противоборствующих сил внутри Алжира ни одержала верх, она могла бы претендовать на роль законного правительства французской родины после окончания войны.
Англосаксонские державы, как их называл де Голль, были мало заинтересованы в передаче столь мощного потенциала беспокойному лидеру свободных французов. Они никогда не информировали его о своих планах; он узнал о вторжении только после события. Что еще более важно, союзники привезли с собой в Алжир возможного соперника де Голля за лидерство.
Ветеран Первой мировой войны, генерал Анри Жиро командовал французскими войсками в Нидерландах во время кампании 1940 года. Попав в плен, он был заключен в крепость Кенигштайн, расположенную на вершине холма недалеко от Дрездена, откуда шестидесятитрехлетний генерал сбежал в апреле 1942 года, спустившись по канату со 150-футовой скалы. Этот дерзкий побег укрепил и без того героическую репутацию Жиро, созданную предыдущим побегом из немецкого лагеря во время Первой мировой войны. Вернувшись в Вишистскую Францию, он тщетно пытался убедить Петена в том, что Германия проиграет войну и что Франция должна перейти в лагерь союзников. Хотя Петен отверг доводы Жиро, он отказался выдать его Германии. 5 ноября 1942 года Жиро был вывезен из Франции в Гибралтар на британской подводной лодке под номинальным американским командованием. 9 ноября, после высадки десанта в рамках операции "Факел", он вылетел в Алжир, где Рузвельт и Черчилль пытались утвердить его в качестве доминирующей фигуры.
В этой критической борьбе за политическую легитимность в Алжире находился и третий претендент, прибывший по своим делам незадолго до высадки союзников. Это был адмирал Франсуа Дарлан, командующий военно-морскими силами Виши, который приехал якобы навестить своего больного сына.
Было ли это первым шагом в размежевании Петена с немцами? Или средством организации обороны Алжира от возможного англо-американского вторжения? В такой двусмысленной ситуации роли коллаборациониста и патриота могли слиться воедино. 10 ноября Эйзенхауэр, как верховный главнокомандующий союзными войсками, решил использовать присутствие Дарлана для переговоров о перемирии с войсками Виши и назначил его верховным комиссаром Франции в Африке в обмен на его сотрудничество с кампанией союзников в Северной Африке.
Власть Дарлана продержалась всего сорок один день. Он был убит в канун Рождества убийцей, мотив которого так и остался невыясненным. Все спорящие стороны были заинтересованы в устранении Дарлана, но ни одна из них не была заинтересована в раскрытии своей роли в этом.
Таким образом, Жиро оставался главным соперником де Голля. По сути, он представлял собой стремление вишистской Франции к искуплению.
Прежде чем спор между двумя генералами зашел далеко, Рузвельт, Черчилль и их штабы встретились в Касабланке в январе 1943 года для планирования англо-американской военной стратегии и разрешения спора между, как считал Рузвельт, двумя французскими примадоннами. Рузвельт изложил де Голлю свою точку зрения на этот вопрос во время их первой встречи 22 января. Он отстаивал кошмар де Голля об англосаксонской опеке над отвоеванной Францией:
Президент вновь упомянул об отсутствии у французского народа в данный момент власти для утверждения своего суверенитета. Президент указал, что поэтому необходимо прибегнуть к юридической аналогии "опеки" и что, по его мнению, союзные нации, воюющие в данный момент на территории Франции, борются за освобождение Франции и что они должны держать политическую ситуацию под "опекой" французского народа.
Вызов Рузвельта заставил неявное стать явным. Де Голль использовал архиепископа Фрэнсиса Спеллмана из Нью-Йорка, чтобы подчеркнуть свою решимость принять только французское решение. Спеллман посещал американские войска в Марокко и был привлечен Рузвельтом, чтобы убедить генерала принять подчиненную роль в структуре, где доминирует Жиро. Де Голль не покорился, а ответил угрозой: англо-американцам было бы неосмотрительно подрывать национальную волю Франции, чтобы французская политика не обратилась за спасением к третьей стороне - к Советскому Союзу. Это была вариация маневра, который он осуществил чуть раньше во время визита к советскому послу в Лондоне.
Рузвельт, поддержанный Черчиллем, отступил, предложив дуумвират из двух генералов. Де Голль отказался, опять же на том основании, что именно он представляет подлинную Францию, и эта позиция сохранялась все три дня, что он присутствовал на конференции в Касабланке.
Если бы Жиро обладал хоть малейшим политическим талантом, он мог бы добиться благоприятного для себя исхода. Его ограниченность в этой области хорошо описал Гарольд Макмиллан, в то время министр-резидент Великобритании в Алжире, а затем премьер-министр:
Я полагаю, что за всю историю политики ни один человек не растратил столь крупный капитал за столь короткий промежуток времени... Он сел играть в карты с каждым тузом, каждым королем и почти каждой королевой в колоде... но путем необычайной ловкости рук ему удалось обмануть самого себя.
Срыв Жиро ускорился благодаря политическому мастерству его соперника. Когда встал вопрос о том, как лучше удержать "англосаксонских" лидеров от навязывания решения по внутреннему французскому вопросу, де Голль вдруг проявил неожиданную гибкость. В апреле 1943 года, хотя он по-прежнему относился к Жиро с презрением – «Вся Франция со мной... Жиро следует остерегаться! . . . Даже если он в конце концов отправится во Францию с победой, но без меня, они будут стрелять в него» - он пригласил Жиро на встречу (которая наконец состоялась 31 мая). Там он принял принцип совместного руководства, отвергнутый им несколькими месяцами ранее, и предложил создать комитет, состоящий из двух председателей: себя - как главы политического департамента, и Жиро - как главы военного. Над ним должен был находиться Французский комитет национального освобождения (CFLN), состоящий из трех человек, назначенных де Голлем, трех - алжирскими властями и трех - Жиро.
Это был смелый гамбит де Голля, основанный на убеждении, что его превосходные навыки управления убедят членов CFLN, назначенных алжирскими властями, поддержать его в долгосрочной перспективе. И действительно, в общих рамках CFLN - структурное предложение де Голля было принято - он переиграл более старшего и гораздо менее тонкого генерала. В итоге, военное командование Жиро подчинилось номинальному "гражданскому" контролю Комитета, представив союзникам свершившийся факт единой французской власти. В ходе этого процесса был создан новый комитет обороны с де Голлем во главе для контроля над военными операциями, что фактически перевело Жиро в статус штаба.
Сам де Голль позже опишет политический крах Жиро так:
Поэтому было неизбежно, что Жиро постепенно окажется изолированным и отвергнутым, вплоть до того дня, когда, заключенный в рамки ограничений, которые он не принимал, и, более того, лишенный внешней поддержки, которая была источником его головокружительных амбиций, он решил уйти в отставку.
Незаметно и безжалостно, с бесконечной верой в себя и терпением, де Голль лишил Жиро всякого пути к власти и превратил сам CFLN в основу будущего республиканского правительства Франции.
Под руководством де Голля ХДСО в Алжире приступил к разработке институтов, которые будут управлять внутренними и внешними делами Франции после освобождения, предотвращая англосаксонскую опеку. Декретом ХФНО от июня 1944 года были учреждены специальные суды, которые должны были проводить необычные для французской традиции гражданского права суды присяжных над пособниками нацистов после освобождения. В качестве присяжных могли выступать только граждане, имеющие "доказательство национальных чувств" или безупречное военное прошлое, одобренное местным комитетом освобождения. С самого начала прото-государство де Голля имело форму сильной исполнительной власти, которой помогали консультативные советы с ограниченными полномочиями, все из которых подчинялись де Голлю, что делало его очевидным лидером будущего правительства.